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| ग्रामीण इलाके में एक शांत नदी। (उदाहरण के लिए फोटो: लो वान हॉप) |
वो बेफिक्री भरे गर्मी के महीने थे, घर से चुपके से निकल जाना, मुख्य द्वार का इस्तेमाल करने से मना कर देना और इसके बजाय चमकीले लाल घंटीनुमा फूलों से सजी गुड़हल की झाड़ी में रेंगते हुए इकट्ठा होना। दुबले-पतले, सांवले बच्चे घनी झाड़ियों में छिपकर शरारती खेल खेलते थे, कभी-कभी दोपहर भर आपस में झगड़ते रहते थे। वो दिन थे जब हम फल तोड़ने के लिए ऊँची डालियों पर चढ़ते थे। अंजीर के गुच्छे लटकते हुए बच्चों की मासूम आँखों को अपनी ओर आकर्षित करते थे। ऊँचाई की परवाह किए बिना, हम हर एक रसीले, हरे अंजीर को तोड़ने के लिए ऊपर चढ़ जाते थे। अंजीर कसैले होते थे, लेकिन नमक में डुबोकर खाने पर वे बेहद स्वादिष्ट लगते थे। वो दिन थे जब हम काँटेदार बेंत की झाड़ियों की परवाह किए बिना, जो हमारी त्वचा में चुभती थीं, पके फलों तक पहुँचने में कामयाब हो जाते थे। खाने के बाद, हम मुस्कुराते थे, पके फलों से हमारे दाँत काले हो जाते थे।
मैं जून की उन दोपहरों को कैसे भूल सकता हूँ, जब सूरज पूरे खेत को झुलसा रहा होता था? मछलियाँ गर्मी सहन नहीं कर पा रही थीं, गर्मी से मर रही थीं और सतह पर आ रही थीं। बड़ों को खेत के बीच में मौजूद पुराने पेड़ों की छाया में छिपना पड़ता था। सूरज ढलने, शाम होने और रात होने पर ही मैं लोगों के कदमों की आहट देख पाता था, जो कीचड़ में चलते हुए धान के पौधे लगाने का काम पूरा करने की कोशिश कर रहे होते थे। लेकिन हम बच्चे, नंगे पैर और शॉर्ट्स पहने, अपने माता-पिता से छिपकर खेतों में जाते और धूप से झुलसी मछलियाँ पकड़ते। खेतों का पानी बहुत गर्म होता था, और हम किनारों पर फैल जाते। हम कीचड़ में रास्ता बनाते हुए मछलियाँ और केकड़े ढूँढते, कुछ तो इतने सारे केकड़े पकड़कर खुशी से उछल पड़ते। जब हम किनारे पर आते, तो हम सब कीचड़ से सने होते, लेकिन फिर भी हमारे चेहरे पर मासूम मुस्कान होती। बिना किसी झिझक के, हम अपनी भरी हुई टोकरियों को झुकाते और कुछ मछलियाँ अपनी आधी खाली बाल्टियों में बाँट लेते।
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