A CNN szerint egyes szakértők úgy vélik, hogy az eltűnt Titan tengeralattjáró oxigénellátása – fedélzetén öt emberrel – élet-halál kérdéssé válik, miközben fejlett felszerelést szállítanak az Atlanti-óceán északi részére egy nagyszabású kutatóakció keretében. A június 20-án és 21-én a keresési területen észlelt hangos víz alatti dübörgés reményt keltett a túlélők megtalálására.

A mentőalakulatok számos kihívással és nehézséggel néznek szembe a Titan utáni kutatás során. „Minden koromsötét, és nagyon alacsony a hőmérséklet, amikor mélyre merülünk. A tengerfenék sáros, a terep pedig egyenetlen” – mondta Tim Maltin, a Titanic elsüllyedésének és a tengeri baleseteknek a szakértője a Reutersnek. A komplex terepviszonyok mellett olyan tényezők is jelentősen befolyásolhatják a keresést, mint a víznyomás és az áramlatok.

A Titan merülőhajó. Fotó: OceanGate

Az óceánkutatásra szakosodott amerikai magáncég, az OceanGate tulajdonában lévő Titan tengeralattjáró június 18-án reggel, közel két órával az útja megkezdése után elvesztette a kapcsolatot anyahajójával, a Polar Prince-szel. Az amerikai parti őrség jelentése szerint Kanadából, az Egyesült Királyságból és Franciaországból távirányítású mélytengeri járműveket vezényeltek a helyszínre, amelyek az Atlanti-óceán északi részének hatalmas területét átfésülve keresik a hajót. Az OceanGate tanácsadója, David Concannon szerint a tengeralattjáró 96 órán át elegendő oxigénnel rendelkezett, június 18-án (helyi idő szerint) körülbelül reggel 6:00 órától kezdődően. Elméletileg ez az oxigénkészlet június 22-e reggeléig kitartana. Ez az időtartam azonban a bennülők légzési gyakoriságától függ, különösen, ha az utasoknak kevés búvárkodási tapasztalatuk van, és pánik miatt légszomjat tapasztalnak.

2020-ban az OceanGate bejelentette a Titanic roncsának megtekintésére szervezett túrákat, amelyek költsége fejenként körülbelül 250 000 dollár. A tengeralattjáró általában öt embert szállít: egy pilótát, három utast és egy személyt, akit a cég „tartalomszakértőként” emleget. A Titanic roncsának minden egyes megtekintése előtt a Titan fedélzetén az utasokat tájékoztatják a lehetséges kockázatokról. Mike Reiss, aki részt vett a tavalyi túrán, elmondta, hogy alá kellett írnia egy nyilatkozatot, amelyben vállalja a felelősséget saját haláláért.

Az OceanGate szerint a Titan tengeralattjáró titánból és szénszálból készült, 6,7 méter hosszú, 10 432 kg súlyú (ami körülbelül hat közepes méretű autónak felel meg), és 4000 méter mélységig képes merülni. A hajó négy elektromos hajtómotort használ, és kamerával, világítással és szkennerekkel van felszerelve, hogy felfedezhesse a környezetét. Mivel a Titanon nincsenek ülések, az utasoknak keresztbe tett lábbal kell ülniük a padlón, és külső kamerákhoz csatlakoztatott digitális képernyőkön keresztül figyelniük kell környezetüket. A tengeralattjáró belsejében egy alapvető vezérlőrendszer található, az élelmiszer és a víz mennyisége pedig korlátozott. A The Guardian szerint az OceanGate kijelentette, hogy a Titan tengeralattjárót speciálisan építették, és a súlya mindössze feleannyi, mint más tengeralattjáróké vagy víz alatti kutatóhajóké, hogy megkönnyítsék a Titanic roncsához való könnyű hozzáférést és annak megfigyelését.

A szakértők számos elméletet fogalmaztak meg a Titan eltűnésének okáról, a Titanic roncsaiba gabalyodástól és áramkimaradástól kezdve a kommunikációs rendszer meghibásodásáig. Az incidens azonban sokakban megkérdőjelezte a Titan tervezését és biztonsági jellemzőit. A CNN-nek adott interjúban Doug Virnig, aki körülbelül egy évig dolgozott az OceanGate Titan merülőhajó fejlesztési projektjén, elmondta, hogy egyes anyagokat és tervezési döntéseket "vitatottnak" tartottak a tengeralattjáró 2018-as gyártásakor.

LAM ANH