इटली के 22 वर्षीय टेनिस खिलाड़ी जैनिक सिनर ने 18 नवंबर को डेनियल मेदवेदेव को 6-3, 6-7(4), 6-1 से हराकर पहली बार घरेलू धरती पर एटीपी फाइनल्स के फाइनल में प्रवेश किया।
सिनर और मेदवेदेव ग्रुप चरण में शीर्ष फ़ॉर्म में थे। उन्होंने 18 नवंबर की दोपहर को सेमीफ़ाइनल मैच में भी यह साबित किया, जब उनके अनफ़ोर्स्ड एरर की तुलना में दोगुने से भी ज़्यादा विनर थे। लेकिन सिनर पूरे मैच में ज़्यादा आत्मविश्वास से भरे रहे, उन्होंने 83% फ़र्स्ट पॉइंट, 85% नेट पॉइंट जीते और एक भी सर्विस गेम नहीं गंवाया।
18 नवंबर को पाला अल्पीटूर में मेदवेदेव के खिलाफ मैच के दौरान सिनर पर हमला। फोटो: एटीपी
चौथे गेम में पहले ब्रेक-पॉइंट का सफलतापूर्वक फ़ायदा उठाकर सिनर ने बेहतर लय हासिल कर ली और 3-1 की बढ़त बना ली। इतालवी खिलाड़ी ने इससे पहले तीसरे गेम में मेदवेदेव का ब्रेक-पॉइंट सफलतापूर्वक बचाया था।
पहले सेट में बस इतना ही फ़र्क़ था कि सिनर ने 6-3 से जीत हासिल की, जबकि बाक़ी पाँच गेम में किसी को भी ब्रेक पॉइंट नहीं मिला। दूसरे सेट में भी सिनर और मेदवेदेव ने अपनी सर्विस का इस्तेमाल जारी रखा। इस सेट के ज़्यादातर गेम कुछ ही मिनटों में ख़त्म हो गए, सिर्फ़ आठवें गेम को छोड़कर जहाँ मेदवेदेव के पास ब्रेक पॉइंट था, लेकिन वे लगातार चूकते रहे।
मेदवेदेव ट्यूरिन के दर्शकों के भारी दबाव में थे, जो सिनर का ज़ोरदार स्वागत कर रहे थे। लेकिन रूसी खिलाड़ी ने दूसरे सेट में, जो जीतना ज़रूरी था, अपनी क्षमता का परिचय दिया। मेदवेदेव ने शांति से दबाव पर काबू पाया और सिनर को टाई-ब्रेकर में खींच लिया। इस सेट में, 1.98 मीटर लंबे खिलाड़ी की सर्विस अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर पर थी। 4-3 से आगे होने के बाद, चौथे वरीय खिलाड़ी ने लगातार दो सर्विस पॉइंट हासिल किए और फिर रोमांचक सीरीज़ को 7-4 के स्कोर के साथ समाप्त किया।
दूसरा सेट हारने के बावजूद सिनर ने हिम्मत नहीं हारी। इसके विपरीत, इतालवी खिलाड़ी ने निर्णायक सेट में मेदवेदेव के खिलाफ ज़बरदस्त रैलियों के साथ तेज़ शुरुआत की। उन्होंने अपने सीनियर खिलाड़ी के पहले सर्विस गेम में तीन ब्रेक पॉइंट हासिल किए और तीसरे मौके का सफलतापूर्वक फायदा उठाया। इसके बाद सिनर ने अपनी स्थिर सर्विस क्षमता की बदौलत बढ़त 4-1 कर ली। छठे गेम में, घरेलू खिलाड़ी ने मेदवेदेव को कोर्ट के पीछे से कई तरह के शॉट्स, खासकर अपने बैकहैंड डाउन लाइन से, फिर से जूझने पर मजबूर कर दिया।
मेदवेदेव ने तीन बार ब्रेक पॉइंट का सामना किया और केवल दो पॉइंट बचाए। 27 वर्षीय मेदवेदेव ने एक और सर्विस गेम गंवा दिया और 1-5 से पीछे हो गए। उस गेम के बाद उन्होंने लगभग हार मान ली थी, फिर आखिरी सर्विस गेम भी हार गए। सिनर ने एक शानदार सेट खेला जब उन्होंने अपने पहले सर्विस पॉइंट्स में से 76% जीते, जिसमें 10 विनर भी शामिल थे, और उन्हें एक भी ब्रेक पॉइंट का सामना नहीं करना पड़ा। नेट के दूसरी ओर, मेदवेदेव अपनी लय खो बैठे जब उन्होंने पाँच अनफोर्स्ड एरर और केवल तीन विनर किए।
मेदवेदेव 2020 में अपना पहला एटीपी फ़ाइनल जीतने के बाद, अपने दूसरे एटीपी फ़ाइनल में खेलने का मौका गँवा बैठे। सिनर ने इस साल के टूर्नामेंट में अपना शानदार रिकॉर्ड बरकरार रखा है, जिससे टेनिस इतिहास में रिकॉर्ड 48 लाख डॉलर की पुरस्कार राशि जीतने की उनकी उम्मीदें ज़िंदा हैं। वह खिताब जीतने से बस एक जीत दूर हैं, और उनका अंतिम प्रतिद्वंद्वी कार्लोस अल्काराज़ या नोवाक जोकोविच होगा। अगर वह जीत जाते हैं, तो सिनर टूर्नामेंट के 54 साल के इतिहास में यह खिताब जीतने वाले पहले इतालवी खिलाड़ी बन जाएँगे।
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