वसंत का मौसम अभी भी मौजूद है।

1. बिजली की तारें खेत में धागों की तरह फैली हुई थीं। आन ने ज़मीन में गड़े हुए भूसे के ढेरों को देखा और मासूमियत से बिन्ह से पूछा, "भूसा इतना ऊपर क्यों है?" बिन्ह ने मोटरसाइकिल की गति धीमी की और कहा, "बाढ़ की वजह से है। कुछ जगहों पर भूसा बांस के झुरमुटों में भी फंसा हुआ है, बांस के डंठल झुके हुए हैं जो इस बात का संकेत दे रहे हैं कि इस साल बाढ़ कितनी भीषण थी।"

दिसंबर की आखिरी धूप में ज़मीन सख्त हो रही थी और पहिए धीरे-धीरे बड़े-छोटे गड्ढों पर लुढ़क रहे थे। बिन्ह ने इशारा करते हुए कहा कि जब पानी उतरेगा, तो यहाँ कीचड़ घुटनों तक गहरा होगा। कीचड़ बर्फीला ठंडा था; जैसे ही उसने अपना पैर उसमें डाला, उसकी रीढ़ की हड्डी में सिहरन दौड़ गई। उस दिन, विनाशकारी बाढ़ के बाद, उसने अपनी मोटरसाइकिल राजमार्ग पर छोड़ दी थी और घर पहुँचने के लिए खेतों से होकर गुज़रा था। पीले कीचड़ ने खेतों और गाँव को ढक लिया था, जिसे देखकर उसकी आँखों में आँसू आ गए।

आन हरे-भरे खेतों में दूर तक नज़र गड़ाए हुए महीनों पहले आई बाढ़ के निशान खोज रही थी। धान के पौधे हवा में लहरा रहे थे, और आन ने मिट्टी की महक के साथ मिले हुए कच्चे धान की खुशबू को महसूस किया। अचानक, कार एक खेत के सामने ज़ोर से रुक गई, और बिन्ह ने अपने हाथों से अपना मुँह ढक लिया और चिल्लाया, "पापा, मैं घर आ गया!"

धान के पौधों की देखभाल में झुका हुआ वह व्यक्ति झट से सीधा खड़ा हुआ, धान के पौधों को अलग किया, किनारे पर आया, जल्दी से पानी छिड़ककर अपने मिट्टी से सने हाथों को धोया और फिर उन्हें अपनी कमीज़ पर पोंछा। उसकी नज़र आन पर पड़ी, जो चुपचाप उसके बगल में खड़ी थी।

- पापा, ये एन है, शहर से मेरी दोस्त। वो इस साल टेट के लिए घर आई है।

ऐन ने अपने पिता बिन्ह को धीरे से प्रणाम किया। उनके चेहरे पर एक क्षणिक खुशी छा गई, मानो हवा का एक झोंका उनके झुर्रीदार चेहरे पर आ गया हो, जो कई चिंताओं से भरा हुआ था। उन्होंने दोनों बच्चों को घर जाकर आराम करने को कहा और बताया कि वे धान की फसल की देखभाल पूरी करके वापस आएंगे।

2. दो हफ्ते पहले, बिन्ह ने हिचकिचाते हुए कहा, "शायद आन को टेट के बाद ही अपने पिता से मिलने जाना चाहिए। मेरा घर पूरी तरह से पानी में डूब गया है, और मेरा सारा सामान भीगकर खराब हो गया है। जब बाढ़ आई थी, तो मेरे पड़ोस के किसी भी घर की छत दिखाई नहीं दे रही थी।" बिन्ह ने आह भरते हुए कहा, "इस साल, ग्रामीण इलाकों में हमारे रिश्तेदारों का टेट शायद उदास रहेगा, इसलिए चलो तुम्हारी यात्रा स्थगित कर देते हैं!"

अपनी गोल-गोल, कबूतर जैसी आँखों वाली ऐन ने पूछा, "तो फिर हम पापा के पास वापस क्यों नहीं चले जाते?" जब बाढ़ आई, तो ऐन और बिन्ह दोनों रो पड़े जब उन्होंने देखा कि पिता का फोन आने के बाद बिन्ह ने अपना फोन बेसुध होकर गिरा दिया। उनके पिता ने बताया कि पानी उनके घुटनों तक आ गया था, और उन्हें और छोटे मिन्ह को भागना पड़ा। चार साल से एक-दूसरे को जानने के बाद ऐन ने पहली बार उस मजबूत इंसान को रोते देखा था। वह पूरी रात बालकनी में बैठे रहे, जगमगाती शहर की रोशनी को निहारते रहे। एक ही रात में ऐन ने उन्हें काफी बूढ़ा होते देखा। सुबह चार बजे, उन्होंने जल्दी से अपना बैग उठाया और अपने पिता के पास वापस जाने वाली पहली बस पकड़ ली...

...उसने कई बार दोहराया, "शायद हमें घर जाने में थोड़ा समय लेना चाहिए," लेकिन आन अपने इरादे पर अडिग थी। आन ने पहली मुलाकात की तैयारी पूरे एक साल से की थी। उसने पूछा कि उसके पिता को क्या पसंद है, मिन्ह की लंबाई कितनी है ताकि वह उसके लिए टेट के लिए नया पहनावा खरीद सके, और वह टेट के दिन अपने दादा-दादी से मिलने किस दिन जाएगा... आन ने पूछा कि क्या मध्य वियतनाम में टेट के दौरान पांच फलों का प्रसाद चढ़ाया जाता है, या क्या वह साल की शुरुआत में मंदिर जाकर शुभ शाखाएँ चुनता है? आन की उत्सुकता और उत्साह ने बिन्ह को यह महसूस कराया कि टेट बस आने ही वाला है, हालाँकि उस दिन दीवार पर लगे कैलेंडर में केवल अक्टूबर ही दिख रहा था।

3. जैसे ही मोटरसाइकिल गेट के पास से तेज़ी से गुजरी, कुत्ते ने अपनी पूंछ ज़ोर से हिलाई। लकड़ी की मेज और कुर्सियों को पोंछने में व्यस्त मिन्ह ने सफाई का कपड़ा गिरा दिया और अपने भाई का स्वागत करने के लिए आंगन में दौड़ पड़ा।

- आह... बड़ा भाई, बड़ा भाई घर आ गया है।

फिर मिन्ह ने शरारती अंदाज में आन की ओर देखा और पूछा, "क्या ये मेरी भाभी हैं, भाई?"

बिन्ह ने धीरे से आन के माथे पर थपथपाया और जल्दी से सिर हिलाया। आन दबे पांव पुराने घर में दाखिल हुई। काली, पुरानी टाइलों वाली छत के पास दीवार पर पीले पानी के धब्बे लगे हुए थे। घर साफ-सुथरा था, लेकिन कुछ कोने खाली थे। एकदम नई चीजें बाकी फर्नीचर के साथ बेमेल लग रही थीं। कमरे के बीच में एक लकड़ी की मेज और कुर्सियाँ रखी थीं। बिन्ह ने धीरे से आन का हाथ पकड़ा और उसे अंदर ले जाकर बैठने और आराम करने को कहा। इस बार उसने अपनी मोटरसाइकिल छोड़ दी थी ताकि वह आन को बाजार ले जा सके। मिन्ह ने मासूमियत से एक कपड़ा उठाते हुए शिकायत की, "बहन, बाढ़ इस ड्रैगन की नक्काशी वाली लकड़ी की कुर्सी को क्यों नहीं बहा ले गई ताकि मुझे इसे पोंछना न पड़े?" "बहन" ये दो शब्द कितने प्यारे लग रहे थे। मिन्ह आठवीं कक्षा में थी; उसकी माँ का देहांत तब हो गया था जब वह अभी किंडरगार्टन में ही थी।

मिन्ह ने घड़ी पर नज़र डाली, फिर चौंककर झट से चावल पकाने वाले यंत्र को प्लग में लगाने के लिए भागा। आन उसके पीछे रसोई में गई और अपने छोटे भाई को नल के पास मछली पकाते हुए देखा। "बहन, तुम्हें पकी हुई मछली चाहिए या तली हुई? मैं तुम्हारे लिए अनानास के साथ मछली पकाती हूँ।" आन मुस्कुराई, नल के पास बैठ गई और मदद करने की पेशकश की। मिन्ह ने विरोध किया, "बिल्कुल नहीं! आज तो मैं तुम्हें खिलाऊँगा, लेकिन अब से रसोई पर तुम्हारा ही अधिकार रहेगा।"

रसोई बेहद सादी थी। दीवार पर कुछ बर्तन टंगे थे, और खाना पकाने के तेल और मछली की चटनी के कुछ अस्थायी जार रखे थे। चमकते गैस स्टोव के बगल में तीन टांगों वाला एक स्टैंड था जिस पर लकड़ी के कुछ बुझते अंगारे रखे थे। बिन्ह ने बताया कि उसके पिता ने मिन्ह से कहा था कि जैसे ही उन्हें पता चले कि टेट (चंद्र नव वर्ष) के लिए मेहमान आने वाले हैं, वह उन्हें नया स्टोव खरीदने ले जाए। उसके पिता दिन भर खेतों में काम करते थे, और मिन्ह स्कूल के बाद खाना बनाने का काम संभालता था। तली हुई मछली और उबले अंडे उनके लिए दिन गुजारने के लिए काफी थे।

मिन्ह ने आग जलाने के लिए लकड़ियाँ काटीं, फिर झुककर उस पर बार-बार फूँक मारी जब तक कि लपटें तेज़ नहीं हो गईं। धुएँ के कुछ गुच्छे उठे और धुएँ से रंगी दीवारों पर चिपक गए। मिन्ह के लंबे, पतले हाथों ने बर्तन में एक बड़ा चम्मच नमक डाला और बड़बड़ाते हुए कहा, "ब्रेज़्ड टूना सबसे बढ़िया है! जब बाज़ार में ताज़ी मछली मिलेगी, तो मैं आपके लिए नूडल सूप बनाने के लिए कुछ खरीदूँगा, बहन हाई!" आन ने पूछा, "आपने स्वाद बढ़ाने के लिए इसमें थोड़ी काली मिर्च और प्याज़ क्यों नहीं डाली?" मिन्ह ने अपना सिर खुजाया और कहा, "मैंने इसे यूँ ही बना दिया। हमारे पास कई दिनों से प्याज़ और काली मिर्च की कमी थी, और मैं उन्हें स्कूल से लाना भूल गया था।"

बाहर कुत्ता खुशी से भौंका। पिताजी खेतों से घर लौटे। उन्होंने कुदाल बरामदे में रख दी और हाथ-पैर धोने के लिए कुएँ पर चले गए। अचानक, आन को असहज महसूस हुआ और वह दरवाजे पर हिचकिचाते हुए खड़ी रही। पिताजी ने प्यार से मुस्कुराते हुए आन से कहा कि वह उन्हें अपने घर जैसा समझे और शर्माए नहीं। उन्होंने कहा कि खाना खाने के बाद उन्हें सीधे खेतों में जाना है; धान के पौधों को दोबारा लगाने में दो दिन और लगेंगे। पौधे लग जाने के बाद, वे खाद डालेंगे और फिर निश्चिंत होकर किनारे पर जाकर टेट मना सकेंगे। उन्होंने आन को बताया कि खेती करने वाले परिवारों का यही तरीका होता है। आज वे खेतों में बहुत व्यस्त हैं, कुछ खाद डाल रहे हैं, कुछ खरपतवार निकाल रहे हैं और धान के पौधे लगा रहे हैं। खेतों का काम खत्म होने तक वे चैन से टेट नहीं मना सकते!

4. बारहवें चंद्र माह के अंत में मौसम बेहद ठंडा था। सुबह घर के अंदर से बाहर देखने पर कोहरा आसमान और धरती के बीच पर्दे की तरह छाया हुआ था। इस मौसम की आदी न होने के कारण, ऐन अपनी भारी गद्देदार जैकेट पहने दरवाजे के पास दुबकी बैठी थी। उसके पिता भोर में ही खेतों में चले गए थे। ऐन को यह सोचकर कंपकंपी छूट गई कि उसके पिता के नंगे पैर ठंडे पानी में डूबे होंगे। पिछली रात, जब उसके पिता पारिवारिक मामलों पर चर्चा कर रहे थे, ऐन ने उनके बड़े, खुरदुरे पैरों को देखा और उन पर बहुत दया आई।

दरवाजे के सामने बैठी आन को देखकर बिन्ह ने मज़ाक में कहा, "कल सुबह-सुबह बाज़ार जाने के लिए कौन इतना उत्साहित था, और अब ऐसे काँप रहा है?" अचानक बाज़ार जाने की याद आते ही आन उठ बैठी और बिन्ह से उसे तुरंत वहाँ ले जाने को कहा। ओस से उसकी पलकें भीग गईं, और रास्ते में, कंधों पर डंडे लिए सुबह-सुबह बाज़ार जाती महिलाओं की झलक दिखाई दी। ओस से भीगी सब्जियों की गठ्ठियाँ टोकरियों से झाँक रही थीं, जिनमें चमकीले पीले गेंदे के कुछ गुच्छे और रंग-बिरंगे गुलदाउदी के कुछ गुच्छे थे... बिन्ह का गला भर आया जब उसने बताया कि उसकी माँ बाज़ार में सब्जियाँ ले जाया करती थी। उसके घर का पिछला आँगन हमेशा शकरकंद के पत्तों से हरा-भरा रहता था, और टेट (वियतनामी नव वर्ष) के दौरान वहाँ पत्तागोभी, प्याज और धनिया भी उगते थे। दोपहर में, उसकी माँ पत्तागोभी उखाड़ती, केले के रेशे निकालती और उन्हें गठ्ठों में बाँधकर बाज़ार में बेचती थी। जब वह बहुत छोटा था, तो उसकी माँ उसे टोकरी के एक तरफ और सब्जियों को दूसरी तरफ रखकर बाजार ले जाती थी। जब उसकी माँ सब्जियां बेचती थी, तो वह बैठकर मिट्टी में खेलता था।

अभी सुबह का समय था, लेकिन गांव का बाज़ार लोगों से गुलज़ार था। ज़मीन पर केले के कई पत्ते रखे थे, जिन पर चमकीले पीले गेंदे के फूल लदे थे। बिन्ह ने बताया कि ये फूल नए साल की पूर्व संध्या पर चढ़ाने के लिए खरीदे जा रहे लोगों के लिए थे। बाज़ार में प्याज़ और छोटी प्याज़ के अचार की खुशबू फैली हुई थी। बच्चों के रंग-बिरंगे कपड़े हवा में लहरा रहे थे, मानो ग्राहकों को अपनी ओर खींच रहे हों। बिन्ह ने बताया कि टेट (नए साल का त्योहार) नज़दीक आने पर बाज़ार में भीड़ बढ़ जाती है। 29 और 30 तारीख को तो बाज़ार में जगह ही नहीं बचती। हालांकि उन्होंने अपनी ज़रूरत का सारा सामान खरीद लिया था, फिर भी उन्हें टेट की खुशबू में डूबने के लिए बाज़ार जाना अच्छा लगता था।

उसने बताया कि उस समय, हर टेट की छुट्टी पर, उसकी माँ उसे दर्जी के पास ले जाती थी ताकि उसके लिए एक नया पहनावा सिलवाया जा सके: नीली पतलून और सफेद कमीज। टेट के पहले दिन, वह अपने पूर्वजों के लिए अगरबत्ती जलाने के लिए वही नया पहनावा पहनता था। टेट मनाने के बाद, वह वही पहनावा पहनकर स्कूल जाता था। हर साल यही होता था, हमेशा वही नीली पतलून और सफेद कमीज, और वह बहुत उत्साहित होता था। टेट के दौरान, उसकी माँ उन तीनों के लिए अचार वाली सब्जियां और मछली की चटनी में मैरीनेट किया हुआ सूअर का मांस भी बनाती थी... उसने अपने हाथ से अपनी नाक पोंछी, और जब एन को एहसास हुआ कि वह अपनी माँ को याद कर रहा है, तो उसने उसकी बात अनसुनी कर दी।

एन बाज़ार के एक कोने में गई और उसने रसीले, मुलायम गुलदाउदी के पत्तों का एक गुच्छा उठाया। उसने मन ही मन सोचा, "मैं बाद में सूप बनाने के लिए कुछ ताज़े झींगे खरीद लूंगी; मिन्ह को यह ज़रूर पसंद आएगा।" दुकानदार ने पत्तों को समेटा, ऊपर देखा, बिन्ह को देखा और अपनी जांघ पर थपकी मारी। "अरे वाह, बिन्ह! क्या तुमने मुझे पहचाना नहीं?" बिन्ह हँसते हुए बोला कि वह आंटी बा को सरप्राइज़ देना चाहता था। उसने एन से आंटी बा के रूप में परिचय कराया, जो उसके पिता की छोटी बहन थीं।

वह खिलखिलाकर हंस पड़ी और बोली कि बाढ़ के बाद उसका घर कीचड़ से भर गया था। नंगी ज़मीन, सब्ज़ी का बगीचा और अमरूद का बाग़ घुटनों तक कीचड़ से ढका हुआ था। लेकिन वह बस बैठकर रो नहीं सकती थी। उसने कीचड़ के बैठने का इंतज़ार किया, फिर ऊँची क्यारियाँ बनाईं, सलाद पत्ता, प्याज़ और धनिया के बीज बोए और उन्हें केले के पत्तों से ढक दिया। कुछ दिनों बाद, उसने केले के पत्ते हटाए और सब्ज़ियाँ उग आई थीं। धरती की उपजाऊ मिट्टी से बेहतर कोई खाद नहीं होती। उसने आन का हाथ हल्के से थपथपाते हुए कहा, "अरे, गाँव के आखिर में मेरे घर आ जाना, कुछ सब्ज़ियाँ तोड़ लेने। अरे हाँ, 30 तारीख को मेरे घर आ जाना, हम चिपचिपे चावल के केक बनाएंगे। इस साल बाढ़ की वजह से हम छोटा सा टेट उत्सव मनाएंगे; दो-तीन परिवार मिलकर मज़े के लिए एक बर्तन बनाएंगे। पड़ोसियों और कम्यून के अधिकारियों ने भी मेरा नया घर बनाने में मेरी मदद की है।"

5. आन ने घर के बीचोंबीच एकदम नए बर्तनों और टोकरियों का ढेर लगा दिया। उनमें प्याज़, लाल प्याज़, मूली और गाजरें थीं। आन ने हर प्याज़ की जड़ काट दी, उसका सफ़ेद छिलका उतार दिया और उन्हें नमक के पानी से भरे बर्तन में रख दिया। बिन्ह और उसका भाई कुछ देर वहीं खड़े रहे, फिर मदद करने के लिए शामिल हो गए। बिन्ह के अनाड़ी हाथों से प्याज़ें छोटी-छोटी रह गईं। आन ने उसे दिखाया कि उन्हें सुंदर दिखने के लिए कैसे लंबा काटना है और उनका सफ़ेद रंग बनाए रखने के लिए छिलका कैसे उतारना है। बाद में, आन गाजरों को पाँच पंखुड़ियों वाले बेर के फूल के आकार में काटेगी, मूली को दाँतेदार किनारों में काटेगी... इस तरह यह सुनिश्चित करेगी कि उनके अचार वाली प्याज़ों का जार पूरे मोहल्ले में सबसे सुंदर हो।

बहन, तुम बिल्कुल माँ जैसी दिखती हो। मैंने पिताजी को कहते सुना है कि माँ मछली की चटनी में मैरीनेट किए हुए मांस के साथ अचार वाली सब्जियाँ भी बनाती थीं। अफसोस की बात है कि मैं उस समय बहुत छोटी थी और मुझे कुछ याद नहीं है...

बिन्ह ने नाक सिकोड़ते हुए बात बदलते हुए कहा, "ली सोन के प्याज बहुत तीखे होते हैं।" फिर उसने अपनी प्रेमिका को ध्यान से देखा।

आपको अचार बनाना कैसे आता है? हमारे शहर में तो यह व्यंजन मिलता ही नहीं है।

एन हंसते हुए बोलीं, "यह बहुत आसान है, सब कुछ यूट्यूब पर मिल जाता है। मैं पूरी रात रिसर्च करती रही। सिर्फ अचार वाली सब्जियां ही नहीं, बल्कि मैं मछली की चटनी में मैरीनेट किया हुआ मांस और कई अन्य व्यंजन भी बनाती हूं।"

पिताजी खेतों से लौटे। वे काफी देर तक घर के सामने सूख रही अचार वाली प्याज और खीरे की टोकरी को देखते रहे। बहुत दिनों बाद उन्हें अपने आंगन में वह तीखी, तेज़ खुशबू महसूस हुई। चंद्र नव वर्ष (टेट) से पहले के दिनों में, वे अक्सर उदास हो जाते थे। उन्हें लगता था कि खेतों की बारिश और धूप में यह उदासी दूर हो जाएगी, लेकिन जब भी टेट नजदीक आता और वे दूसरों के रसोईघरों में जलती आग देखते, उदासी फिर से उभर आती। घर के अंदर हंसी और बातचीत की चहल-पहल भरी आवाज़ें सुनकर, उन्होंने अपना फावड़ा उठाया और उनके चेहरे पर मुस्कान फैल गई।

6. ऐन मोटरसाइकिल की पिछली सीट पर बैठी थी, उसके हाथों में गेंदे के दो गमले कसकर पकड़े हुए थे। चमकीले पीले फूलों के कई अन्य गमले मोटरसाइकिल के आगे लटके हुए थे। 30 तारीख की सुबह, छोटे मिन्ह की आँखें चौड़ी हो गईं जब उसने ऐन को तरह-तरह के फूल घर लाते देखा। ऐन ने बड़ी सावधानी से उन्हें काटा और सजाया, और अपनी माँ की वेदी पर फूलों का एक सुंदर गुलदस्ता रखा...

गाड़ी धीरे-धीरे खेत के बीचोंबीच सड़क पर चल रही थी। सड़क पर ताज़ी मिट्टी सूखकर समतल हो जाने के कारण बड़े-छोटे गड्ढे बन गए थे। बिन्ह ने बताया कि बाढ़ के बाद ग्रामीणों ने एक बार सफाई कर ली थी और अब टेट पर्व नजदीक आने के कारण वे सब कुछ समतल करने के लिए दोबारा सफाई कर रहे थे। आन ने बिजली की तारों पर इत्मीनान से बैठी अबाबीलों को देखा, जो साल के अंत की सूखी धूप में अपने पंख संवार रही थीं।

गेंदे के फूलों के गमले लिए बिन्ह पहाड़ की तलहटी में बने कब्रों के समूह की ओर मुड़ा। उसकी माँ वहीं दफ़न थी। आन ने कब्र से खरपतवार हटाई और फूलों के गमलों को करीने से दोनों ओर सजा दिया। दोनों काफी देर तक कब्र के पास बैठे रहे। बिन्ह ने कहा कि माँ के गुज़र जाने के बाद से उसे चंद्र नव वर्ष का कोई महत्व नहीं रह गया था। हर साल साल के अंत में, वह अपने पिता और छोटे मिन्ह से मिलने के लिए घर जाने के लिए बस का टिकट बुक करता था ताकि वे इतने दुखी न हों, क्योंकि नव वर्ष का जश्न कहीं भी मनाना एक जैसा ही होता है…

"लेकिन अब हालात अलग हैं! तुम मेरे लिए, मिन्ह के लिए, मेरे परिवार के लिए चंद्र नव वर्ष लेकर आई हो... पिछले कुछ दिनों से रसोई उतनी ही गर्म है जितनी माँ के जीवित रहने के समय हुआ करती थी!" बिन्ह ने आन का हाथ कसकर पकड़ लिया।

पहाड़ की तलहटी में एक मोटरसाइकिल रुकी। दो गमले लिए एक महिला कब्र की ओर चल पड़ी। बिन्ह ने ध्यान से देखने की कोशिश की; वह आंटी बा थीं। अंकल बा की कब्र भी यहीं थी; गाँव के अधिकांश लोग मरने के बाद यहीं दफनाए जाते थे। आंटी बा ने दोनों बच्चों को अभिवादन में सिर हिलाया, फिर अपनी पोशाक के किनारे से कब्र पर लगे मिट्टी के दाग साफ किए। धुंधली दोपहर की रोशनी में अगरबत्तियों का धुआँ हवा में फैल रहा था।

"तो तुम दोनों शादी कब कर रहे हो? चलो चंद्र नव वर्ष के बाद तक इंतज़ार करते हैं..." आंटी बा के अचानक पूछे गए सवाल से आन शरमा गई। उसकी आवाज़ धीमी हो गई और उसने दूर देखते हुए कहा, "यह जगह बहुत दूर है, और यहाँ अक्सर बाढ़ आती रहती है। क्या तुम्हें इसकी चिंता नहीं है?"

बिन्ह के हाथ में आन का हाथ गर्म था: "हाँ, यह सचमुच बहुत दूर है। लेकिन जितनी दूर यह है, उतना ही मुझे इस भूमि और यहाँ के लोगों से प्यार हो जाता है, आंटी बा।"

आंटी बा ने कोमल मुस्कान के साथ कहा, "बिल्कुल सही, एक-दूसरे से प्यार करना ही सबसे ज़रूरी है।" उन्होंने आगे कहा, "यहाँ हर साल बाढ़ आती है, लेकिन पिछली बाढ़ के बाद गाँव वाले जमे हुए धान के खेतों में जुताई करने वापस चले गए। इस साल बाढ़ इतनी भीषण थी कि सबको लगा कि चंद्र नव वर्ष (टेट) मनाने का समय ही नहीं मिलेगा। लेकिन सब्ज़ियाँ बोना, गेंदे के फूल खरीदना, पूर्वजों की वेदी सजाना—ये सब हमें उम्मीद जगाते हैं कि टेट (चंद्र नव वर्ष) मनाने की आशा अभी बाकी है..."

साल के अंत की हवा हल्की ठंडी थी। आंटी बा ने दोनों बच्चों को अपने घर बुलाया ताकि वे नए साल के स्वागत में गर्म आग जला सकें। दूर से धुएं के हल्के-हल्के गुच्छे धीरे-धीरे तैर रहे थे। ऐसा लग रहा था जैसे किसी ने साल के अंत की रस्म के लिए अभी-अभी कुछ चढ़ावा जलाया हो। नए साल के आगमन के साथ ही सारे दुख और परेशानियाँ आकाश में बादलों और धुएँ की तरह हल्की होकर विलीन हो गईं।

NGUYEN THI NHU HIEN

स्रोत: https://www.sggp.org.vn/van-con-co-xuan-post837667.html