जब मैं फो 2000 नामक रेस्तरां में खाना खाने आया, जो दो दशकों से भी अधिक समय से चल रहा है, तो मैं अभिभूत और उत्सुक हो गया।
पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति बिल क्लिंटन उस समय यहां खाना खाने के लिए रुके थे जब रेस्तरां का मालिक अमेरिका में था।
हो ची मिन्ह सिटी में एक सुबह, मेरी मुलाकात श्री एलेन टैन (हुइन्ह ट्रुंग टैन) से हुई, जो बेन थान बाजार के पास 210 ले थान टोन (जिला 1) में स्थित फो 2,000 रेस्तरां के मालिक थे।
मुझे देखकर, भूरे बालों वाले मालिक ने गर्मजोशी से मेरा स्वागत किया, फिर मुझे उस समय की कहानियाँ सुनाईं जब अमेरिकी राष्ट्रपति बिल क्लिंटन (जब वह पद पर थे) और उनके परिवार ने फो रेस्तरां का दौरा किया था, हालांकि उस समय फो 2000 केवल एक वर्ष से खुला था।
फो 2000 रेस्तरां 1999 में खोला गया।
नवंबर 2000 में अमेरिकी राष्ट्रपति बिल क्लिंटन ने इस रेस्तरां का दौरा किया था।
नवंबर 2000 का एक खूबसूरत दिन था, 1-3 फ़ान चू त्रिन्ह स्थित फ़ो रेस्टोरेंट में अमेरिकी राष्ट्रपति बिल क्लिंटन अचानक आए और उनकी खूब प्रशंसा की। लेकिन यह सम्मान पाने के लिए, श्री एलेन टैन के पास एक बहुत ही खास मौका था।
"बेन थान मार्केट के उत्तरी द्वार के पास फो 2000 के खुलने के बाद से, वाणिज्य दूतावास में काम करने वाला एक अमेरिकी दोस्त लगभग हर हफ्ते यहाँ खाना खाने आता है। एक दिन, इस दोस्त ने मुझसे मिलने के लिए कहा। जब मैंने कारण पूछा, तो इस दोस्त ने कहा: "मुझे आपका फो रेस्टोरेंट बहुत पसंद है, मैंने यहाँ कई बार खाना खाया है, मेरे कर्मचारी भी यहाँ खाना खाने आते हैं। मेरे कुछ अमेरिकी दोस्त हैं, वे बहुत सावधान रहते हैं, खासकर खाने की स्वच्छता और सुरक्षा को लेकर, और मैं उन्हें यहाँ खाना खिलाने लाना चाहता हूँ।"
अगर आप इजाज़त दें, तो इन्हें यहाँ लाने से पहले, मैं किसी को दुकान पर आकर जाँच के लिए नमूने लेने के लिए कहूँगा। क्या यह ठीक है? इस दोस्त की यह बात सुनकर, मुझे सहज और सामान्य महसूस हुआ, और मैंने कहा कि अगर वह जाँच करना चाहता है, तो जाँच कर ले," श्री एलेन टैन ने याद किया।
इस फो रेस्तरां में अमेरिकी राष्ट्रपति की यात्रा की यादें आज भी ताजा हैं।
उसके बाद, अमेरिका में एक रेस्टोरेंट खोलने में व्यस्त होने और अपने बेटे के वहाँ विश्वविद्यालय में प्रवेश लेने के कारण, श्री एलेन टैन और उनकी पत्नी कुछ समय के लिए आज़ादी की धरती पर लौट आए। इसी दौरान, अमेरिकी राष्ट्रपति बिल क्लिंटन अप्रत्याशित रूप से फो 2000 आए, जब रेस्टोरेंट में केवल उनकी सास और कर्मचारी ही मौजूद थे। सौभाग्य से, सब कुछ सुचारू रूप से चला क्योंकि मालिकों ने रेस्टोरेंट को अच्छी तरह से व्यवस्थित किया था, और उनके बिना भी रेस्टोरेंट का संचालन सुचारू रूप से चल रहा था।
यह खबर सुनकर, श्री एलेन टैन और उनकी पत्नी बेहद हैरान हुए। क्योंकि उस समय अमेरिकी राष्ट्रपति बिल क्लिंटन के वियतनाम दौरे के दौरान हो ची मिन्ह सिटी में होने वाले कार्यक्रम ने काफ़ी ध्यान आकर्षित किया था। अमेरिका में बॉस ने भी अखबार पढ़ा और देखा कि शहर ने राष्ट्रपति के लिए भोजन का आनंद लेने के लिए तीन-चार जगहों की सूची चुनी थी, लेकिन उनका रेस्टोरेंट उसमें शामिल नहीं था।
एलेन टैन की पारिवारिक रेस्तरां श्रृंखला ने कई राजनेताओं का स्वागत किया है।
"मैंने सभी से सुना कि जब राष्ट्रपति रेस्टोरेंट में दाखिल हुए, तो सुरक्षा बल ने सभी दरवाज़े बंद कर दिए। श्री बिल क्लिंटन और उनकी बेटी खाना खाने के लिए दूसरी मंज़िल पर गए। उन्होंने एक कटोरी चिकन फ़ो, एक गिलास पानी, फिर एक कप कॉफ़ी और एक आम की स्मूदी मँगवाई। इसके बाद, वे बालकनी में खड़े होकर सभी का अभिवादन करते रहे। यहाँ तक कि वे रेस्टोरेंट में मौजूद हर व्यक्ति से हाथ मिलाने के लिए किचन में भी गए। मुझे राष्ट्रपति के रेस्टोरेंट में आने की खुशी थी, लेकिन दुर्भाग्य से मैं वीआईपी मेहमानों का स्वागत करने के लिए वहाँ मौजूद नहीं था," उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा।
6 महीने केवल शानदार भोजन का आनंद लेते हुए बिताएँ
उस यात्रा के बाद, हो ची मिन्ह सिटी में पहले से ही मशहूर फ़ो 2000 और भी मशहूर हो गया। कई अफ़वाहें भी फैलने लगीं, कुछ लोगों ने कहा कि रेस्टोरेंट मालिक का कोई "ज़्यादा छोटा" रिश्ता होना चाहिए तभी वह राष्ट्रपति को खाने पर बुला सकता है। इस बारे में बात करते हुए, मालिक ने सिर हिलाकर कहा कि यह सच नहीं है।
फो 2000 रेस्तरां ग्राहकों, विशेषकर विदेशियों से भरा हुआ है।
"कई लोग सोचते हैं कि मैंने राष्ट्रपति को रात्रिभोज पर आमंत्रित किया था, लेकिन यह असंभव है क्योंकि अमेरिकी राष्ट्रपति, हम कैसे जान सकते हैं कि वे कहाँ हैं, कब पहुँचेंगे। यह सब भाग्य और संयोग पर निर्भर करता है। कई लोग यह भी कहते हैं कि चूँकि श्री बिल क्लिंटन रात्रिभोज पर आए थे, इसलिए मैंने उस अवसर की याद में इसका नाम बदलकर फ़ो 2000 कर दिया, लेकिन वास्तव में यह सच नहीं है, क्योंकि मैंने इस रेस्टोरेंट का नाम 1999 में इसके खुलने पर रखा था," उन्होंने समझाया।
1990 के दशक में, श्री टैन और उनकी पत्नी हो ची मिन्ह सिटी के उच्च-स्तरीय रेस्टोरेंट व्यवसाय के अग्रदूतों में से एक बन गए। उन्होंने एक के बाद एक कई रेस्टोरेंट श्रृंखलाएँ खोलीं और शहर के पर्यटन मानचित्र पर धूम मचा दी: ले मेकांग, वियतनाम हाउस, लेमन ग्रास, दालत हाउस, ब्लू ग्रिंगर, शेफ लैप... दुर्भाग्य से, 1998 के एशियाई वित्तीय संकट ने उच्च-स्तरीय ब्रांडों को बुरी तरह प्रभावित किया, जिनमें श्री एलेन टैन के रेस्टोरेंट और होटल भी शामिल थे।
इस समय, उच्च-स्तरीय फ्रांसीसी व्यंजनों का व्यवसाय करने के दशकों बाद, मालिक को फास्ट फूड का व्यवसाय करने का विचार आया, पारंपरिक वियतनामी व्यंजनों को लोकप्रिय, त्वरित और सस्ते तरीके से बेचने का। हो ची मिन्ह सिटी के अनगिनत लोकप्रिय स्ट्रीट फूड जैसे फो, सेंवई, स्प्रिंग रोल, हू तिएउ, बान कैन, बान खोट, बान ज़ियो... के बीच उन्होंने फो बेचने का विकल्प चुना।
210 ले थान टोन (जिला 1) में फो रेस्तरां।
रेस्तरां में दो मंजिलें हैं, ऊपरी मंजिल पर मुख्य रूप से पर्यटक समूहों का स्वागत किया जाता है।
"जहाँ भी फ़ो है, वहाँ वियतनामी लोग हैं, और जहाँ भी वियतनामी लोग हैं, वहाँ फ़ो ज़रूर होगा। यह एक विशिष्ट व्यंजन है, वियतनामी लोगों की आत्मा। मेरे लिए, फ़ो एक उत्तम व्यंजन है जिसमें 18 मसालों का अद्भुत सामंजस्य है, मुलायम और चबाने वाले नूडल्स की विशेषता है जो टूटते नहीं हैं, और कच्चे या अच्छी तरह पके हुए मांस के साथ खाने का एक अलग ही अंदाज़ है...", श्री एलेन टैन ने इस व्यंजन के साथ व्यापार करने का कारण बताया।
तब से, वह और उनकी पत्नी - श्रीमती हुइन्ह माई ट्रुक लिएन, जिन्हें वह प्यार से "छोटी दाओ" उपनाम से पुकारते हैं, ने उत्तर और दक्षिण के सभी फ़ो रेस्टोरेंट में छह महीने तक खाना खाया। तब मालिक को एहसास हुआ कि हर रेस्टोरेंट का फ़ो बनाने का अपना तरीका होता है, एक अलग स्वाद जो किसी और चीज़ के साथ नहीं मिलाया जा सकता। उत्तर और दक्षिण, दोनों जगह फ़ो की अपनी-अपनी खासियतें हैं। यहीं से, उन्होंने उन रेस्टोरेंट की अच्छी-अच्छी चीज़ों को चुना और अपनी अनूठी रेसिपी के अनुसार फिर से फ़ो बनाया।
एक कटोरा फो, जिसमें भरपूर, सुगंधित शोरबा, मुलायम, चबाने योग्य नूडल्स हों जो टूटते नहीं... यही वह चीज है जो ग्राहकों को श्री टैन के रेस्तरां में पसंद है।
यहां फो के प्रत्येक कटोरे की कीमत 80,000 - 100,000 VND तक है।
रेस्टोरेंट मालिक ने बताया, "मैं बिना एमएसजी और बिना चीनी के, एक पारंपरिक स्वाद के साथ एक कटोरा फ़ो बनाना चाहता हूँ, जिसे हर कोई, खासकर विदेशी, स्वीकार करेगा कि यह एक शुद्ध वियतनामी व्यंजन है जिसे किसी और चीज़ से भ्रमित नहीं किया जा सकता।" यहीं से, जब उन्हें अपनी रेसिपी मिली, तो इस जोड़े के फ़ो रेस्टोरेंट का जन्म हुआ, जो वो थी सौ स्ट्रीट (ज़िला 1) पर स्थित है।
उन्होंने रेस्टोरेंट के लिए "फो 2000" नाम इसलिए चुना क्योंकि वह चाहते थे कि जब मानवता एक नई सदी में प्रवेश करने वाली हो, तो उनके रेस्टोरेंट की एक खास पहचान बने। एक बिल्कुल नए अंदाज़ वाले, लग्जरी रेस्टोरेंट में तब्दील, स्वच्छता से पकाए गए और पेशेवर तरीके से परोसे गए इस "फो रेस्टोरेंट" ने, जिसे श्री एलेन टैन ने "वियतनामी फो के स्तर को ऊपर उठाना" कहा था, उस समय बड़ी संख्या में ग्राहकों को आकर्षित किया।
कहानी के अनुसार, रेस्टोरेंट खुलने के तीन महीने से भी कम समय में, वो थी सौ स्ट्रीट पर ग्राहक इस जोड़े के फ़ो 2000 बाउल का आनंद लेने के लिए कतारों में खड़े हो गए। अब तक, रेस्टोरेंट में ग्राहकों की संख्या स्थिर रही है, और श्री टैन के परिवार के सभी सदस्य, उनकी पत्नी से लेकर उनके बेटे और बहू तक, पूरे मन से रेस्टोरेंट के विकास में लगे हुए हैं।
90% अंतर्राष्ट्रीय आगंतुक हैं
इन दिनों, श्री एलेन टैन के रेस्टोरेंट में नियमित रूप से ग्राहक आते रहते हैं, जिनमें ज़्यादातर विदेशी होते हैं। मालिक ने बताया कि उनके रेस्टोरेंट में आने वाले 90% ग्राहक अंतरराष्ट्रीय हैं, बाकी वियतनामी हैं। यहाँ, व्यंजन और ग्राहक की ज़रूरतों के आधार पर, फ़ो के प्रत्येक भाग की कीमत औसतन 80,000 से 100,000 वियतनामी डोंग तक होती है।
श्री खाई को अपने पिता का रेस्तरां विरासत में मिला और उन्होंने उसका विकास किया।
श्री टैन के परिवार ने वियतनामी भोजन में इस विशेष व्यंजन को विकसित करने के लिए अपना पूरा दिल और प्रयास समर्पित कर दिया।
23 सालों से भी ज़्यादा समय से, मालिक अपने फ़ो के स्वाद को ज़्यादा से ज़्यादा लोगों तक पहुँचाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं। "हम यहीं नहीं रुकना चाहते! निकट भविष्य में, हम फ़ो को और भी देशों में, खासकर कोरिया, ऑस्ट्रेलिया, जापान, अमेरिका में... लाने की योजना बना रहे हैं, लेकिन वियतनामी इलाकों में नहीं, बल्कि उन जगहों पर जहाँ स्थानीय लोगों की बड़ी आबादी रहती है," हुइन्ह ट्रुंग खाई (श्री टैन के बेटे) ने कहा। श्री खाई और उनकी पत्नी भी उस परिवार की अगली पीढ़ी हैं जिसकी तीन पीढ़ियाँ पाककला में लगी हुई हैं।
हालाँकि, श्री एलेन टैन का मानना है कि फ़ो एक ऐसा व्यंजन है जिसकी अगर प्रोसेसिंग पर ध्यान न दिया जाए, तो उसकी गुणवत्ता आसानी से कम हो सकती है। यही वजह है कि वे इस व्यवसाय को विकसित करने में बेहद सावधानी बरतते हैं। कोई भी फ़ो रेस्टोरेंट खोलते समय, वे चाहते हैं कि परिवार पूरी लगन से काम करे, उत्पाद की गुणवत्ता पर ध्यान दे ताकि ग्राहकों को सर्वोत्तम गुणवत्ता वाला फ़ो मिल सके, और व्यंजन की गुणवत्ता पर भी नियंत्रण रखा जाए।
उन्होंने कहा, "सफल व्यवसाय के लिए बड़ा होना जरूरी नहीं है। जब मैं ऐसा व्यंजन बना पाता हूं जो ग्राहकों को संतुष्ट कर सके और अपने कर्मचारियों के साथ प्यार से पेश आ सकूं, तो मुझे खुशी मिलती है और यही एक रेस्तरां मालिक की सबसे बड़ी सफलता भी है।"
श्री टैन साइगॉन के मूल निवासी हैं और उनके परिवार ने उन्हें 1971 में पढ़ाई के लिए अमेरिका भेजा था। उनके पिता, श्री हुइन्ह लैप, एक प्रसिद्ध समुद्री व्यापारी थे। वे दूसरे देशों से साइगॉन बंदरगाह तक माल का व्यापार, वितरण और वितरण करते थे, फिर उन्हें पूरे दक्षिण में भेजते थे। 1975 में, उनका पूरा परिवार अमेरिका आ गया। अमेरिका में कई वर्षों तक एक उच्च-स्तरीय फ्रांसीसी रेस्टोरेंट खोलने के बाद, श्री टैन अपनी मातृभूमि के प्रति अपने विशेष प्रेम के कारण वियतनाम में रहने और काम करने के लिए लौट आए।
सुश्री हुइन्ह माई ट्रुक लिएन (श्री टैन की पत्नी) वह हैं जो अपने पति के साथ मिलकर अपना करियर विकसित करती हैं।
फो 2000 में दूसरी बार खाना खाने आईं सुश्री किम जिया (38 वर्ष, कोरियाई) ने कहा कि उन्हें यहाँ का फो का स्वाद बहुत पसंद आया। जब भी उन्हें वियतनाम जाने का मौका मिलता है, वे और उनका परिवार इसका आनंद लेने यहाँ आते हैं।
"यह फ़ो बेन थान बाज़ार के पास है, इसलिए बाज़ार में घूमने और कुछ पारंपरिक वियतनामी उत्पाद खरीदने के बाद, मैं ज़रूर खाना खाने के लिए रुकूँगा। इसका गाढ़ा, सुगंधित शोरबा और मुलायम, चबाने वाले नूडल्स इस फ़ो बाउल की सबसे अच्छी विशेषताएँ हैं। इसके अलावा, यहाँ हर कोई बहुत अच्छा है, और ख़ासकर शौचालय बहुत साफ़ हैं!", एक ग्राहक ने टिप्पणी की।
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