प्यार की खुशबू कॉफी जैसी होती है।

हम एक-दूसरे के पहले प्यार थे। मैं भी उसकी इकलौती और आखिरी मोहब्बत थी। दस साल का रिश्ता, तीन साल का साथ—तीस साल की औरत के लिए, यह पूरी जिंदगी होती है, आदतों और व्यक्तित्व की जिंदगी—जो सब उसी ने गढ़ी थी।

उन्होंने मुझे प्यार करना सिखाया, ठीक वैसे ही जैसे वे कॉफी की एक बूंद को संजोते हैं:

"कॉफी बनाने के लिए किसी खास तरकीब की जरूरत नहीं है, लेकिन इसे सही तरीके से बनाना जरूरी है; इसी से कॉफी के बीज का सम्मान किया जाता है। ठीक वैसे ही जैसे जब आप किसी से प्यार करते हैं, तो रिश्ते को लंबे समय तक बनाए रखने के लिए आपको उनका सम्मान करना जरूरी होता है।"

कॉफी ही वो जरिया है जिससे लोग भागदौड़ भरी जिंदगी में एक-दूसरे से मिलते हैं। जैसे कभी हम मिलते थे – कॉफी की चुस्कियों और शतरंज के खेल के जरिए। वो प्यार न तो जल्दबाजी वाला था और न ही शोरगुल वाला – कॉफी की धीमी, स्थिर बूंदों की तरह, जिसका स्वाद जितना गहरा होता जाता है।

मुझे उन्हें बड़ी सावधानी से कॉफ़ी बनाते देखना बहुत अच्छा लगता है, जैसे कोई कलाकार हर बूंद में सुगंध मिला रहा हो। उनकी कॉफ़ी कड़क या कड़वी नहीं होती, बल्कि मीठी और सौम्य होती है, बिल्कुल उनकी तरह – शांत और सच्चे। मुझे अचानक समझ आया: शादी कॉफ़ी पीने जैसी है – शुरुआत में कड़वी, लेकिन बाद में मीठी। हमारे झगड़े भी हमारे प्यार की मधुरता को और निखारते हैं।

फिर एक दिन वह अचानक चला गया, ठीक वैसे ही जैसे मौसम की पहली ठंडी हवा चलती है। घर में सन्नाटा पसरा था, पुराना कॉफ़ी फ़िल्टर, दो छोटे कप और उसका इस्तेमाल किया हुआ चम्मच कोने में चुपचाप पड़े थे, मानो मेरी आह सुन रहे हों।

वो चला गया, और अब मैं बस यादों और तड़पते दिल के साथ कॉफ़ी बना सकती हूँ। कॉफ़ी की हर बूँद यादों की बूँद की तरह धीरे-धीरे मेरे दिल में उतर जाती है। तड़प कॉफ़ी की खुशबू में घुल जाती है, मानो पुरानी आदतें लौट आई हों, मुझे प्यार से गले लगा रही हों।

सब कुछ अंततः लुप्त हो जाता है, ठीक वैसे ही जैसे पुराने फिल्टर में बची कॉफी की आखिरी बूंद।

लेकिन कॉफी की मनमोहक खुशबू वाला वह प्यार ही अंत में मेरे साथ रहेगा - जो मुझे हमेशा सहारा और सुकून देता रहेगा।

( नगुओई लाओ डोंग अखबार द्वारा आयोजित तीसरे "वियतनामी कॉफी और चाय का उत्सव" कार्यक्रम, 2025 के भाग के रूप में "वियतनामी कॉफी और चाय पर प्रभाव" प्रतियोगिता के लिए प्रविष्टि )।