देहाती सब्जियां देहाती लोगों से जुड़ी होती हैं।

पेनीवर्ट (सेंटेला एशियाटिका) ग्रामीण भोजन में एक जाना-पहचाना व्यंजन है, जिसमें तीन गुण हैं: स्वादिष्ट, पौष्टिक और सस्ता। वैसे, सस्ता तो नहीं, लेकिन इतना सस्ता कि इसे उगाने में बस थोड़ी सी मेहनत लगती है। उस समय, मेरे परिवार में हमें पेनीवर्ट बाजार से खरीदने की ज़रूरत नहीं पड़ती थी। मेरी माँ खेतों में जातीं, धान के खेतों के किनारे पेनीवर्ट का एक छोटा सा पौधा देखतीं और उसे तोड़ लेतीं। शाम को, हम सुगंधित, मीठे पेनीवर्ट सूप का एक कटोरा पीते थे। उनकी बेटियाँ भी यही करती थीं, और जब भी वे धान के पौधे लगाने, नदी पार करके मवेशी चराने या फलियाँ काटने जातीं, तो जहाँ भी पेनीवर्ट दिखता, उसे तोड़ लेतीं।

पेनीवर्ट (सेंटेला एशियाटिका) ग्रामीण भोजन में एक जाना-पहचाना व्यंजन है, जिसमें स्वादिष्ट, पौष्टिक और सस्ता होने के तीनों गुण मौजूद हैं। (इंटरनेट से ली गई उदाहरण छवि)

हमारे साधारण से घर में, मेरी माँ अक्सर पेनीवर्ट का सूप बनाती थीं। सबसे अच्छा होता था झींगा वाला पेनीवर्ट का सूप। सुनहरे भूरे रंग के पके हुए झींगे को ताज़ी हरी पत्तियों के साथ मिलाने से कड़वाहट कम हो जाती थी और सब्जी का मीठा, ताज़ा स्वाद बढ़ जाता था। अगर झींगा उपलब्ध न होता, तो उसकी जगह कम वसा वाला मांस इस्तेमाल किया जा सकता था। अगर हम शाकाहारी होते, तो वह मशरूम वाला पेनीवर्ट का सूप बनातीं, जो भी बहुत स्वादिष्ट होता था। खासकर गर्म, धूप वाली दोपहरों में, एक कटोरी पेनीवर्ट का सूप हमें ठंडक पहुँचाता था। पेनीवर्ट का सूप सुगंधित, स्वादिष्ट और हल्का होता था। धूप में काम करने के थका देने वाले दिन के बाद, पूरा परिवार चावल को लगभग नज़रअंदाज़ कर देता था, लेकिन वे पेनीवर्ट का सूप बड़े चाव से पीते थे। मेरे पिताजी कहते थे कि पेनीवर्ट का सूप सरल लेकिन स्वादिष्ट होता है; इसे देखकर ही ठंडक का एहसास होता है। जी हाँ, पेनीवर्ट वाकई बहुत ठंडक देने वाला होता है। उस समय, सब्जियों और फलों के उपयोग के बारे में उतनी जानकारी नहीं थी जितनी अब है, लेकिन लोक अनुभव के आधार पर, ग्रामीण इलाकों में हर कोई जानता था कि पेनीवर्ट ठंडक देता है, शरीर को शुद्ध करने में मदद करता है, पाचन में सहायता करता है और शरीर को मजबूत बनाता है। पेनीवर्ट के लाभकारी प्रभावों को अधिकतम करने के लिए, भोजन में अक्सर इसे एक बदलाव के रूप में शामिल किया जाता है। इसे कच्चा, उबालकर या जूस बनाकर खाया जा सकता है। पेनीवर्ट का जूस एक बेहद असरदार ठंडक देने वाला पेय है। सिर्फ पेनीवर्ट के जूस में चीनी और थोड़ी बर्फ मिलाकर पीने से ही गर्मी की दोपहर की उमस कम हो जाती है। उस समय हमारे पास ब्लेंडर, परिष्कृत सफेद चीनी और शुद्ध बर्फ के टुकड़े नहीं होते थे जैसे अब हैं। हम पेनीवर्ट तोड़ते, धोते, ओखली में कूटते, गूदा छान लेते, उसमें चीनी (घर की बनी भूरी चीनी) और कुछ बर्फ के टुकड़े मिलाते, और बस, एक बड़े थर्मस में स्वादिष्ट और पौष्टिक पेय तैयार हो जाता। क्योंकि पत्तियों को हाथ से कूटा जाता था, इसलिए जूस में हल्की कड़वी गंध होती थी, लेकिन कोई बात नहीं; यह फिर भी बेहद स्वादिष्ट होता था, और इसे पीने के बाद और पीने की इच्छा होती थी। बचपन से ही मैं "पेनीवर्ट" नाम के बारे में सोचता रहा हूँ। क्या "माँ" शब्द का संबंध मेहनती माँ की छवि से है? बाद में, जैसे-जैसे मैं बड़ी हुई, मुझे समझ आया कि यह नाम मनमाना है, बिना किसी आधार या कारण के, और कभी-कभी तो इतना मनमाना होता है कि इसे समझाना मुश्किल हो जाता है। हम बस इतना जानते हैं कि पेनीवर्ट हर ग्रामीण क्षेत्र में उगता है, और जब भी हम इसका नाम सुनते हैं, एक मेहनती माँ की छवि हमारे मन में आ जाती है।

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