दोपहर 3 बजे, हो ची मिन्ह सिटी से बस कंबोडिया की राजधानी नोम पेन्ह पहुँची। ड्राइवर ने घोषणा की कि बस कुछ ही मिनटों में "साइगॉन ब्रिज" क्षेत्र में यात्रियों को उतारने के लिए रुकेगी। आधे से ज़्यादा यात्रियों ने तुरंत अपना सामान पैक किया और बस से उतर गए।
कंबोडिया में वियतनामी आत्मा
बस चालक श्री तु ने बताया कि इस पुल का नाम च्बा ओम पाउ है, लेकिन कंबोडियाई और वियतनामी मूल के लोग इसे "साइगॉन ब्रिज" कहते हैं। लोगों का मानना है कि अगर उन्हें वियतनाम वापस जाना है, तो उन्हें इसी पुल से होकर जाना होगा, और इसके अलावा, यह जगह बड़ी संख्या में वियतनामी लोगों का घर भी है। श्री तु के अनुसार, इस पुल के 5 किलोमीटर के दायरे में ज़्यादातर वियतनामी मूल के लोग रहते हैं।
अगर कोई पर्यटक कंबोडिया में होने का ज़िक्र किए बिना इस जगह की वीडियो बनाता है, तो कई लोग शायद इसे वियतनाम का बाज़ार समझ लेंगे। मोनिवॉन्ग एवेन्यू से बाएँ मुड़ें, सड़क के दोनों ओर दर्जनों रेस्टोरेंट हैं जिन पर "नॉर्दर्न फो", "बन रियू", "वेस्टर्न बन माम" जैसे बोर्ड लगे हैं... अंदर जाने पर आपको कई कैफ़े और कराओके बार मिलेंगे जहाँ बसंत संगीत बज रहा है।
यहाँ के लोग मुख्यतः व्यापारी हैं। तब से, कंबोडियाई सरकार ने रात्रि बाज़ार और फ़ूड स्ट्रीट खोलने के लिए 8 हेक्टेयर से ज़्यादा का क्षेत्र साफ़ कर दिया है। सप्ताहांत में, कई कंबोडियाई लोग वियतनामी भोजन का आनंद लेने के लिए टुक-टुक की सवारी करते हैं।
इस फ़ूड कोर्ट में सुश्री ट्रान थी होंग (32 वर्ष) की कंबोडियन स्नैक शॉप सबसे मशहूर मानी जाती है। मिक्स्ड राइस पेपर, नमक और मिर्च के साथ ग्रिल्ड ब्रेड, फिश सॉस के साथ फ्राइड स्क्विड जैसे व्यंजन... यहाँ कभी युवा कंबोडियन खरीदारी के लिए लाइन में लग जाते थे।
सुश्री ली थी थाओ और अनह सांग स्कूल में वियतनामी छात्र
सुश्री होंग ने कहा: "मेरे माता-पिता वियतनामी हैं और मेरा जन्म कंबोडिया में हुआ था। बचपन से ही वियतनामी लोगों के साथ रहने के कारण, मैं शुद्ध वियतनामी भाषा बोलती हूँ। अब जब मुझसे पूछा जाता है कि मेरा गृहनगर कहाँ है, तो मैं केवल यही कह पाती हूँ कि हो ची मिन्ह सिटी के डिस्ट्रिक्ट 10 में कहीं हूँ।" हालाँकि वह कई सालों से कंबोडिया में रह रही हैं, लेकिन सुश्री होंग के लिए, उनके रहन-सहन से लेकर उनके घर के रोज़मर्रा के व्यंजनों तक, हमेशा वियतनामी संस्कृति से ओतप्रोत रहे हैं, जैसे चावल में मछली की चटनी ज़रूर होती है, और पुण्यतिथि पर बान्ह इट ला गाई ज़रूर होती है।
सुश्री होंग के अनुसार, "साइगॉन ब्रिज" मोहल्ले में दो अलग-अलग दुनियाएँ हैं। मध्यम आय वर्ग के वियतनामी लोग व्यापार करने के लिए सड़क के किनारे वाले मकान किराए पर लेते हैं। ये वे लोग हैं जो 2000 से पहले यहाँ रहते थे, जब अर्थव्यवस्था स्थिर हुई और वे नोम पेन्ह के केंद्र में चले गए।
बाकी गरीब परिवार हैं जो नदी के किनारे रहते थे, बाद में जीविका चलाने के लिए मुख्य भूमि पर चले गए लेकिन अशिक्षित थे या उनके पास पूंजी नहीं थी इसलिए उन्हें अंदर ही पैसा इकट्ठा करना पड़ा।
मेरा जीवन बदल जाता है
मुख्य सड़क से एक दर्जन से ज़्यादा छोटी गलियाँ प्लाइवुड और पुरानी नालीदार लोहे की दीवारों से बने घरों तक जाती हैं। हम सुश्री ली थी कियू (39 वर्ष) के घर पर रुके।
पहले, उनका पूरा परिवार मेकांग नदी पर मछली पकड़कर गुज़ारा करता था। मछलियाँ खत्म हो गईं, इसलिए पूरा परिवार मुख्य भूमि पर आ गया, यहाँ 180,000 रील/वर्ष (करीब 10 लाख वियतनामी डोंग) पर ज़मीन किराए पर ली और कबाड़ बेचकर गुज़ारा किया।
"कबाड़ धातु इकट्ठा करना मुश्किल है, लेकिन ठीक है। मैंने सुना है कि इस मोहल्ले में लोग हमेशा आते-जाते रहते हैं। पहले हमारे पास पूँजी नहीं थी, इसलिए हमने अस्थायी घर बनाने के लिए ज़मीन किराए पर ली, और कुछ साल व्यापार करने के बाद, हम "साइगॉन ब्रिज" के सामने आ गए। जब हमारी आर्थिक स्थिति अच्छी हो जाएगी, तो हम शहर में रहने आएँगे" - सुश्री कीउ को उम्मीद है।
यहाँ वियतनामी लोगों की पहली और दूसरी पीढ़ी (30 वर्ष और उससे अधिक आयु) अभी भी बहुत निरक्षर हैं। हालाँकि, तीसरी पीढ़ी के बच्चे पूरी तरह से शिक्षित हैं। अकेले इस छोटे से इलाके में वियतनामी बच्चों के लिए 8 स्कूल हैं।
च्बा ओम पाऊ पुल क्षेत्र के आसपास बहुत से वियतनामी लोग रहते हैं, इसलिए कई लोग इसे "साइगॉन पुल" कहते हैं।
सबसे खास है आन्ह सांग स्कूल, जिसे दो वियतनामी शिक्षकों ने खोला है। सुश्री ली थी थाओ ने बताया कि इस स्कूल को खोलने का उद्देश्य 4 से 12 साल के बच्चों को पढ़ना-लिखना सिखाना है। इनमें से ज़्यादातर बच्चे गरीब परिवारों से आते हैं, और हर बच्चा ट्यूशन फीस के लिए 1,000 रील (5,500 वियतनामी डोंग से ज़्यादा) लेकर आता है, जो स्कूल में उनकी रोज़ाना की पढ़ाई का खर्च है।
यह पैसा सिर्फ़ दो शिक्षकों के बिजली-पानी के बिल भरने के लिए है, जबकि पढ़ाई लगभग मुफ़्त है। सुश्री थाओ ने बताया, "हमें बच्चों की ज़िंदगी बदलने के लिए उन्हें हर हाल में स्कूल भेजना होगा। पिछली पीढ़ी का जीवन शिक्षा के अभाव में बहुत मुश्किलों भरा था।"
सुश्री त्रान थी होंग के खुद दो बच्चे हैं, और दोनों को घर से दो किलोमीटर से भी ज़्यादा दूर एक वियतनामी स्कूल में भेजा जाता है। वहाँ शिक्षक और छात्र वियतनामी हैं और पाठ्यक्रम कंबोडियाई पाठ्यपुस्तकों पर आधारित है। बच्चे दोनों भाषाओं में पारंगत हैं।
"साई गॉन ब्रिज" मोहल्ले से वियतनामी मूल के कई बच्चे मशहूर हो गए हैं। कम्बोडियाई लोग कहते हैं कि इस मोहल्ले में कई बहुत अच्छे वियतनामी डॉक्टर हैं। जब भी कोई मुश्किल प्रसव होता है, तो लोग पुल के ठीक नीचे स्थित डॉक्टर थान के प्रसूति गृह की ओर दौड़ पड़ते हैं; पेट दर्द या सर्दी-ज़ुकाम होने पर कोई भी बाज़ार की दुकान में डॉक्टर मिन्ह को ढूँढ सकता है...
स्थानीय प्राधिकारी सुविधा प्रदान करते हैं
कंबोडिया में खमेर-वियतनामी एसोसिएशन के अध्यक्ष श्री सिम ची ने कहा कि च्बा ओम पाउ पुल क्षेत्र में हजारों वियतनामी लोग रहते हैं, जिनका जीवन अतीत में कठिन था क्योंकि उनके पास राष्ट्रीयता या प्रमाण पत्र नहीं थे।
हाल के वर्षों में, कंबोडियाई सरकार ने नदी के किनारे रहने वाले वियतनामी लोगों को किनारे पर आने के लिए प्रोत्साहित किया है। एसोसिएशन ने कंबोडियाई सरकार के साथ मिलकर, अप्रवासियों को प्राकृतिककरण के साथ-साथ विदेशी पंजीकरण प्रमाणपत्र और स्थायी निवास कार्ड जारी करने में भी मदद की है। श्री सिम ची ने बताया: "हर साल, उत्कृष्ट वियतनामी बच्चों के लिए कई छात्रवृत्तियाँ आयोजित की जाती हैं। वियतनाम और कंबोडिया में प्रमुख छुट्टियों पर, हम अक्सर उपहार वितरण कार्यक्रम आयोजित करते हैं। अब जीवन स्तर में काफी बदलाव आया है।"
"साइगॉन ब्रिज" मोहल्ले के लोगों ने बताया कि कभी-कभी नदी किनारे बसे इस गरीब मोहल्ले में चावल और बीन मसाले ले जाने वाले ट्रक आते थे। लोग अपने उपहार लेने के लिए वहाँ उमड़ पड़ते थे। वे समझ जाते थे कि उपहार लाने वाला कोई वियतनामी है जो कुछ समय से वहाँ रह रहा है।
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