A CNN szerint egyes szakértők szerint az eltűnt Titan tengeralattjárón – fedélzetén öt emberrel – lévő oxigén mennyisége élet-halál kérdéssé válik, miután korszerű felszerelést siettek az Atlanti-óceán északi részére egy nagyszabású kutatóakció keretében. Június 20-án és 21-én hangos, dübörgő hangokat észleltek a víz alatt a keresési területen, ami reményt keltett a túlélőkben.

A mentőalakulatok számos kihívással és nehézséggel néznek szembe a Titan keresése során. „Sötét van, és a hőmérséklet nagyon alacsony, amikor lemerülünk. A tengerfenék sáros, a terep pedig egyenetlen” – mondta Tim Maltin, a Titanic elsüllyedésének és a tengeri baleseteknek a szakértője a Reuters hírügynökségnek. A komplex terepviszonyok mellett olyan tényezők is nagy hatással lehetnek a keresési folyamatra, mint a víznyomás és az áramlatok.

Titan merülőhajó. Fotó: OceanGate

A Titan tengeralattjáró az OceanGate tulajdonában van, egy amerikai magáncég, amely óceánkutató túrákat szervez. Június 18-án reggel, közel két órával az út megkezdése után a Titan tengeralattjáró elvesztette a kapcsolatot anyahajójával, a Polar Prince-szel. Az amerikai parti őrség közölte, hogy Kanadából, az Egyesült Királyságból és Franciaországból távirányítású mélytengeri járműveket vezényeltek a helyszínre, amelyek az Atlanti-óceán északi részének nagy részét átfésülve keresték a hajót. Az OceanGate tanácsadója, David Concannon szerint a hajó 96 órán át elegendő oxigénellátással rendelkezett, június 18-án, helyi idő szerint körülbelül reggel 6 órakor kezdődően. Elméletileg ez az oxigénmennyiség június 22-én reggelig elegendő lenne. Ez az idő azonban a hajón tartózkodók légzési sebességétől is függ, különösen akkor, ha a fedélzeten tartózkodó, kevés búvárkodási tapasztalattal rendelkező utasok a pánik miatt levegőért kapkodnak.

2020-ban az OceanGate bejelentette a Titanic roncsának meglátogatását, amely fejenként körülbelül 250 000 dollárba kerül. A tengeralattjáró általában öt embert szállít: egy pilótát, három utast és egy, a cég által „tartalomszakértőnek” nevezett személyt. Minden Titan-túra előtt az utasokat tájékoztatják a lehetséges kockázatokról. Mike Reiss, aki tavaly részt vett a túrán, azt mondta, hogy alá kellett írnia egy nyilatkozatot, miszerint halála esetén felelősséget vállal.

Az OceanGate szerint a Titan titánból és szénszálból készült, 6,7 méter hosszú, 10 432 kg súlyú, ami körülbelül 6 közepes méretű autónak felel meg, és 4000 méteres mélységig képes merülni. A hajó 4 elektromos hajtóművet használ a mozgáshoz, és kamerával, lámpákkal és szkennerekkel van felszerelve, hogy felfedezhesse a környező környezetet. Mivel a Titan nem rendelkezik ülésekkel, az utasoknak keresztbe tett lábbal kell ülniük a padlón, és mindent figyelniük kell maguk körül a külső kamerákhoz csatlakoztatott digitális képernyőkön keresztül. A tengeralattjáró belsejében egy alapvető vezérlőrendszer található, az élelmiszer és a víz korlátozott lesz. A The Guardian szerint az OceanGate azt mondta, hogy a Titan tengeralattjárót speciálisan építették, a súlya körülbelül fele más típusú tengeralattjáróké vagy víz alatti kutatóhajókénak, hogy könnyen hozzáférhessen és megfigyelhesse a Titanic roncsát.

A szakértők számos elméletet fogalmaztak meg a Titan eltűnésének okáról, a Titanic roncsaiba gabalyodástól kezdve az áramkimaradáson át a kommunikációs rendszereivel kapcsolatos problémákig. Az incidens azonban kérdéseket is felvetett a Titan tervezésével és biztonsági jellemzőivel kapcsolatban. Egy CNN-nek adott interjúban Doug Virnig, aki körülbelül egy évig dolgozott a Titan projekten az OceanGate-nek, elmondta, hogy egyes anyagokat és tervezési döntéseket "vitatottnak" tartottak, amikor a tengeralattjárót 2018-ban építették.

LAM ANH