अपराधी निकोलस जैक्सन

चैंपियंस लीग का टिकट जीतने के लिए "फाइनल" माने जा रहे मैच में, चेल्सी ने घरेलू टीम न्यूकैसल के दबाव भरे खेल के सामने अपनी उलझन साफ़ तौर पर दिखाई। कोच एंज़ो मारेस्का और उनकी टीम के लिए हालात तब और बिगड़ गए जब सेंट जेम्स पार्क में घरेलू टीम ने दूसरे मिनट में रोमियो लाविया के गेंद गँवाने के बाद बढ़त बना ली। जैकब मर्फी ने दाएँ विंग से दौड़कर गेंद पास की और सैंड्रो टोनाली को गेंद इतनी पास दी कि वह गोल के करीब पहुँच गए और रॉबर्ट सांचेज़ को हरा दिया।

मेहमान टीम अभी भी कोई जवाब नहीं दे पाई थी कि निकोलस जैक्सन ने अचानक स्वेन बॉटमैन के चेहरे पर कोहनी मार दी, जिसके परिणामस्वरूप 36वें मिनट में उन्हें रेड कार्ड दिखा दिया गया। सेनेगल के इस स्ट्राइकर के गुस्से और गैर-ज़िम्मेदाराना व्यवहार ने लंदन के इस खिलाड़ी को बाकी मैच के लिए मुश्किल में डाल दिया। जैक्सन को भी बाकी सीज़न के लिए निलंबित कर दिया गया।

जैक्सन को लाल कार्ड मिलने के बाद चेल्सी के पास खेल को पलटने का कोई मौका नहीं बचा।

मैदान पर दस खिलाड़ियों के साथ, चेल्सी ने आगे बढ़ने की कोशिश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। कोल पामर घरेलू टीम के मज़बूत डिफेंस के सामने कोई खास कमाल नहीं दिखा सके, जबकि पेड्रो नेटो के व्यक्तिगत प्रयास भी निक पोप को परेशान नहीं कर पाए। इंग्लिश गोलकीपर को बस 62वें मिनट में कड़ी मेहनत करनी पड़ी, जब उन्होंने मार्क कुकुरेला के शक्तिशाली क्रॉस-एंगल शॉट को रोकने के लिए डाइव लगाई।

न्यूकैसल ने संयमित खेल दिखाया और चेल्सी की अंक पाने की उम्मीदों पर पानी फेरने के लिए 90+1वें मिनट में उन्हें बस एक ही मौके की ज़रूरत पड़ी। ब्रूनो गुइमारेस ने बॉक्स के बाहर से एक शॉट मारा जो नीले रंग के खिलाड़ी से टकराया और दिशा बदलकर सांचेज़ को नेट में पहुँचा दिया।

इस करारी हार के बाद चेल्सी 63 अंकों के साथ पाँचवें स्थान पर आ गई। कोच मारेस्का की टीम छठे स्थान पर मौजूद एस्टन विला से केवल गोल अंतर (+19 बनाम +7) के आधार पर आगे है। दूसरी ओर, न्यूकैसल तीसरे स्थान पर पहुँच गया है और एक खिताब (लीग कप) और चैंपियंस लीग का टिकट हासिल करने के साथ एक ऐतिहासिक सीज़न की दहलीज़ पर खड़ा है।

प्रीमियर लीग के शीर्ष 5 की दौड़ अभी भी काफ़ी तनावपूर्ण है। आखिरी 2 राउंड में, न्यूकैसल का मुकाबला एवर्टन और आर्सेनल से होगा, जबकि चेल्सी का भी दो कड़े प्रतिद्वंदियों, एमयू और नॉटिंघम से सामना होगा। कोई भी चूक चेल्सी, न्यूकैसल या नॉटिंघम के चैंपियंस लीग के सपने को धूमिल कर सकती है।