वह भूमि जहां 4,000 वर्षों से आग बिना बुझे जल रही है।

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बारिश हो या बर्फबारी, अजरबैजान में शाश्वत लौ हजारों वर्षों से लगातार जलती आ रही है।

अज़रबैजान पूर्वी यूरोप और मध्य एशिया के बीच स्थित एक छोटा सा देश है, जिसे "आग की भूमि" के नाम से जाना जाता है। अज़रबैजान घूमने आने वाले पर्यटक अक्सर राजधानी बाकू से लगभग 14 किलोमीटर दूर स्थित अबशेरोन प्रायद्वीप की ढलानों की ओर रुख करते हैं, जहाँ साल भर एक अनोखी आग चमकती रहती है।

अज़रबैजान की टूर गाइड अलीयेवा राहिला ने बताया कि इस अजीबोगरीब आग वाली जगह को स्थानीय लोग यानार दाग कहते हैं, जिसका अर्थ है "जलती हुई पहाड़ी"। यानार दाग की पहाड़ी पर प्राकृतिक गैस के कई भंडार मौजूद हैं। हजारों साल पहले, इस क्षेत्र में हुए भूवैज्ञानिक परिवर्तनों के कारण पृथ्वी की ऊपरी परत में दरारें पड़ गईं, जिसके परिणामस्वरूप लगातार गैस निकलती रही और आग लग गई। यहां की लपटें पहाड़ी पर लगभग 10 मीटर तक फैली हुई हैं।

अज़रबैजान के अबशेरोन प्रायद्वीप की ढलानों पर हजारों वर्षों से एक लौ प्रज्वलित है। फोटो: अवश्य देखने योग्य स्थान। — अज़रबैजान के अबशेरोन प्रायद्वीप की ढलानों पर हजारों वर्षों से एक लौ प्रज्वलित है। फोटो: *अवश्य देखने योग्य स्थान।*

पहले अज़रबैजान में गैस रिसाव से आग लगना आम बात थी, लेकिन इस घटना के कारण भूमिगत गैस का दबाव कम हो गया, जिससे व्यावसायिक गैस निष्कर्षण में बाधा उत्पन्न हुई, इसलिए अधिकांश आग बुझा दी गईं। यानार दाग में लगी आग उन कुछ बची हुई आगों में से एक है और आज भी एक लोकप्रिय पर्यटन स्थल है।

यानार दाग का वैज्ञानिक महत्व तो है ही, साथ ही अज़रबैजानी लोगों के लिए इसके कई महत्वपूर्ण ऐतिहासिक और सांस्कृतिक निशान भी हैं। इस भूमि पर कई खोजकर्ताओं ने भ्रमण किया है। यानार दाग पर्वत पर लगी रहस्यमयी आग का उल्लेख 13वीं शताब्दी के कई प्राचीन दस्तावेजों में भी मिलता है।

13वीं शताब्दी में अज़रबैजान की यात्रा के दौरान इतालवी खोजकर्ता मार्को पोलो ने अपने सामने आई रहस्यमय घटनाओं का वर्णन किया था। रेशम मार्ग पर यात्रा करने वाले व्यापारियों ने भी अन्य देशों की यात्रा के दौरान इन रहस्यमय आग की कई कहानियाँ सुनाईं। इस व्यापक प्रसार के कारण, अज़रबैजान को "आग की भूमि" के रूप में जाना जाने लगा।

प्राचीन काल से ही अज़रबैजानी संस्कृति में अग्नि का महत्वपूर्ण स्थान रहा है। ईसा पूर्व के प्रारंभिक वर्षों में, अज़रबैजान में प्राचीन पारसी धर्म में अग्नि की पूजा की जाती थी। वहीं, पारसी धर्म में अग्नि देवता की पूजा की जाती थी, यह प्रथा ईरान से उत्पन्न हुई थी।

पारसियों का मानना था कि अग्नि मनुष्य को अलौकिक शक्तियों से जोड़ती है और ज्ञान प्राप्त करने में सहायक होती है। इसके अतिरिक्त, अग्नि जीवन को बनाए रखती है, पर्यावरण को शुद्ध करती है और धार्मिक समारोहों और अनुष्ठानों में हमेशा उपस्थित रहती है।

इसलिए, प्राचीन अज़रबैजानियों द्वारा प्राकृतिक रूप से उत्पन्न होने वाली आग को पवित्र माना जाता था। आज, यानार दाग की आग से जुड़ा धार्मिक महत्व धीरे-धीरे कम हो गया है। अधिकांश पर्यटक जिज्ञासावश और आसपास के प्राकृतिक परिदृश्य की प्रशंसा करने के लिए यहां आते हैं।

गाइड राहिला कहती हैं कि सबसे अद्भुत अनुभव रात में या सर्दियों में होता है। जब आग के पास बर्फ गिरती है, तो बर्फ के टुकड़े जमीन पर गिरने से पहले ही हवा में पिघल जाते हैं। रात में, आग तेज हो जाती है, जिससे पूरा पहाड़ जगमगा उठता है।

राजधानी बाकू से उत्तर की ओर यात्रा करने वाले पर्यटक लगभग 30 मिनट में इस स्थान पर पहुँच जाएँगे। यानार दाग पर्वतीय क्षेत्र के आसपास केवल एक छोटा सा कैफे है और पर्यटकों के लिए बहुत कम सुविधाएँ उपलब्ध हैं।

अज़रबैजान के अग्नि-पूजा के इतिहास की गहरी समझ के लिए, पर्यटकों को बाकू के पूर्व में स्थित अतेशगाह अग्नि मंदिर जाना चाहिए। इस मंदिर का निर्माण 17वीं और 18वीं शताब्दी में बाकू में आकर बसे भारतीय प्रवासियों द्वारा किया गया था। अतेशगाह नाम फारसी भाषा से आया है, जिसका अर्थ है "अग्नि का घर"। हजारों साल पहले, प्राचीन अज़रबैजानियों का मानना था कि अग्नि देवता यहाँ निवास करते थे।

मंदिर के केंद्र में एक छोटा सा मंदिर है जहाँ कभी प्राकृतिक लौ जलती थी। हालाँकि, यह लौ 1969 में बुझ गई। तब से, यह लौ केवल धार्मिक अनुष्ठानों के दौरान या पर्यटकों को रोशनी प्रदान करने के लिए ही जलाई जाती है।

अतेशगाह मंदिर को 1975 में एक संग्रहालय में परिवर्तित कर दिया गया था। इस स्थल को 1998 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के लिए भी नामांकित किया गया था। दिसंबर 2022 तक, अजरबैजान में प्रतिवर्ष लगभग 15,000 पर्यटक आते हैं।

बिच फुओंग

सीएनएन के अनुसार

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