Az Egyesült Államok Szövetségi Kommunikációs Bizottsága (FCC) bejelentette, hogy a kormány a májustól induló Megfizethető Csatlakozási Program (ACP) keretében az alacsony jövedelmű háztartásoknak járó juttatásoknak csak körülbelül a felét tudja kifizetni. A lépés a következő hetekben több millió háztartást hozhat nehéz helyzetbe, mivel évente több száz dollárral többet kell majd költeniük internet-hozzáférésre.

j1w07tap.png
Az ACP egy 2021-ben megjelent jóléti program, amely az alacsony jövedelmű háztartások internetszolgáltatási árait csökkenti az Egyesült Államokban. Fotó: Bloomberg

Az FCC bejelentése tükrözi az első kézzelfogható következményeit annak, hogy a Kongresszus nem újította meg az ACP-t, egy olyan programot, amelyet a Covid-19 világjárvány idején vezettek be, és amely több mint 23 millió háztartás, köztük idősek, veteránok és diákok számára csökkenti a havi internetszolgáltatás díjait.

Mivel a finanszírozás kimerül, április lesz az utolsó hónap, amikor az ACP teljes körű ellátást nyújthat a jogosultaknak. A programnak májusban csak a szokásos ellátások 46%-át fedezte elegendő pénze, mielőtt teljesen leállt volna. Ezt követően a háztartásoknak évente több száz dollárral többet kell fizetniük a kapcsolat fenntartásáért, vagy anélkül. Sok ACP-előfizető azt mondta a CNN-nek, hogy segítség nélkül választaniuk kellene az internet és az élelmiszer között.

Amikor a Kongresszus 2021-ben elfogadta az ACP-t, a jogosult alacsony jövedelmű háztartásoknak havi 30 dolláros, a törzsi háztartásoknak pedig havi 75 dolláros internet-kedvezményt ígért. A kormány 14 milliárd dollárral finanszírozta a programot. Ez a pénz azóta elfogyott, és a Kongresszus még nem újította meg. A Biden-kormányzat a kongresszusi republikánusokat hibáztatja az ACP megújítását célzó jogszabály blokkolása miatt.

Mike Johnson, a képviselőház elnöke nem kívánta megmondani, hogy támogatja-e a törvényjavaslatot, míg Chuck Schumer, a szenátus többségi vezetője azt mondta, hogy támogatja a további AKCS-finanszírozás elfogadását.

Szerdán két szenátusi támogatót is szerzett egy kétpárti törvényjavaslat, amely 7 milliárd dolláros új finanszírozást engedélyezne az ACP számára: Sherrod Brown ohiói demokrata szenátort és Roger Marshall kansasi republikánus szenátort.

Az FCC közölte, hogy az internetszolgáltatók (ISP-k) továbbra is önkéntesen beavatkozhatnak a digitális szakadék áthidalása érdekében a program lejárta által érintett több millió amerikai számára. „Arra ösztönözzük a szolgáltatókat, hogy tegyenek erőfeszítéseket annak érdekében, hogy a fogyasztók továbbra is kapcsolatban maradhassanak az internettel ebben a kritikus időszakban” – közölte az FCC. Az internetszolgáltatók saját kedvezményeket kínálhatnak, exkluzív, alacsony költségű internetcsomagokra válthatják a felhasználókat, vagy más lépéseket tehetnek annak biztosítása érdekében, hogy az alacsony jövedelmű amerikaiak internetszolgáltatása ne zavartalanul működjön.

Ha az ACP összeomlik, az alacsony jövedelmű háztartásoknak más módokat kell majd találniuk az internethez való hozzáférésre. Kamesha Scott, egy 29 éves St. Louis-i anya, aki két munkahelyen dolgozik, azt mondta, hogy plusz műszakokat fog vállalni, hogy megéljen. Ez azt jelenti, hogy kevesebb ideje lesz két gyermekéről gondoskodni.

Mások fontolóra vehetik az ingyenes Wi-Fi használatát a gyorséttermekben, iskolai parkolókban és más nyilvános helyeken. Vagy visszatérhetnek a mobil adatszolgáltatáshoz, ha a díjak megfizethetőek maradnak. Az Egyesült Államok 123 000 nyilvános könyvtárának közel egyharmada kínál mobil hotspotokat, amelyek lehetővé teszik a felhasználók számára, hogy tenyérnyi méretű, mobil jelet generáló eszközt kölcsönözzenek, felváltva az otthoni internetszolgáltatást. A jelek azonban gyengék, és az embereknek legalább három hetet kell várniuk a sorukra, hogy kölcsönözhessenek egyet.

Az FCC-nek van egy másik támogatási programja is, a Lifeline, de a támogatás alacsonyabb, mint az ACP-nek: 9,25 dollár/hó a normál háztartásoknak és 34,25 dollár a törzsi háztartásoknak.

(A CNN szerint)