शाम के समय नदी में पानी बहता है।

लघु कहानी: होआंग खान डुय

"अरे बाप रे... हवा तो हर दिशा में बह रही है।"
अगर तुम अब भी मुझसे प्यार करते हो, मेरे प्यारे पुराने दोस्त, तो कृपया मुझे कुछ शब्द लिखो।
"क्या डांग तुओंग में अभी भी जीवन की उमंग बाकी है?"*

था बरामदे में घुटने मोड़कर बैठी नदी को निहार रही थी और दोपहर की हल्की हवा में मधुर गीत गा रही थी। नदी पर एक अकेला पक्षी बेचैनी से अपने साथी को खोज रहा था, उसकी उदास आवाज़ गूंज रही थी। राहगीरों ने लड़की का गीत सुनकर सोचा कि उसने बहुत दुख और कठिनाइयाँ झेली हैं, लेकिन था अभी भी बहुत छोटी थी, उसके गाल अभी भी गुलाबी थे, दोपहर की हल्की धूप में चमक रहे थे। नदी किनारे की ओर जाने वाले छोटे से आंगन में सुनहरी धूप फीकी पड़ रही थी, उसकी आखिरी किरणें गेंदे के फूलों पर केंद्रित हो रही थीं और उन्हें आग की लपटों में बदल रही थीं।

नाव छोड़कर किनारे पर आने के बाद से, था को हमेशा उन नदियों की याद सताती रही है जिन पर वह कभी सफर करती थी। नदी उसके मन में बसी हुई है, मानो चांदनी रात में रेशम की मुलायम पट्टी उसे घेरे खड़ी हो, एक कोमल आलिंगन जिसने उसके और उसके पति के जीवन को तब संवारा जब वे अपनी छोटी सी नाव में बहते हुए आगे बढ़ रहे थे। था को नदी से बहुत प्यार है; वह अपने सारे सुख-दुख उसमें बहा देती है। जब रातों को नींद नहीं आती, तो वह नाव के अगले हिस्से में बैठकर नदी को देहाती गीत और मधुर, भावपूर्ण लोकगीत सुनाती है।

उस समय था को लगता था कि वे दोनों जीवन भर नदी से बंधे रहेंगे। वे कभी अलग नहीं होंगे।

चांदनी रातों के बीतने के साथ-साथ नाव कई अलग-अलग नदियों में बहती चली गई, और जब वह उन जगहों पर लौटती जहाँ वह पहले जा चुकी थी, खासकर नदी के उस हिस्से में जहाँ उसके पति की माँ का घर था, तो था का दिल तड़प से भर उठता था। वह अपने पति को नाव की छत की मरम्मत करते हुए देखती थी, दोपहर की चिलचिलाती धूप में उसकी नंगी पीठ पसीने से चमक रही होती थी, और उसका दिल दुख से भर उठता था।

- मेरी प्रियतमा, अगर तुम मुझसे शादी करोगी तो तुम्हारा जीवन दुखमय हो जाएगा।

वह अपना काम रोककर था की ओर देखता, उसकी आँखें शाम की नदी की तरह उदास हो जातीं जब भी था ऐसा कहता। उन मौकों पर वह था का हाथ थाम लेता:

नहीं, ये सब तुम्हारी गलती है!

मुस्कुराना बेहतर है, लेकिन उसकी आँखों में खुशी पूरी तरह से नहीं झलकेगी। इस देश की औरतें अक्सर चीजों को स्वीकार करना सीख जाती हैं। थोड़ा-बहुत त्याग स्वीकार्य है, बशर्ते उससे किसी को ठेस न पहुँचे। लेकिन था जानती है कि अगर वह त्याग स्वीकार भी कर ले, तो भी उसकी माँ उसकी ईमानदारी की कद्र नहीं करेगी।

मुझे वह दिन याद है जब वह था को उसकी माँ से मिलवाने घर लाया था; माँ को यह पसंद नहीं आया। अपने इकलौते बेटे के आदेश न मानने पर उनका गुस्सा इतना भड़क उठा कि उनका चेहरा बैंगनी पड़ गया। उस क्षण था को समझ नहीं आ रहा था कि वह रुके या चला जाए, वह अपनी माँ को दिलासा दे रहा था और उनकी मालिश कर रहा था। उसने था से कहा कि वह थोड़ी देर नाव पर ही रुके, और उसकी माँ धीरे-धीरे शांत हो जाएगी।

लेकिन उसकी माँ ने कभी हार नहीं मानी। उसने था को कभी बहू के रूप में स्वीकार नहीं किया क्योंकि था बचपन से ही अनाथ थी, नदी के संगम पर स्थित बाज़ार के लोगों की दया से पली-बढ़ी थी। बचपन से ही था नाव पर रहती थी, लगातार घूमती रहती थी। एक दिन वह एक नदी पर होती, अगले दिन दूसरी पर, भटकती और अनिश्चितता से भरी जिंदगी, कभी न जाने कहाँ बसना है। था का जीवन सरल और अभावग्रस्त था। उसका घर नदी पर एक छोटी सी नाव थी; थोड़ी सी बारिश और हवा से नाव अंदर से भीग जाती थी, जिससे उसे इधर-उधर ढकने के लिए प्लास्टिक की थैलियों का इस्तेमाल करना पड़ता था। था ने कठिनाइयों भरा जीवन जिया, कई नदी व्यापारियों के साथ उसका सामना हुआ, एक दिन मिलते और अगले दिन बिछड़ जाते।

“इस देश की सारी लड़कियों में से, किसी आवारा से ही क्यों शादी कर रही हो? क्या यहाँ की सारी लड़कियाँ मर चुकी हैं?” उसकी माँ ने गुस्से से कहा। वह जानता था कि उसकी माँ क्रूर नहीं थी। एक माँ जिसने अनेक कठिनाइयाँ झेली थीं, जिसने अपने बेटे को बिना पति के पालने के लिए बहुत संघर्ष और त्याग किया था, वह जीवन की कठिनाइयों को समझती थी। वह अपने बेटे को उसी अनिश्चित रास्ते पर चलते हुए नहीं देख सकती थी जिस पर वह खुद चली थी। उसे ऐसा लग रहा था जैसे वह चौराहे पर खड़ा हो, उसे समझ नहीं आ रहा था कि किस तरफ जाए। वह था से बहुत प्यार करता था और जीवन भर उसकी रक्षा करना चाहता था। वह हमेशा चाहता था कि उसकी माँ का बुढ़ापा शांतिपूर्ण हो।

जीवन कितना विरोधाभासी है, है ना?

था अक्सर अपने पति से ये बातें कहती और फिर पीछे से उसे गले लगा लेती। उन पलों में था के दिल में गर्माहट और कड़वाहट का मिला-जुला एहसास होता था। इतने सालों तक वो उसका अटूट सहारा रहा था। उसके लिए था न सिर्फ प्यार से जीती थी, बल्कि कृतज्ञता से भी। उस दिन उसने था को चुना, न कि उसे त्याग दिया जैसा कि उसकी माँ ने उसे सलाह दी थी...

***

उस वर्ष, बरसात का मौसम सामान्य से देर से आया। दोपहर में हल्की फुहार के बाद, आकाश शांत हो गया, साफ हो गया और गोधूलि बेला में चमकीले लाल रंग से जगमगा उठा। आकाश में, पक्षियों का एक झुंड विशाल मैदान में तेज़ी से उड़ रहा था।

यह था के जीवन का सबसे दुखद दिन था। उस दोपहर, था उसे चौड़ी नदी के पार ले गई, पानी से लथपथ डंडा और हवा से भारी उसका दिल। वह किनारे पर उतरा, उस नाव की ओर पीछे मुड़कर देखा जहाँ उसने और था ने कितनी ही सुकून भरी चाँदनी रातें बिताई थीं। वह अपनी माँ के घर की ओर चल पड़ा, और था नाव के अगले हिस्से पर खड़ी रही, उसकी आकृति को खेतों के पार जाते और घनी वनस्पति में पूरी तरह से गायब होते हुए देखती रही। था का दिल दर्द से भरा था, क्योंकि वह समझ गई थी कि शायद यह आखिरी बार होगा जब वह उसे देखेगी। अपनी माँ के गंभीर रूप से बीमार होने की खबर सुनकर घर छोड़ने से एक रात पहले, उसने था को लंबे समय तक गले लगाया था, मानो यह आखिरी बार हो जब वे उस नाव पर एक साथ होंगे, बारिश और धूप के अनगिनत मौसमों को पार करते हुए।

फिर बरसात का एक और मौसम आया, और वह अब तक नहीं लौटा था। हर दोपहर, था चुपचाप खड़ी रहती, खेतों के उस शॉर्टकट को निहारती रहती, जिस पर वह कभी चला करता था। उसने अपनी नाव कहीं और नहीं बाँधी क्योंकि, अनजाने में, उसे डर था कि अगर वह लौट आया, तो उसे नाव नहीं मिल पाएगी। लेकिन धीरे-धीरे, उसने अपनी नाव वहीं बाँध दी, क्योंकि उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह कहाँ जाए या उसके जाने के बाद के खालीपन को कैसे भरे। था, किसी और से ज़्यादा, जानती थी कि वह उसे इस नाव पर हमेशा के लिए कैसे रख सकती है, कैसे वह अपने जीवन के शेष समय में शांति से उसके साथ रह सकता है, जबकि उसके पास अभी भी एक माँ थी जिसने उसके लिए अपना पूरा जीवन बलिदान कर दिया था।

था के मन में उसके लिए स्नेह और भी बढ़ गया। वह अपनी माँ को छोड़कर कुछ समय के लिए था के साथ रहा था, इसलिए यह अनजाने में किया गया विश्वासघात नहीं था, था को उससे नाराज़गी क्यों होनी चाहिए थी? हालाँकि था अब भी उसकी छवि को संजोए हुए थी, फिर भी अपने प्रिय व्यक्ति के साथ बिताए समय की यादें उसे पीड़ा देती थीं, वह समय कठिनाइयों से भरा था, लेकिन उसके जीवन का सबसे सुखद समय भी था।

***

बाद में, था को पता चला कि उसका एक छोटा परिवार है। उसकी पत्नी दयालु थी। पूरा परिवार उस पुराने घर में आराम से रहता था जिसे उसकी माँ ने कई वर्षों तक सहेज कर रखा था। तब से, था ने नदी के पुराने किनारे पर अपनी नाव बांधना बंद कर दिया और बसने के लिए ज़मीन का एक टुकड़ा चुन लिया। था कभी-कभार ही उस पुरानी नाव पर जाता था। नाव वहाँ इतने लंबे समय से पड़ी थी कि उसमें कुछ दरारें पड़ गई थीं, और था के चप्पू चलाने पर नदी का पानी अंदर रिसता रहता था। था नाव पर जाता और चप्पू चलाते हुए कहीं चला जाता, उन नदियों में घूमता जहाँ वह कभी यात्रा कर चुका था, उन पुराने दृश्यों को निहारता जो उसकी खूबसूरत यादों से जुड़े थे और जिन्हें वह कभी नहीं भूल सकता था।

एक दूसरे से प्रेम करने का अर्थ है जीवन भर कष्ट सहना।

"अकेले कंगन को छोड़ने की हिम्मत कौन करेगा?"

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* डोंग डुओंग द्वारा रचित गीत "लोनली फ्रेंड" के बोल।

स्रोत: https://baocantho.com.vn/nuoc-chay-song-chieu-a189146.html