अज़रबैजान एक विशाल देश है और प्राचीन रेशम मार्ग पर रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण स्थान रखता है। हजारों वर्षों के बाद भी, अज़रबैजान अपनी विविध संस्कृति और परंपराओं के साथ-साथ कई रोचक पर्यटन स्थलों को प्रदर्शित करता है।
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| अज़रबैजान के बाकू शहर का एक दृश्य। (स्रोत: गेटी इमेजेस) |
अज़रबैजान में, दुनिया भर के पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए कई अनूठी सांस्कृतिक गतिविधियाँ आयोजित की जा रही हैं। पर्यटन को सुगम बनाने के लिए, अज़रबैजान सरकार ने नए वीजा के लिए प्रक्रिया समय को घटाकर मात्र तीन दिन कर दिया है। अब अज़रबैजान की यात्रा करना पहले से कहीं अधिक आसान हो गया है।
अनन्त लौ
अजरबैजान में, विशाल भूमिगत तेल और गैस भंडार ने अविश्वसनीय प्राकृतिक आग को जन्म दिया है, जिसमें यानारदाग पहाड़ी भी शामिल है - जिसे एक शाश्वत लौ माना जाता है।
अनेक स्वदेशी संस्कृतियों में, अग्नि को एक पवित्र प्रतीक माना जाता है जिसके माध्यम से लोगों को दैवीय मार्गदर्शन प्राप्त होता है, और अज़रबैजानी भी इसका अपवाद नहीं हैं। पारसियों के लिए, अग्नि प्रकाश और अच्छाई का प्रतीक है, जो उनके धर्म में ज्ञान के सर्वोच्च देवता अहूरा मज़्दा का प्रतीक है। इसलिए, अनुयायी अग्नि को पवित्र मानते हैं।
क्योंकि अग्नि पारसी धर्म की पूजा का एक केंद्रीय तत्व है, इसलिए आगंतुक गाइड किराए पर लेकर यानारदाग और अतेशगाह की पहाड़ियों पर जा सकते हैं। ये प्राचीन अग्नि मंदिर सदियों से अहूरा मज़्दा के पूजा स्थल रहे हैं। आज भी, आगंतुक दरवाजों के ऊपर खुदे हुए उत्तर भारतीय उपमहाद्वीप के धार्मिक शिलालेख और मंदिर के एक कक्ष में शिव की एक छोटी कांस्य प्रतिमा देख सकते हैं।
कीचड़ ज्वालामुखी फटता है
यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल, प्राचीन शहर इचेरिशेहर, अपनी पत्थरों से बनी गलियों के भूलभुलैयानुमा जाल के लिए प्रसिद्ध है। हालांकि शुरुआत में यहाँ घूमना थोड़ा मुश्किल था, लेकिन इचेरिशेहर का निर्माण मूल रूप से इतिहास भर में रणनीतिक उद्देश्यों के लिए किया गया था, और इसकी गलियाँ पर्यटकों को शहर के महत्वपूर्ण क्षेत्रों जैसे कि मेडन टॉवर, मस्जिदें, प्राचीन हमाम स्नानघर और शिरवंशाह महल तक ले जाती हैं।
राजधानी बाकू के पास गोबुस्तान संरक्षण क्षेत्र स्थित है, जहाँ पर्यटक यूनेस्को द्वारा मान्यता प्राप्त प्राचीन कला का आनंद ले सकते हैं। इस क्षेत्र में 7,000 से अधिक शिलालेख हैं, जिनमें से सबसे पुराना 40,000 वर्ष पुराना है, साथ ही संरक्षित दफन स्थल और प्राकृतिक आवास भी मौजूद हैं।
गोबुस्तान में दुनिया में सबसे अधिक संख्या में कीचड़ ज्वालामुखी पाए जाते हैं। कीचड़ ज्वालामुखी सामान्य ज्वालामुखियों से भिन्न होते हैं; ये या तो केवल उबलते हुए झीलों के रूप में दिखाई देते हैं, या फिर 700 मीटर तक ऊँचाई तक विस्फोट कर सकते हैं। सतह के नीचे की हलचल से ज्वालामुखी से गैसें बाहर निकलती हैं, जो प्रज्वलित होकर एक संक्षिप्त लेकिन शानदार दृश्य प्रस्तुत करती हैं।
इतिहास का शहर
सांस्कृतिक दृष्टि से समृद्ध एक अन्य पर्यटन स्थल है गंजा शहर। यह अपने भव्य, प्राचीन भवनों, जीवंत ऊर्जा और उत्तम व्यंजनों के लिए प्रसिद्ध है। शहर के केंद्र में, पर्यटकों को सफ़वी (फ़ारसी) साम्राज्य, गंजा खानते (ईरानी नियंत्रण में) और यहाँ तक कि ज़ारशाही और सोवियत युग की वास्तुकला देखने को मिलेगी।
यहां इमामजादेह मकबरा स्थित है, जो 14वीं शताब्दी का एक ढांचा है और 2016 में इसका जीर्णोद्धार किया गया था। यह अपने नीले टाइलों से बने मोर के आकार के गुंबद और जटिल पैटर्न के लिए उल्लेखनीय है।
इसके अतिरिक्त, पर्यटकों को खान पार्क के आंतरिक भाग और आसपास के इलाकों का भ्रमण अवश्य करना चाहिए, जिसमें शाह अब्बास मस्जिद और सफ़वी काल के स्नानघर शामिल हैं। यहां पर्यटक गंजा के अंतिम राजा का मकबरा और खान गार्डन देख सकते हैं, जो शहर के मध्य में स्थित 6 हेक्टेयर का एक हरा-भरा उद्यान है।
गांजा में आने वाले पर्यटकों को स्थानीय व्यंजनों का स्वाद लेने के लिए समय अवश्य निकालना चाहिए। गांजा पखलावा शहद, इलायची, लौंग, केसर और गुलाब जल की मलाईदार भराई से बनाया जाता है, जिसमें अखरोट भरे होते हैं और ऊपर से केसर की चाशनी डाली जाती है। प्रत्येक पखलावा को मेवों या बादाम से सजाया जाता है...
संस्कृति के मुकुट का रत्न
अज़रबैजानवासी हमेशा शेकी को अपने देश की संस्कृति के मुकुट में जड़े रत्नों में से एक के रूप में दुनिया भर के आगंतुकों से परिचित कराने में गर्व महसूस करते हैं।
ग्रेटर काकेशस पर्वतमाला की वनों से ढकी ढलानों में बसा यह क्षेत्र रेशम मार्ग के समृद्ध इतिहास का दावा करता है और अपनी वास्तुकला और आतिथ्य सत्कार के लिए प्रसिद्ध है। पर्यटक ऐतिहासिक केंद्र की पत्थर की सड़कों पर घूमते हुए यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल शेकी खान पैलेस की सुंदरता का आनंद ले सकते हैं, जो इस खूबसूरत पश्चिम एशियाई देश का एक सांस्कृतिक रत्न है।
इसके अलावा, शेकी में आज भी पारंपरिक शिल्पकला का अभ्यास किया जाता है। स्थानीय कार्यशालाओं में खरीदारी करने से पहले रेशम और रंगीन कांच के कारीगरों के काम को देखने और सराहने के लिए रुकें।
जर्मन छाप
शमकिर, अज़रबैजान में विश्व स्तरीय फलों और सब्जियों के उत्पादन के लिए प्रसिद्ध है, इतना कि इसे "अज़रबैजान का ग्रीनहाउस" कहा जाता है। ऐतिहासिक रूप से, शमकिर रेशम मार्ग पर एक पड़ाव था, और इससे मात्र 10 किलोमीटर दूर स्थित इसके लंबे समय से वीरान पड़े शहर के प्रभावशाली खंडहरों को एक ही दिन में देखा जा सकता है।
आधुनिक शामकिर, जिस पर 1819 में इस पश्चिमी क्षेत्र में आए जर्मन प्रवासियों की विशिष्ट छाप है, शहर को एक विशिष्ट जर्मन अनुभव प्रदान करता है। यहाँ के निवासी शराब बनाने, अचार बनाने और वास्तुकला में अपने कौशल का उपयोग करते हैं, और एक ऐसी विरासत छोड़ जाते हैं जिसका अनुभव आज और आने वाली कई शताब्दियों तक किया जा सकता है।
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