दोपहर 3 बजे, हो ची मिन्ह सिटी से कंबोडिया के नोम पेन्ह जा रही बस ने कुछ ही मिनटों में घोषणा की कि वह "साइगॉन ब्रिज" क्षेत्र में यात्रियों को उतारने के लिए रुकेगी। आधे से अधिक यात्रियों ने तुरंत उतरने के लिए अपना सामान तैयार कर लिया।
कंबोडिया में वियतनामी भावना
बस चालक अन्ह तू ने बताया कि इस पुल का नाम चबा ओम पौ है, लेकिन कंबोडियाई और वियतनामी मूल के लोग इसे आमतौर पर "साइगॉन ब्रिज" कहते हैं। ऐसा माना जाता है कि वियतनाम जाने के लिए इस पुल को पार करना पड़ता है, और इसके अलावा, यहाँ एक बड़ा वियतनामी समुदाय रहता है। अन्ह तू के अनुसार, पुल के 5 किलोमीटर के दायरे में रहने वाले लगभग सभी लोग वियतनामी मूल के हैं।
अगर कोई पर्यटक बिना बताए कि वह कंबोडिया में है, इस जगह का वीडियो बनाए, तो कई लोग इसे वियतनाम का बाज़ार समझ बैठेंगे। मोनिवोंग एवेन्यू से बाईं ओर मुड़ते ही, सड़क के दोनों ओर दर्जनों खाने-पीने की दुकानें हैं, जिन पर "उत्तरी शैली का फो", "केकड़ा नूडल सूप", "पश्चिमी शैली का फिश सॉस नूडल सूप" आदि जैसे साइनबोर्ड लगे हैं। थोड़ा और अंदर जाने पर, आपको कई कैफे और कराओके बार मिलेंगे जहाँ वसंत ऋतु के जोशीले गाने बजते रहते हैं।
यहां के लोग मुख्य रूप से व्यापार में लगे हुए हैं। इसलिए, कंबोडिया सरकार ने एक बाजार और रात्रि भोजन की गली खोलने के लिए 8 हेक्टेयर से अधिक का क्षेत्र खाली कराया। सप्ताहांत में, कई कंबोडियाई लोग टुक-टुक से वियतनामी भोजन का आनंद लेने जाते हैं।
32 वर्षीय सुश्री ट्रान थी हांग की कंबोडियन स्नैक शॉप इस इलाके में सबसे मशहूर मानी जाती है। चावल के कागज के मिश्रित सलाद, मिर्च और नमक के साथ ग्रिल्ड ब्रेड, मछली की चटनी के साथ तली हुई स्क्विड जैसी चीज़ें इतनी स्वादिष्ट होती थीं कि एक समय था जब कंबोडियन युवा इन्हें खरीदने के लिए कतार में खड़े होते थे।
सुश्री ली थी थाओ, अन्ह सांग स्कूल में वियतनामी-अमेरिकी छात्रों के साथ।
सुश्री हांग ने बताया: "मेरे माता-पिता वियतनामी हैं और मेरा जन्म कंबोडिया में हुआ था। बचपन से ही वियतनामी लोगों के साथ रहने के कारण मैं शुद्ध वियतनामी बोलती हूँ। अब, अगर आप मुझसे पूछें कि मैं कहाँ से हूँ, तो मैं बस इतना ही कह सकती हूँ कि हो ची मिन्ह सिटी के डिस्ट्रिक्ट 10 में कहीं से।" कंबोडिया में कई वर्षों तक रहने के बावजूद, सुश्री हांग आज भी वियतनामी रीति-रिवाजों और परंपराओं को संजोकर रखती हैं, चाहे वह दैनिक जीवन हो या भोजन। उदाहरण के लिए, चावल को मछली की चटनी के साथ परोसा जाना चाहिए और पूर्वजों की स्मृति में होने वाले समारोहों में कांटेदार पत्तों में लिपटे चिपचिपे चावल का प्रयोग अनिवार्य है।
सुश्री हांग के अनुसार, "साइगॉन ब्रिज" इलाके में दो अलग-अलग दुनियाएँ मौजूद हैं। औसत आय वाले वियतनामी मूल के लोग यहाँ दुकानें किराए पर लेकर व्यापार करते हैं। ये वे लोग हैं जो 2000 से पहले यहाँ रहते थे; जब उनकी आर्थिक स्थिति स्थिर हुई, तो वे नोम पेन्ह के केंद्र में चले गए।
बाकी बचे हुए लोग गरीब परिवार हैं जो पहले नदी के किनारे रहते थे, बाद में एक नया जीवन शुरू करने के लिए अंदरूनी इलाकों में चले गए, लेकिन वे निरक्षर थे या उनके पास पूंजी की कमी थी, इसलिए उन्हें अंदरूनी इलाकों में ही बसना पड़ा।
मेरी जिंदगी बदल गई है।
मुख्य सड़क से, चारों दिशाओं में एक दर्जन से अधिक छोटी गलियाँ निकलती हैं, जो प्लाईवुड और पुरानी नालीदार लोहे की दीवारों से बने घरों की ओर जाती हैं। हम सुश्री ली थी किउ (39 वर्ष) के घर पर रुके।
पहले उनका पूरा परिवार मेकांग नदी के किनारे रहता था और मछली पकड़कर अपना जीवन यापन करता था। मछलियों की संख्या घटने के कारण, वे अंतर्देशीय क्षेत्र में चले गए और यहाँ 180,000 रियाल प्रति वर्ष (लगभग 1 मिलियन वीएनडी) के किराए पर जमीन लेकर कबाड़ धातु बेचकर अपना जीवन यापन करने लगे।
"स्क्रैप धातु इकट्ठा करना कठिन है, लेकिन संभव है। मैंने सुना है कि इस मोहल्ले में लोग लगातार आते-जाते रहते हैं। शुरुआत में, जब उनके पास पूंजी की कमी होती है, तो वे अस्थायी मकान बनाने के लिए जमीन किराए पर लेते हैं, कुछ वर्षों तक सामान बेचते हैं, फिर 'साइगॉन ब्रिज' के सामने चले जाते हैं, और जब वे अधिक समृद्ध हो जाते हैं, तो वे शहर में रहने के लिए चले जाते हैं," सुश्री किउ ने आशा व्यक्त करते हुए कहा।
यहां पहली और दूसरी पीढ़ी के कई वियतनामी अप्रवासी (30 वर्ष और उससे अधिक आयु के) अभी भी निरक्षर हैं। हालांकि, तीसरी पीढ़ी के बच्चों को पूर्ण शिक्षा प्राप्त होती है। इस छोटे से क्षेत्र में ही वियतनामी बच्चों के लिए आठ विद्यालय हैं।
च्बा ओम पाउ पुल के आसपास वियतनामी मूल के कई लोग रहते हैं, इसलिए कई लोग इसे "साइगॉन पुल" कहते हैं।
सबसे खास बात यह है कि यहाँ 'स्कूल ऑफ लाइट' नाम का एक स्कूल है, जिसे दो वियतनामी शिक्षकों ने खोला है। सुश्री ली थी थाओ ने बताया कि इस स्कूल को खोलने का उद्देश्य 4 से 12 वर्ष की आयु के बच्चों को पढ़ना-लिखना सिखाना है। इनमें से अधिकांश बच्चे गरीब परिवारों से आते हैं, और प्रत्येक बच्चा स्कूल में आने पर प्रतिदिन 1,000 रियाल (5,500 वियतनामी डॉलर से अधिक) फीस जमा करता है।
यह पैसा सिर्फ दो शिक्षकों के बिजली और पानी के बिल भरने के लिए ही काफी है; उनकी पढ़ाई लगभग मुफ्त है। सुश्री थाओ ने बताया, "इन बच्चों का जीवन बदलने के लिए हमें हर हाल में उन्हें स्कूल भेजना होगा। पिछली पीढ़ी को साक्षरता की कमी के कारण कठिन जीवन जीना पड़ा।"
सुश्री ट्रान थी हांग के स्वयं दो बच्चे हैं, जो उनके घर से 2 किलोमीटर से अधिक दूर स्थित एक वियतनामी स्कूल में पढ़ते हैं। वहां शिक्षक और छात्र वियतनामी हैं, और पाठ्यक्रम कंबोडियाई पाठ्यपुस्तकों पर आधारित है। बच्चे दोनों भाषाओं में धाराप्रवाह हैं।
"साइगॉन ब्रिज" इलाके से वियतनामी मूल के कई सफल बच्चे हैं। कंबोडियाई लोग आपस में फुसफुसाते हैं कि इस इलाके में कई कुशल वियतनामी डॉक्टर हैं। अगर प्रसव में कोई कठिनाई होती है, तो वे पुल के ठीक दाईं ओर स्थित डॉ. थान के प्रसूति क्लिनिक में दौड़ पड़ते हैं; अगर किसी को पेट दर्द या सर्दी होती है, तो वे बाजार हॉल में डॉ. मिन्ह से मिलते हैं...
स्थानीय अधिकारियों ने इस प्रक्रिया में सहयोग प्रदान किया।
कंबोडिया में खमेर-वियतनामी एसोसिएशन के अध्यक्ष श्री सिम ची ने कहा कि चबा ओम पाउ पुल क्षेत्र हजारों वियतनामी मूल के लोगों का घर है, जिनका जीवन पहले कठिन था क्योंकि उनके पास नागरिकता और पहचान दस्तावेज नहीं थे।
पिछले कई वर्षों से, कंबोडिया सरकार नदी के किनारे रहने वाले वियतनामी मूल के लोगों को ज़मीन पर बसने और नई जगह बसने के लिए प्रोत्साहित कर रही है। यह संस्था कंबोडियाई अधिकारियों के सहयोग से, नागरिकता प्राप्त करने में सहायता करने के साथ-साथ आप्रवासित विदेशियों के लिए विदेशी पंजीकरण प्रमाण पत्र और स्थायी निवास कार्ड जारी करने में भी मदद कर रही है। श्री सिम ची ने बताया, "हर साल, हम वियतनामी मूल के मेधावी बच्चों को छात्रवृत्ति प्रदान करते हैं। वियतनाम और कंबोडिया में प्रमुख त्योहारों के दौरान, हम अक्सर उपहार वितरण कार्यक्रम आयोजित करते हैं। अब, जीवन स्तर में काफी सुधार हुआ है।"
"साइगॉन ब्रिज" मोहल्ले के निवासी बताते हैं कि कभी-कभी चावल और मसालों से भरे ट्रक नदी किनारे बसे उनके गरीब मोहल्ले में आकर रुक जाते थे। लोग अपना हिस्सा लेने के लिए वहाँ जमा हो जाते थे। वे यह बात अच्छी तरह समझते थे कि उपहार लाने वाला व्यक्ति वियतनामी मूल का है और कभी यहाँ रह चुका है।
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