मैगनोलिया

कभी-कभी थुई को थोड़ी शर्मिंदगी महसूस होती थी जब दफ्तर के दूसरे कर्मचारी अपनी बॉस की मेहनती होने की तारीफ करते थे। लेकिन थुई जानती थी कि वे सब आपस में दबी आवाज़ में कहते होंगे कि उसे बच्चों या घर के कामों की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।

जैसे ही थूई ने अपना कंप्यूटर बंद करने के लिए पावर बटन दबाया, उसे एहसास हुआ कि वह कमरे से निकलने वाली आखिरी व्यक्ति थी।

यह हर दिन एक जैसा ही होता है।

कभी-कभी थुई को थोड़ी शर्मिंदगी महसूस होती थी जब दफ्तर के दूसरे कर्मचारी अपनी बॉस की मेहनती होने की तारीफ करते थे। लेकिन थुई जानती थी कि वे सब आपस में दबी आवाज़ में कहते होंगे कि उसे बच्चों या घर के कामों की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।

घर लौटते समय, थुई एक शाकाहारी रेस्तरां में रुकी और जल्दी से चावल का एक डिब्बा खरीदा। उसने कुछ बताया नहीं, लेकिन रेस्तरां मालिक ने उसे अतिरिक्त सब्जियां और टोफू दे दिए। नियमित ग्राहक होने के नाते, रेस्तरां मालिक उसकी पसंद को अच्छी तरह जानता था।

थुई ने रसोई में अकेले दोपहर का भोजन किया। अंडाकार लकड़ी की मेज के बीचोंबीच तीन शाखाओं वाला ड्रेसेना का पौधा रखा था। यह विन्ह का पसंदीदा पौधा था। इसके बगल में एक कांच का फूलदान और दो गहरे भूरे रंग के गिलास रखे थे। दोपहर के भोजन के लिए पंद्रह मिनट का समय था। भोजन समाप्त करने के बाद वह अपने कमरे में लौट जाएगी।

आमतौर पर, जब विन्ह घर पर होता था, तो थुई खिड़कियाँ खोल देता था। ऐसा इसलिए था क्योंकि उसे सब कुछ खुला छोड़ना अच्छा लगता था, जिससे धूप और हवा दोनों अंदर आ सकें और घर के सामने छोटे से आँगन में लगे पेड़ों की हरियाली का आनंद ले सके। खासकर घर के पूर्व की ओर तिरछे लगाए गए मैगनोलिया के पेड़ों की कतार, जिनके लंबे, घने हरे पत्ते थे। विन्ह का कहना था कि यह थुई के लकड़ी तत्व के अनुकूल था।

...

लेकिन विन्ह हर समय घर से बाहर रहता था।

आंगन और घर के अंदर पौधों को पानी देना थूई का सारा काम था। कभी-कभी वह शिकायत करती, लेकिन वह बस मुस्कुराकर बात को टाल देता। वह कहता, "तुम इतनी काबिल हो, इसीलिए तो मैं ऐसे महत्वपूर्ण काम करने का अपना कर्तव्य निभा पाता हूँ।"

थुई को अपने बड़े प्रोजेक्ट के बारे में कोई जानकारी नहीं है।

विन्ह की व्यावसायिक यात्राएँ तयशुदा नहीं होती थीं। चाहे कितनी भी देर हो जाए, अगर उसे कोई आदेश मिलता, वह तुरंत अपनी यूनिट के लिए निकल पड़ता। कभी-कभी वह पूरे एक हफ्ते के लिए बाहर रहता था। थुई उससे संपर्क नहीं कर पाती थी। जब वह घर लौटता, तो अक्सर अस्त-व्यस्त, चेहरा मुरझाया हुआ और कपड़ों से बदबू आती थी। जब उससे पूछा जाता कि ऐसा क्यों है, तो वह बस मुस्कुरा देता। "मैंने अपना मिशन शानदार ढंग से पूरा किया, है ना? कम से कम मेरे बॉस ने मुझे कुछ दिन तुम्हारे साथ घर पर रहने दिया। पत्नी की देखभाल करने के लिए थोड़ा आराम का समय। क्या तुम संतुष्ट हो?"

लेकिन जब भी विन्ह घर पर होता, थुई हमेशा चिंता में डूबी रहती। खासकर जब विन्ह का फोन बजता, तो वह झटपट कपड़े बदलकर बाहर भाग जाती। उन दिनों थुई को विन्ह की माँ की वो बात याद आती, जब वो उसे घर लाकर उससे मिलवा रही थी: "सोच-समझकर फैसला करो, विन्ह की नौकरी की वजह से वो हमेशा घर से दूर रहता है। वो बहुत व्यस्त रहता है। और वो खतरनाक जगहों पर काम भी करता है। अगर तुम उससे प्यार कर बैठो और उससे शादी कर लो, तो तुम्हें बहुत मुश्किलों का सामना करना पड़ेगा। क्या तुम ये सब संभाल पाओगी?"

- हां। मैं इसे संभाल सकता हूँ।

- वास्तव में?

हाँ सच।

उस समय, बीस साल की थूई बहुत उलझन में और शर्मीली थी, लेकिन उसने दृढ़ता से सिर हिलाया। क्योंकि वह उससे प्यार करती थी। क्योंकि विन्ह उसे अपनी उम्र के दूसरे लड़कों से ज़्यादा परिपक्व, स्थिर और समझदार लगता था। हर बार जब विन्ह थूई का हाथ पकड़ता, हर बार जब मार्शल आर्ट के प्रशिक्षण से सख्त हुए उसके हाथ से थूई का कोमल हाथ छूता, तो थूई को सुरक्षा का एक अनोखा एहसास होता था।

इतने वर्षों बाद भी, थुई को वह क्षण आज भी स्पष्ट रूप से याद है: अपनी माँ को जवाब देने के बाद, उसने ऊपर देखा और अपने प्रेमी की चमकती निगाहों से उसकी नज़रें मिलीं। वह अवर्णनीय रूप से खुश थी।

चित्र: ट्रान थान लॉन्ग

एक साल से भी कम समय बाद, जिला समिति कार्यालय में काम करने वाली लड़की ने मोबाइल पुलिस बल के एक युवक से शादी कर ली।

अपनी भव्य शादी के बाद, थुई के सारे कपड़े हरे रंग के थे। हल्के हरे से लेकर गहरे हरे तक। उसके दोस्त और सहकर्मी उसे चिढ़ाते हुए कहते थे कि वह अपने पति से इतना प्यार करती है कि उसे उसके पेशे की वर्दी से भी प्यार हो गया है।

***

क्या तुमने दोपहर का खाना खा लिया है, पत्नी?

यह संदेश स्क्रीन पर चमक रहा था।

थुई ने अपने पति का संदेश पढ़ा लेकिन जवाब नहीं दिया।

अचानक, मेरे भीतर दुख और आक्रोश का मिलाजुला एहसास उमड़ आया। मुझे कड़वाहट महसूस हुई।

तीन दिनों से विन्ह का फोन बंद था; जब उसने उसे फोन किया, तो फोन पर सिर्फ यह दिखा कि नेटवर्क कवरेज क्षेत्र से बाहर है। यह पहला संदेश था जो उसने उसे भेजा था।

- कृपया आज रात अपने पति के लिए खाना बना दीजिए। ऑफिस का काम खत्म करने के बाद, वह रात के खाने पर घर आने की कोशिश करेंगे।

विन्ह के ज़ालो पेज पर एक और संदेश आया। एक चमकता हुआ स्माइली चेहरा। स्टेटस में "देखा गया" लिखा था, लेकिन थूई ने जवाब देने से साफ इनकार कर दिया। अभी भी काम बाकी था। ऐसा लग रहा था मानो थूई का उसके जीवन में कभी कोई अस्तित्व ही न रहा हो।

अजीब बात है, मन में उमड़ी नाराज़गी पल भर में गायब हो गई। जब से उन्होंने डेटिंग शुरू की और फिर शादी की, तब से सौवीं बार उसे यह एहसास हुआ था। नाराज़गी कभी दूर नहीं होती थी। उसका काम बहुत ही अनोखा था। उसने उसे सब कुछ बता दिया था जितना वह बता सकता था। लेकिन उसे अपने पति पर भरोसा करना याद रखना था। हाँ। लेकिन आज जैसे समय में, थुई को अपने दिल में एक अजीब, बेचैनी भरी भावना महसूस होती थी जिसे नाम देना मुश्किल था।

***

जब मैं घर पहुंचा तो दरवाजा अभी भी बंद था।

विन्ह संभवतः अभी भी किसी बैठक में हैं।

जब वह सोच रही थी, थूई ने गेट के ताले से छेड़छाड़ की। ताला खट से खुला, और उसी क्षण उसने सड़क के दूसरी ओर एक महिला को हिचकिचाते हुए खड़े देखा, जो उसकी ओर देख रही थी।

तुम किसे ढूँढ रहे हो?

मैं श्री विन्ह से मिलने आया हूँ। क्या यह श्री विन्ह का घर है, महोदया?

अचानक, थुई का दिल दुख से भर गया। उसने सिर हिलाया। चुपचाप उसने दरवाज़ा खोला और उस अजनबी महिला को घर में आमंत्रित किया। उसी क्षण, थुई को वे कोरियाई ड्रामा याद आ गए जो वह हर रात देखती थी। उनमें दिखाया गया था कि कैसे एक दिन एक अजनबी महिला के आने से एक युवा जोड़े के शांत घर में सब कुछ उलट-पुलट हो जाएगा।

यह सोचकर वह कांप उठी और सामने खड़ी महिला को देखने लगी। वहीं, वह महिला धैर्यपूर्वक थुई के द्वार बंद करने का इंतजार करती रही।

थुई अंदर गई और एक गिलास पानी लेकर आई। उसकी आवाज़ कोमल थी:

क्या आप आंगन में बाहर बैठना चाहेंगे?

घर के अंदर की तुलना में यहाँ ज़्यादा हवादार और ठंडी जगह है। मैं पौधों को पानी देने का भी मौका ढूंढ रही हूँ क्योंकि काम पर सारा दिन बिताने के कारण मेरे पास उनकी देखभाल करने का समय नहीं होता।

जी हाँ, बिल्कुल। आपका बगीचा बहुत विशाल है।

पौधों को पानी देते समय थुई ने उस महिला की ओर देखा। वह शायद उससे एक या दो साल छोटी थी।

वह आकर्षक और बेहद खूबसूरत है। अपने पति से उसकी क्या इच्छा है? क्या विन्ह की अचानक व्यापारिक यात्रा का उससे कोई संबंध हो सकता है?

थूई का दिल उथल-पुथल में था। लेकिन वह अजनबी महिला पूरी तरह से शांत थी। वह बेंच से उठी और धीरे-धीरे पेड़ों की कतार की ओर चली, फिर धीरे से फुसफुसाई:

आपके बगीचे से बहुत अच्छी खुशबू आ रही है।

वे बहुत करीब थे। ऐसा लग रहा था मानो वे एक दूसरे को बहुत लंबे समय से जानते हों।

जी हां, मैगनोलिया। इस फूल की सुगंध भी बहुत ही विशिष्ट होती है।

थूई की आवाज़ थोड़ी तीखी हो गई। धुंधलके में सामने बैठे व्यक्ति के लिए उसके माथे पर हल्की सी शिकन देखना मुश्किल था। लेकिन शायद उसकी अंतरात्मा ने उसे कुछ और ही बताया, पत्तों को हटाकर नया खिला फूल ढूंढने में मग्न वह महिला अचानक पत्थर की बेंच की ओर मुड़ गई।

मैं विन्ह से मिलने की उम्मीद में पूरी दोपहर से इंतजार कर रहा हूँ।

उसे काम है, शायद कभी-कभी घर आ जाए। या फिर यूनिट में ही रुक जाए। मुझे पक्का नहीं पता।

थुई की आवाज़ थोड़ी लड़खड़ा गई और धीमी पड़ गई। उसने खुद को यह पूछने से रोकने की कोशिश की, "आप उसे क्यों ढूंढ रहे हैं?" या "आपको क्या चाहिए?"

- महोदया, मैं विन्ह से मिलकर अपना आभार व्यक्त करना और माफी मांगना चाहता था। कल, जब विन्ह मेरे हिंसक पूर्व पति को काबू में करने की कोशिश कर रहा था, तब उसे चोट लग गई। सौभाग्यवश...

- तारा?

थूई चौंक गई। उसके कानों में घंटियाँ बज रही थीं। उसने उसका नंबर डायल किया। फोन लगातार बजता रहा।

- वह घर आ रहे हैं। क्या आप अपने पति का बेसब्री से इंतजार कर रही हैं?

विन्ह की आवाज़ साफ़ और सुरीली थी। थुई ने अपने होंठ सिकोड़ लिए, ताकि उसकी आवाज़ कर्कश न हो जाए।

- हाँ। मैं अभी घर पहुँचा और मैगनोलिया के फूलों को पूरी तरह खिले हुए देखकर आश्चर्यचकित रह गया, उनकी खुशबू लाजवाब है। जल्दी घर आओ और उन्हें निहारो।

- बिल्कुल। मैंने ये फूल खास तुम्हारे लिए लगाए हैं। चलो इन्हें साथ में निहारते हैं। और हाँ, कृपया खाना बना दो। मुझे बहुत भूख लगी है।

फोन पर विन्ह की स्पष्ट, खिलखिलाती हंसी सुनकर थूई का मन रोने को हुआ।

अपने पति का व्यापारिक यात्रा से घर लौटने पर स्वागत करने का एहसास एक विचित्र प्रकार की खुशी है। क्या यह उस एहसास से मिलता-जुलता है जब अचानक हमारे बरामदे में मैगनोलिया के फूल खिल कर सफेद, सुगंधित फूलों का सागर बन जाते हैं?

नी थान माई की लघु कथाएँ

स्रोत: https://baodaklak.vn/van-hoa-du-lich-van-hoc-nghe-thuat/van-hoc-nghe-thuat/202602/thiet-moc-lan-thom-ngat-1a7374a/