गांव के नदी किनारे का झरना

नदी के उस पार, घना कोहरा छाया हुआ था। बत्तखें क्वैक करने लगीं, लेकिन मछुआरे अभी तक घाट पर नहीं आए थे। था ने अपनी आँखें बंद कर लीं और नदी किनारे फैली शहद घास की मीठी, कोमल सुगंध को महसूस किया। नदी के उस पार से तेज़ पूर्वी हवा चल रही थी, और कोहरा और बादल क्षितिज पर धीरे-धीरे तैर रहे थे। आकाश में तारे ऐसे लग रहे थे मानो शून्य में गिरते हुए छोटे-छोटे धूल के कण हों, जो हल्की हवा के झोंके से उड़ जाने के लिए तैयार हों।

नदी के उस पार मंदिर की घंटियों की आवाज़ गूंज रही थी। वह उठा और मछली पकड़ने का जाल उठाया। आज रात अनगिनत मछलियाँ थीं। उसे अचानक चार साल का छोटा बी याद आया; वह जहाँ भी जाता, बी उसके पीछे-पीछे जाता। एक बार, उसने जाल में मछलियों का एक घना झुंड देखा, तो बी ने हाथ बढ़ाकर एक मछली को पकड़ लिया और उसे देर तक देखता रहा। उसकी आँखों में आँसू भर आए और उसने अपने पिता की ओर देखकर फुसफुसाते हुए कहा, "पिताजी, मछली को वापस नदी में छोड़ दीजिए! मुझे बहुत दुख हो रहा है!" "तो फिर हम क्या खाएँगे?" उसने पूछा। "मैं चावल खा सकता हूँ!" बच्चे ने विनती की। उसने चुपचाप जाल का एक कोना पीछे खींचकर मछली को नदी में गिरा दिया, उसके चेहरे पर खुशी छा गई।

वह उठा और मिट्टी के तेल का दीपक ऊँचा टांग दिया। घने कोहरे में, निचली पगोडा की अर्धचंद्राकार, घुमावदार छत ही धुंधली सी दिखाई दे रही थी। पानी की सतह झिलमिला रही थी, जिसमें नदी में धीरे-धीरे बहते बादलों के समूह प्रतिबिंबित हो रहे थे। वसंत की हल्की हवा बह रही थी, जिसमें जलोढ़ मिट्टी की महक, उबलते अदरक की सुगंध और ताजे पीसे हुए चिपचिपे चावल की मीठी खुशबू मिली हुई थी।

नदी थम सी गई थी, मानो बहना ही भूल गई हो। किनारे से टकराती लहरों के बीच एक जलमुर्गी की चहचहाहट सुनाई दी। उसके हाथ में पकड़ी चप्पू पानी को साफ और स्थिर ढंग से काट रही थी। चो फेरी घाट सुनसान था; यकीनन इस समय कोई नदी पार नहीं कर रहा होगा। था ने नाव को किनारे की ओर मोड़ा और उसे रेत के टीले पर धकेल दिया। पानी के किनारे पर एक मछली ज़ोर से छटपटा रही थी और नदी में वापस फिसल गई; दूसरी मछली सूखी घास में फंसी रह गई, ठीक उसी समय जब उसने नाव को किनारे पर धकेला, धारा ने उसे भागने में मदद की।

रात गहरी थी। मोई नदी के किनारे, वह बांस के झुरमुटों में बिखरे जुगनुओं की चमकती रोशनी के बीच चल रहा था। यहाँ से उसे चौड़े रेतीले टीले पर बसा छोटा सा घर दिखाई दे रहा था। जब उनकी नई-नई शादी हुई थी, तब वह उसे नींव खोदने के लिए शुभ दिन देखने के लिए उस रेतीले टीले पर ले गया था। गाँव वाले यह कहानी जानते थे, इसलिए उन्होंने उसे मना किया और गाँव के अंदरूनी हिस्से में चले जाने को कहा। उन्होंने पूछा कि उन्हें इस रेतीले टीले पर क्यों आना है जहाँ दिन-रात हवा चलती रहती है। वह बस मुस्कुराई और साथ मिलकर ईंटों से लदी बैलगाड़ी को धकेलते हुए अपना "प्यार का आशियाना" बनाने में जुट गए, जिसे गाँव वाले इसी नाम से पुकारते थे।

छोटे से घर में, दीपक की रोशनी में श्रीमती था बैठी हुई थीं और धीमी आंच पर जैम पका रही थीं। उनके हाथ एल्युमिनियम के बर्तन में चॉपस्टिक से जैम को लगातार हिला रहे थे और उनका चेहरा हमेशा की तरह सौम्य भाव से झुका हुआ था। बरामदे की ओर आते भारी कदमों की आहट सुनकर उन्होंने अपना काम रोक दिया और मुस्कुराते हुए उनका अभिवादन किया।

“क्या बी आज जल्दी सो गई? तुमने माँ के लिए जैम क्यों नहीं बनाया?” श्री था ने अपनी कमीज़ उतारकर रस्सी पर टांगी और मच्छरदानी में झाँका। “दोपहर में झींगुर खोदने में इतनी व्यस्त थी कि नींद ही नहीं आई। माँ के लिए जैम को बस कुछ ही बार चला पाई, थक गई थी,” श्रीमती था ने जवाब दिया और रसोई में नीचे गईं। एक ट्रे लेकर, उसे चटाई पर रखकर, उन्होंने अपने पति के लिए एक कटोरे में चावल निकाले और फिर लगभग खाली हो चुके जैम के कटोरे की ओर मुड़ गईं। नदी से एक जलमुर्गी की आवाज़ आई। श्री था ने चूल्हे में टिमटिमाती आग को देखा, जिससे उनकी पत्नी के चेहरे पर एक तरफ से रोशनी पड़ रही थी। उन्हें अचानक उन पर बहुत दया आई। चंद्र नव वर्ष (टेट) लगभग आ ही गया था और गाँव तैयारियों में व्यस्त थे। उनके परिवार ने प्याज़ का अचार बनाया था, अदरक का जैम का कटोरा था और छोटी बी के लिए कई नए कपड़े थे। लेकिन श्रीमती था ने सालों से कुछ नहीं खरीदा था। बच्चा होने के बाद से, उनकी सारी बचत छोटी बी के लिए ही थी। नन्हा बी अचानक नींद में बड़बड़ाते हुए जाग गया। श्रीमती था बिस्तर पर लेट गईं, अपने बच्चे को गले लगाया और उनकी गर्म सांसों को महसूस करते हुए नन्हे बी को दिलासा दिया, जिसके बाद वह फिर से सो गया।

"नाविक!" घाट से एक भावुक आवाज़ आई, जिसकी गूंज किनारे से टकराते पानी की आवाज़ में घुलमिल गई। वह झट से उठा, चप्पू उठाया और फाटक की ओर चल पड़ा।

ढलते चाँद की रोशनी नदी पर एक रहस्यमयी, अलौकिक आभा बिखेर रही थी, जिससे नदी किनारे ओस से भीगी घास की तिनके भी जगमगा रही थीं। एक यात्री कंधे पर थैला लटकाए इंतज़ार कर रहा था, उसके हाथ में आड़ू के फूल की टहनी गोधूलि बेला में चमक रही थी। जैसे ही था ने लंगर की रस्सी खोली, यात्री जल्दी से नीचे उतर गया। आड़ू के फूलों की शुद्ध, कोमल सुगंध नदी की हवा में घुल गई। था ने चुपके से उस ताज़ी सुगंध को महसूस किया। यह आड़ू के फूल की टहनी, उत्तर से लाई गई टहनी जैसी थी। उसे अचानक ख्याल आया, अगर उसके परिवार के पास टेट (चंद्र नव वर्ष) के लिए ऐसी ही एक टहनी होती, तो उसकी पत्नी और छोटी बी कितनी खुश होतीं।

वह आदमी नाव के अगले हिस्से में बैठा था, चप्पूओं की लयबद्ध आवाज़ के बीच बहती नदी को देखता हुआ। "क्या आप दूर से आए हैं, टेट के लिए घर लौट रहे हैं?" था ने बातचीत शुरू करने की कोशिश करते हुए पूछा। "हाँ... दस साल से ज़्यादा हो गए जब मैं आखिरी बार अपने गृहनगर आया था।" "आप किस गाँव से हैं?" "मैं ट्रा ली से हूँ।" वह आदमी अपने पीछे छूटते गाँवों को ध्यान से देखता रहा और खुद से बुदबुदाया, "मैं बस इसलिए वापस आया हूँ क्योंकि मुझे अपने गृहनगर की याद आती है, यहाँ कोई नहीं बचा है। जीवन भर भटकता रहा, और इस उम्र में ही मुझे थकान महसूस होती है, तभी मुझे एहसास होता है कि जीवन के अंत में भी मेरा वतन ही मेरे लिए सब कुछ है..." वह अचानक था की ओर मुड़ा और दोस्ताना लहजे में पूछा, "क्या आपने टेट की सारी तैयारी कर ली है?" "हाँ, हमने अचार और जैम बना लिया है। नए साल की पूर्व संध्या पर, हम कुछ चिपचिपे चावल के केक बनाएंगे।" था और उनके मेहमान चप्पूओं की लगातार आवाज के बीच गांव में टेट के बारे में रुक-रुक कर बातचीत करते रहे।

नाव किनारे पर आकर रुक गई। था ने खंभे को किनारे से टिका दिया ताकि वह आदमी आसानी से किनारे पर उतर सके। जब वह आदमी अभी भी इधर-उधर हाथ-पैर मार रहा था, था ने जल्दी से उसके बैग किनारे पर पहुंचा दिए और फिर उसकी मदद करने के लिए वापस लौट आया।

“धन्यवाद! आपके परिवार को शांतिपूर्ण वसंत की शुभकामनाएं!” उस व्यक्ति ने धीरे से कहा और उसके हाथ में एक नोट थमा दिया। “मुझे छुट्टे देने की ज़रूरत नहीं!” उस व्यक्ति ने विनम्रता से हाथ हिलाया, फिर झुककर आड़ू के फूल की शाखा उठाई और उसके हाथ में रख दी। “इसे टेट के अवसर पर सजाने के लिए घर ले जाइए! इसे मेरी ओर से आपके परिवार को उपहार समझिए!” इतना कहकर वह जल्दी से किनारे पर उतरा, अपने बैग कंधे पर टांगे और जाने के लिए मुड़ गया। कुछ देर बाद, था को याद आया और उसने उसे पुकारा, “धन्यवाद महोदय! आपके परिवार को स्वस्थ और समृद्ध नव वर्ष की शुभकामनाएं!”

वह लंबा-चौड़ा व्यक्ति अँधेरे में ओझल हो गया, और था स्थिर खड़ा देखता रहा। उसके हाथ में पकड़ी आड़ू के फूल की शाखा उत्तर की हवा में लहराते हुए चमकीली लाल हो गई। नदी के विशाल विस्तार में, केवल वह और वह छोटी सी शाखा ही रह गए, मानो एक मौन संदेश दे रहे हों: "मातृभूमि ही सब कुछ है।" उसने शाखा को धीरे से नाव में रख दिया और ऊँचे आकाश में धीरे-धीरे तैरते हुए मुलायम बादलों को निहारने लगा।

द्वार पर पहुँचते ही मैंने देखा कि मेरी छोटी बेटी दरवाजे पर बेसब्री से इंतज़ार कर रही थी। मुझे देखते ही वह दौड़कर बाहर आई और बोली, "पापा, मैंने आपके सपने देखे! मैं एकदम चौंककर जाग गई!" बड़बड़ाते-बहकाते अचानक उसकी नज़र अपने पापा के हाथ में फूलों की टहनी पर पड़ी और वह बहुत खुश हो गई। आड़ू के फूलों की टहनी को दोनों हाथों में ऊँचा उठाकर वह दौड़कर घर के अंदर अपनी माँ को दिखाने चली गई।

चिमनी के पास खड़ी श्रीमती था, घर के बीचोंबीच खिली हुई गुलाब की सुंदर शाखा को देखकर दंग रह गईं। "ये कितनी खूबसूरत है!" उन्होंने कहा। उन्होंने अपने पति से पूछा, "ये खूबसूरत फूल कहाँ से आए?" श्री था मुस्कुराए और अपनी पत्नी को गले लगा लिया। "नदी पार करते हुए एक यात्री ने हमें ये दिए!" उनकी आँखें चमक उठीं और राहत भरी मुस्कान से उनका चेहरा खिल उठा। वे जाली पर चढ़ीं, एक संदूक नीचे लाईं और उसे खोलकर देखा तो उसमें आड़ू के फूल की शाखा रखने के लिए एक चीनी मिट्टी का फूलदान मिला—एक अनमोल फूलदान जो उनके दादाजी की पीढ़ी से उनकी पीढ़ी तक चला आ रहा था। लकड़ी की मेज पर आड़ू के फूल की शाखा खिल उठी। छोटी बी, जब से उसके पिता लौटे थे, बेचैन थी, फूलों को निहारते हुए इधर-उधर दौड़ रही थी, उसका चेहरा खुशी से दमक रहा था।

बरामदे में चप्पलों की धीमी, सरसराहट की आवाज़ गूंज रही थी। पीछे वाले घर से बूढ़ी श्रीमती थेम झुकी हुई सी अंदर आईं, उनके हाथ में दो चावल के केक और दूसरे केक से भरा एक थैला था। उन्होंने कर्कश आवाज़ में कहा, "बी! मैंने अभी जो केक बनाए हैं, वे अभी भी गरम हैं!" था खड़ा हुआ और उन्हें बैठने में मदद की। श्रीमती थेम ने होंठों को चटकाते हुए उनकी पीठ थपथपाई। "दूर काम करने वाले बच्चे अभी तक घर नहीं आए हैं। मैं घर पर ऊब रही हूँ, इसलिए छोटी बी के साथ बैठकर गर्मी पाने के लिए यहाँ आ गई हूँ।" "हाँ, दादी! आओ और मेरे साथ बैठो!" बी ने मौका पाकर दौड़ लगाई और श्रीमती थेम की गोद में सिमट गई, फुसफुसाते हुए बोली, "देखो, दादी! इस साल हमारे घर में कितने सुंदर फूल खिले हैं!" "ओह, ओह... मैं यहीं बैठकर फूलों को खिलते हुए देखूंगी!" श्रीमती थेम ने छोटी बच्ची को गले लगाया और उसके बालों की मीठी खुशबू को महसूस किया। अचानक, था ने आगे बढ़कर अपनी पत्नी का हाथ पकड़ लिया। टिमटिमाती आग की रोशनी में दीवार पर परछाइयाँ झिलमिला रही थीं।

दूर से हा पगोडा की घंटियों की गूंज सुनाई दे रही थी, उनकी मधुर ध्वनि मानो वसंत के आगमन की उत्सुकता से प्रतीक्षा कर रही हो...

वू न्गोक गियाओ की लघु कहानियां

स्रोत: https://baocantho.com.vn/xuan-ben-ben-que-a197550.html