Az Intel igyekszik kiszabadulni a nehéz helyzetéből.

Az Intel, amely egykor domináns erő volt a chipiparban, fokozatosan megelőzte riválisait, az Nvidiát és az AMD-t, ami arra kényszerítette Pat Gelsinger vezérigazgatót, hogy olyan kockázatot vállaljon, amely az egész karrierjét elvesztheti.

Gelsinger nagyon jól megértette, hogy gyorsan kell cselekednie, nehogy az Intel váljon a következő amerikai technológiai óriássá, amelyet lemaradnak riválisai. Az elmúlt évtizedben az Nvidia megelőzte az Intelt, és a világ legértékesebb félvezetőgyártójává vált. A versenytársak folyamatosan a legfejlettebb chipeket dobják piacra. Az Intel piaci részesedését a régóta rivális AMD is csökkenti.

Az Intel az utóbbi időben többször is késett az új chipek piacra dobásával, és az ügyfelek felháborodásával szembesült. „Ha minden jól ment volna, nem lennénk ebben a zűrzavarban. Az Intelnek számos komoly problémája van, amit meg kell oldania, a vezetéstől és a személyzettől kezdve a módszertanig” – mondta, amikor 2021-ben vezérigazgatóként hivatalba lépett.

Gelsinger megállapította, hogy az Intel problémái elsősorban a chipgyártási műveletekben bekövetkezett eltolódásból eredtek. Az Intel arról volt híres, hogy képes integrált áramköröket tervezni és chipeket gyártani saját gyáraiban. A chipgyártók azonban ma már csak e két dolog egyikére koncentrálnak. Eközben az Intel még nem ért el jelentős előrelépést más cégek által tervezett chipek gyártásában.

A helyzet visszafordítása a mai napig nagyon nehéz. Gelsinger terve az volt, hogy több százmilliárd dollárt fektessen be új gyárakba, más vállalatoknak is gyártva, az Intel saját termékeinek gyártása mellett. De két év telt el, és ez a szerződéses gyártás továbbra is számos problémával küzd.

A WSJ forrásai szerint a mobilchip-óriás Qualcomm és az elektromos járműveket gyártó Tesla megvizsgálta annak lehetőségét, hogy az Intel gyártson nekik chipeket, de később elvetették az ötletet. A Tesla azzal érvelt, hogy az Intel nem tudja ugyanolyan robusztus chiptervezési szolgáltatásokat nyújtani, mint más kiszervező cégek. A Qualcomm azután vonult vissza, hogy számos technikai hibát fedezett fel az Intel termékeiben.

„A chipgyártás egy szolgáltatóipar. Az Intelnek még nincs ilyen kultúrája” – mondta Gelsinger egy interjúban.

Pat Gelsinger egy szenátusi meghallgatáson 2022 márciusában. Fotó: Bloomberg

Akár sikerrel jár, akár nem, az nemcsak az Intel sorsát befolyásolja, hanem más vállalatokét is. A TSMC (Tajvan) és a Samsung Electronics (Dél-Korea) jelenleg a világ legfejlettebb chipgyártói. A kínai vállalatok is felzárkóznak. Az Egyesült Államok is igyekszik megerősíteni hazai chipipart az eszkalálódó amerikai-kínai feszültségek és a Covid-19 miatti ázsiai ellátási láncok megszakadása miatt.

Az Intel a személyi számítógépekben használt mikroprocesszorainak (CPU-inak) köszönhetően vált a Szilícium-völgy óriásává az 1980-as és 90-es években. Andy Grove vezérigazgató alatt az Intel chipjei támogatták a Microsoft Windows operációs rendszerét. Az IBM is használt Intel termékeket széles körben használt otthoni és irodai számítógépeiben.

A 2000-es években az Intel megpróbált betörni a mobiltelefonok és a csúcskategóriás számítógépes grafikus chipek gyártási piacára, de nem sikerült. Az elmúlt években a TSMC és a Samsung megelőzte az Intelt a legkisebb tranzisztorokkal és a leggyorsabb feldolgozási sebességgel rendelkező chipek gyártásában.

A globális chippiac várhatóan meghaladja az 1 billió dollárt az évtized végére. Ezért a világ vezető szerződéses chipgyártójává válni „nem lehetőség”, hanem szükségszerűség – mondta Gelsinger.

Gelsinger egy kis pennsylvaniai farmon nőtt fel, szívesen javított tévéket és rádiókat, és egy otthona közelében lévő szakiskolába járt. 18 évesen Kaliforniába költözött, hogy az Intelnél dolgozzon, és 2001-ben a vállalat első technológiai igazgatója lett. Később egy sikertelen számítógépes grafikus chip projekt miatt kirúgták. Gelsinger ezután a VMware szoftvercéghez került, ahol nyolc évig vezérigazgatóként tevékenykedett.

2021 februárjában tért vissza az Intelhez, tudván, hogy a dolgok megváltoztatása nem lesz könnyű. A terve az Intel gyárainak jelentős bővítése és egy chipgyártó részleg létrehozása volt a megrendelések növelése érdekében. Mielőtt vezérigazgatóvá lépett volna elő, beszélt az Intel igazgatósági tagjaival erről a tervről, és mindannyian támogatták azt.

Abban az időben tért vissza az Intelhez, amikor a világjárvány alatti személyi számítógép-eladások fellendülése miatt globális chiphiány volt. Az iparági profitok hirtelen megugrottak, de aztán csökkentek, ahogy a világjárvány alábbhagyott és az emberek visszatértek a munkába, ami újabb chippiaci túlkínálathoz vezetett. Ez bonyolította Gelsinger terveit.

Április 27-én az Intel bejelentette történetének legnagyobb negyedéves veszteségét, és további veszteségeket jósolt a következő negyedévre. Csökkentették az osztalékot, költségcsökkentő kampányt indítottak (beleértve a tömeges elbocsátásokat), és csökkentették a vezetői fizetéseket. Az Intel célja, hogy 2025-ig évi 10 milliárd dollárral csökkentse a költségeket.

Emellett több millió dollár értékű chipgyártó berendezést telepítenek új gyárakban, hogy kielégítsék a chipek iránti keresletet. Egy 200 millió dolláros izraeli kutatóközpont terveit lemondták. Egy 700 millió dolláros oregoni laboratóriumi projektet is leállítottak. Az oregoni és arizonai gyártóközpontok, valamint a Szilícium-völgyben található központok közötti alkalmazottak légi transzferszolgáltatása is szünetel.

Az Intel részvényei 30%-ot estek Gelsinger vezérigazgatóvá nevezése óta. Eközben a félvezetőipart nyomon követő PHLX Semiconductor index 10%-kal emelkedett. A TSMC piaci kapitalizációja most négyszerese az Intelének. Az Nvidia értéke pedig még nyolcszorosa. Május 30-án az Nvidia piaci kapitalizációja elérte az 1 billió dollárt.

Az Intel, az AMD és az Nvidia részvényárfolyamának mozgása az elmúlt három évben. Grafikon: WSJ

Gelsinger kijelentette, bízik benne, hogy az Intel teljesíteni tudja azt a kötelezettségvállalását, hogy négy éven belül öt újítást ér el a chiptechnológiában. Emellett arra számítanak, hogy a következő néhány évben le tudják gyártani a világ legfejlettebb mikroprocesszorait.

„Számos kihívással és kockázattal jár a megvalósítás. Sok időbe fog telni, mire végre tudják hajtani ezt a többéves stratégiát” – mondta Andrew Boyd, a Gibraltar Capital Management befektetési igazgatója. Cége januárban eladta az Intelben lévő összes részvényét, miután 15 évig alapvető eszköznek tekintette azt.

Gelsinger optimista, hogy az Intel a világ két legnagyobb szerződéses chipgyártója közé válhat. „Tud-e a TSMC tovább növekedni az évtized végéig? A válasz igen. Mi a helyzet a Samsunggal? Igen, szintén. És az Intellel? Arra számítok, hogy sokkal gyorsabban fogunk növekedni, mint ez a két vállalat” – mondta.

Az Intel vezetői azt is célul tűzték ki, hogy 2030-ra a második helyen álljanak a TSMC mögött. Becsléseik szerint mindössze néhány nagyobb ügyfél vonzásával az Intel bevétele további 20-25 milliárd dollárral növekedhet évente az évtized végéig.

Minden igazgatósági ülés előtt Gelsinger vacsorára hívta meg őket, és kérte a támogatásukat. „Még mindig ugyanazon az oldalon vagyunk? Még mindig jó úton haladunk? Még mindig működik a stratégia? Ez egy nehéz út, és ha egyszer elindultunk, össze kell tartanunk” – mondta nekik.

Frank Yeary, az Intel elnöke megerősítette Gelsinger iránti folyamatos támogatásukat, és kijelentette, hogy „a vállalat halad előre”. Azonban még sok munka van hátra.

A szerződéses chipgyártási tevékenységének felgyorsítása érdekében az Intel tavaly beleegyezett, hogy közel 6 milliárd dollárért felvásárolja a Tower Semiconductort, egy izraeli szerződéses gyártót. Az üzlet azonban jogi problémákkal küzd, és valószínűleg nem fog egyhamar lezárulni.

A Qualcomm – egy chiptervezésre és kiszervezésre szakosodott cég – szintén együtt szeretne működni az Intellel. Mérnökök egy csapatát küldték, hogy tanulmányozzák a mobiltelefon-chipek gyártását az Intel gyáraiban. A Qualcomm lenyűgözve fogadta a gyártástechnológiát, amelyről az Intel azt várja, hogy a jövő év végére a világ legfejlettebbje lesz.

A tavalyi év elején az Intel képviselőket küldött a Qualcomm központjába, hogy találkozzanak Cristiano Amon vezérigazgatóval. Júniusban azonban az Intel lemaradt egy kulcsfontosságú mérföldkőről a chip kereskedelmi gyártása felé. 2022 decemberében egy újabb határidővel tovább csúsztak a tervezettel.

A Qualcomm vezetői ezért úgy vélték, hogy az Intelnek nehézségei lesznek a kívánt típusú mobiltelefon-chipek gyártásával. A WSJ forrásai szerint bejelentették az együttműködés ideiglenes felfüggesztését az Intel előrehaladásáig.

Ez a forrás elmagyarázza, hogy az Intel eddig csak a személyi számítógépekhez való chipekre koncentrált. Ezért a korlátozott akkumulátor-üzemidővel rendelkező telefonokhoz való chipek gyártása új készségeket és formatervezést igényel. Az Intel nemrégiben bejelentette, hogy együttműködik az Arm-mal – egy chiptervező céggel, amely telefonokhoz való mikrochipek gyártására specializálódott.

2021 végén a Tesla elkezdte fontolgatni, hogy az Intel gyártsa az önvezető képességeihez szükséges adat- és képfeldolgozó chipeket. A Tesla régóta használ Samsung termékeket, és nemrégiben együttműködést kezdett a TSMC-vel. A Tesla tervezi a chipeket, de más vállalatokra van szüksége a gyártásukhoz. Erre az Intel még nem képes.

Az Intel jelenlegi legnagyobb ügyfele a MediaTek chipgyártó. Az Intel szállítja a MediaTek kevésbé fejlett chipjeit okostévékhez és Wi-Fi adó-vevő modulokhoz. Emellett chipeket gyártanak a Seagate számítógépes merevlemezeket gyártó cégnek is.

Tavaly az Intel mindössze 895 millió dolláros bevételt könyvelt el a chipgyártási szegmenséből, ami a teljes bevétel kevesebb mint 2%-át tette ki. Gelsinger a tavalyi megbeszéléseken azt mondta a chipgyártásban dolgozó alkalmazottaknak, hogy egész karrierjét a gyártási üzletágra teszi, és mindent megtesz ennek elérése érdekében.

Az amerikai kormányzat szintén igyekszik feléleszteni ezt a tevékenységet, miután a termelés nagy részét Ázsiába helyezte át – ahol alacsonyabbak a munkaerőköltségek, és a tisztviselők nagylelkűbb ösztönzőket kínálnak. Tavaly Washington aktiválta a Chips Act-et, amely 53 milliárd dolláros finanszírozást biztosított a hazai chipgyártáshoz. Joe Biden amerikai elnök később ellátogatott egy Intel gyárba Ohióban.

Gelsinger terve azon a feltételezésen alapul, hogy a chipek iránti kereslet erőteljesen fellendül. A vállalat április végi eredményhirdetésekor azt jósolta, hogy a kereslet az év végétől fog helyreállni.

Bár Gelsinger elismerte, hogy néhány Intel gyár építés alatt áll anélkül, hogy még találtak volna ügyfeleket, azt mondta, hogy ez egy olyan kockázat, amit hajlandó vállalni.

„Ha nincs benned egy csepp merészség sem, akkor bele sem szabadna vágnod a félvezetőiparba” – mondta.

Ha Thu (a Wall Street Journal szerint)

Forráslink: https://vnexpress.net/intel-tim-cach-thoat-vung-lay-4612308.html