„Az amerikai egyetemeknek gyakran eltérő felvételi szabályzataik vannak, amelyek közül sok a család anyagi helyzetét veszi figyelembe a jelöltek kiválasztásakor. Ez számomra hátrány, mert a szüleim tanári fizetése nem elég ahhoz, hogy tanulhassak” – mondta Nguyen Hoang Nguyen, a Nguyen Du Tehetséggondozó Gimnázium (Dak Lak) 12. osztályos angol szakos diákja. Miután már korán eldöntötte, hogy külföldön fog tanulni, Hoang Nguyen már a 9. osztálytól kezdve egyértelmű célt tűzött ki maga elé. Az első lépés ezen az úton egy szakiskolába való felvételi vizsga letétele volt. A Dak Songból származó Dak Nong diákja elmondta: „Egy szakiskola segít majd nekem olyan barátokkal találkozni, akikkel közös álmom a külföldi tanulás.” De ahelyett, hogy Dak Nongban tanult volna, Hoang Nguyen úgy döntött, hogy a Dak Lakban található Nguyen Du Tehetséggondozó Gimnáziumba iratkozik be – egy olyan helyre, amely több mint 100 km-re van otthonról. „Lenyűgözött a tanórán kívüli tevékenységek izgalma és a diákok dinamizmusa. Ezenkívül az iskolában két klub is működik, vita és önkéntesség – oktatás – témában, amit nagyon szeretek. Ezért meggyőztem a szüleimet, hogy egyetértsenek ezzel a döntéssel.” Nguyen szülei középiskolai irodalomtanárok Dak Nongban. Bár sok aggályuk volt, tiszteletben tartották fiuk választását. A 3 éves iskolai tanulmányok alatt Hoang Nguyen számára számos lehetőség nyílt a tanórán kívüli és tanulmányi tevékenységekre.
Nguyen Hoang Nguyen a Nguyen Du High School for the Gifted ( Dak Lak ) tanulója.
Hoang Nguyen, akit szeretett vitatkozni, elkezdett részt venni az iskolai klubban. 11. osztályban Nguyen a vitaklub elnöke és a "Central Highlands Open Debate" verseny alapítója lett. Az első évben a verseny 150 diákot vonzott több mint 15 különböző tartományból és városból. Hoang Nguyen elmondta, hogy bár Vietnamban gyakran rendeznek vitaversenyeket, nagyon kevés játszótér van a kezdők számára. Ezért a verseny szervezésével az volt a célja, hogy ezeket az embereket célozza meg. Nguyen olyan bírákat is meghívott, akikkel vitaversenyeken találkozott szakértőként, hogy értékeljék a kérdések minőségét és részt vegyenek a szakmai képzéseken. A vita mellett, mivel Nguyen szeretett közgazdaságtant tanulni, és szerette volna ezt a szakot az egyetemen is folytatni, sok időt töltött kutatással és tanulással. Mivel sokszor küzdött a közgazdaságtan fogalmaival és alapelveivel, bár ez a tantárgy nem jelent meg a vietnami oktatási rendszerben, Nguyen szeretné ezeket a tartalmakat közelebb hozni a hasonló érdeklődésű diákokhoz. Akkoriban, a GlobEcom Fiatal Gazdasági Oktatási Szervezet szakmai osztályának vezetőjeként Hoang Nguyen és sok fiatal megépítette a WikiEcon kampányt – egy olyan helyet, ahol a közgazdaságtan területével kapcsolatos ismereteket tartalmazó cikkeket lehetett közzétenni. A csoport 2 hónapon belül több mint 300 Wikipédia-cikket fordított angolról vietnamira közgazdaságtan témában. Ez egyben referenciaként is szolgált a vietnami diákok számára, akik alapvető közgazdasági információkat keresnek.
11. osztályban Hoang Nguyen úgy döntött, hogy megpróbálkozik a GHIS-be – egy izraeli nemzetközi bentlakásos iskolába – való jelentkezéssel. Nguyen ezt egy „bemelegítő” lépésnek tekintette az amerikai egyetemre való jelentkezéshez. „Mivel a GHIS oktatja az IB programot, ha átmegyek a vizsgán, nagyobb esélyem lesz az Egyesült Államokba menni, mert az amerikai iskolák nagyra értékelik ezt a programot. Utánanéztem a lépéseknek, elkészítettem a jelentkezésemet, és váratlanul felvettek” – mondta Nguyen. Abban az évben a Dak Nong diák 42 000 USD értékű ösztöndíjat nyert, és két évig Izraelben tanulhatott. Családi okok miatt azonban Nguyennek szüneteltetnie kellett ezt az ösztöndíjat, és Vietnámban kellett folytatnia középiskolai tanulmányait. „Ha korlátozottak a pénzügyi lehetőségek, világos stratégiával kell rendelkezni.” Ezt követően Nguyen továbbra is részt vett a versenyeken, hogy megerősítse külföldi tanulmányi pályázatát. A vietnami gazdasági olimpián Nguyen 3000 másik versenyzőt megelőzve a Nemzetközi Gazdasági Olimpián részt vevő vietnami csapat öt tagjának egyike lett. A fiú diák később bronzérmet nyert. Emellett Nguyen a Pangea Matematikai Világolimpián (PMW) is második helyezést ért el, miután számos érmet nyert angolból. 2022-ben Nguyen egy külföldi tanulmányi támogatási modellt hozott létre, amely segített optimalizálni a költségeket, hogy részt vehessen a Young Tycoons Business Challenge versenyen, majd bekerült a világ legjobb 0,25%-ába. A széleskörű eredményeknek köszönhetően Hoang Nguyen úgy döntött, hogy számos amerikai, szingapúri és spanyol egyetemre jelentkezik. Nguyen elmagyarázta, hogy diverzifikálja lehetőségeit azzal, hogy az Egyesült Államokon kívüli országokba is jelentkezik: „A szüleim mindketten tanárok. Ezért a családom által befizetett pénzösszeg meglehetősen szerény, ha az Egyesült Államokban tanulok. Ösztöndíj nélkül teljesen lehetetlen a külföldi tanulmányaim. Még ha csak részleges ösztöndíjat is kapok, a fennmaradó összeg akkor is hatalmas terhet jelent a családom számára.” Nguyen azonban azt is elmondta, hogy bár az Egyesült Államokon kívüli iskolákba „jelentkezni” több lehetőség kínálkozik, a teljes ösztöndíj elnyerése gyakran meglehetősen nehéz, mivel az országok főként a külföldi diákokat támogatják a tandíjak mintegy 30-50%-ával. „Amikor az Egyesült Államokban keresek iskolákat, gyakran alaposan utánajárok a pénzügyi tényezőknek. Az iskolák gyakran számos különböző felvételi politikát alkalmaznak, amelyek közül a leggyakoribbak a „szükségpont-vak” (nem veszik figyelembe a jelentkező hozzájárulási képességét) és a „szükségpont-tudatos” (figyelembe véve mind a jelentkezés minőségét, mind a jelentkező anyagi helyzetét). A „szükségpont-tudatos” iskolák esetében a 15 000 dollárnál kevesebb pénzügyi hozzájárulás riasztó és hátrányos a külföldi diákok számára.”
Miután elutasító leveleket kapott, vagy felkerült az amerikai egyetemek várólistájára, Hoang Nguyen csalódott volt, és fokozatosan elvesztette a reményt. Az eredményeket utoljára kihirdető egyetem – a Duke Egyetem (a világ 25 legjobb egyeteme közé tartozik) – azonban elfogadta Nguyen jelentkezését, és hajlandó volt teljes ösztöndíjat adni neki, beleértve a megélhetési költségeket, a repülőjegyet... Idén a Duke Egyetem közel 50 000 jelentkezést kapott, de csak több mint 2000 jelöltet választottak ki az egyetemre való felvételre. „Ez az eredmény nagyon meglepő. Ezt megelőzően ismertem valakit, akit 18 egyetem elutasított, és csak 2 egyetemre vettek fel, de az egyik a Princeton Egyetem volt, az Egyesült Államok egyik legjobb egyeteme.” Nguyen szerint ma már elég „szerencsés” dolog amerikai egyetemekre jelentkezni. „A felvételi bizottság nemcsak a képességek alapján értékel, hanem számos olyan tényezőt is figyelembe vesz, amelyeket a jelölt nem tud befolyásolni, például: Ebben az iskolában tanultak a szüleid? Sportoló voltál? Képesek-e a szüleid anyagilag hozzájárulni az iskolához?... A felvételi bizottság számos tanára még azt is elmondta, hogy sokszor nem azért utasítanak el egy jelentkezést, mert a jelentkezés gyenge, hanem azért, mert átfedésben van egy korábbi jelentkezéssel.” Ezért Hoang Nguyen úgy véli, hogy az Egyesült Államokba való jelentkezéskor a legfontosabb, hogy a jelöltnek legyen önbizalma. „Gyakran elveszíted a képességeidbe vetett bizalmadat, ha kudarcot vallasz. Én magam is ilyen voltam régen. Sok kérdést tettem fel magamnak: Elég jó vagyok? Miben van hiányosságom?... De a valóságban nagyon nehéz teljes mértékben értékelni egy embert csupán egy esszé, néhány tanórán kívüli tevékenység vagy tanulmányi eredmények alapján. Ezért a legfontosabb, hogy mentálisan felkészülj a szembenézésre, soha ne veszítsd el az önbizalmadat” – mondta Hoang Nguyen.