Az Intel menekülni próbál a mocsárból

Az Intel, amely egykor uralta a chipipart, fokozatosan megelőzte a rivális Nvidia és az AMD, így Pat Gelsinger vezérigazgató kénytelen volt olyan kockázatot vállalni, amely az egész karrierjébe került.

Gelsinger tudja, hogy gyorsan kell cselekednie, nehogy a következő amerikai technológiai óriássá váljon, amelyet a riválisai lemaradnak. Az elmúlt évtizedben az Nvidia megelőzte az Intelt, mint a világ legértékesebb félvezetőgyártója. A riválisok folyamatosan a legfejlettebb chipeket vezetik be. Az Intel piaci részesedését a régóta rivális AMD is csökkenti.

Az Intelnek az utóbbi időben többször is el kellett halasztania az új chipek bevezetését, és dühös ügyfelekkel kellett szembenéznie. „Ha minden jól menne, nem lennénk ebben a káoszban. Az Intelnek komoly problémákat kell megoldania, a vezetéstől az embereken át a módszerekig” – mondta, amikor 2021-ben átvette a vezérigazgatói posztot.

Gelsinger úgy látja, hogy az Intel problémái nagyrészt a chipgyártásban bekövetkezett változásból erednek. Az Intel híres arról, hogy mikrochipeket tervez és saját gyáraiban gyárt. Ma azonban a chipgyártók csak e két dolog egyikére koncentrálnak. Az Intel még nem tett jelentős előrelépést más cégek által tervezett chipek gyártásában.

Eddig a fordulat nehézkes volt. Gelsinger terve az, hogy több százmilliárd dollárt fektessen be új gyárakba, más vállalatoknak is gyártva, az Intel saját termékeinek gyártása mellett. De két év elteltével a szerződéses gyártás továbbra is problémákkal küzd.

A WSJ forrásai szerint a mobilchip-óriás, a Qualcomm és az elektromos autógyártó, a Tesla is fontolóra vette, hogy az Intel gyártson nekik chipeket, de később visszaléptek. A Tesla szerint az Intel nem tudott olyan erős chiptervezési szolgáltatásokat nyújtani, mint más gyártók. A Qualcomm pedig visszalépett, miután felfedezett néhány technikai hibát az Intelnél.

„A chipgyártás egy szolgáltatóipar. Az Intelnek még nincs ilyen kultúrája” – mondta Gelsinger egy interjúban.

Pat Gelsinger egy meghallgatáson az amerikai szenátusban 2022 márciusában. Fotó: Bloomberg

Az, hogy sikerrel jár-e, nemcsak az Intel, hanem más vállalatok sorsát is befolyásolja. A tajvani TSMC és a dél-koreai Samsung Electronics a világ legfejlettebb chipgyártói, a kínai vállalatok pedig felzárkóznak. Az Egyesült Államok is igyekszik megerősíteni hazai chipiparát, mivel az Egyesült Államok és Kína között fokozódik a feszültség, és a Covid-19 megzavarja az ázsiai ellátást.

Az Intel az 1980-as és 1990-es években a személyi számítógépekben használt mikroprocesszorainak (CPU-inak) köszönhetően vált a Szilícium-völgy óriásává. Andy Grove vezérigazgató alatt az Intel chipjei működtették a Microsoft Windows operációs rendszerét. Az IBM Intel termékeket is használt az otthonokban és irodákban gyakran használt számítógépekben.

A 2000-es években az Intel sikertelenül próbálkozott mobiltelefonokhoz és csúcskategóriás számítógépes grafikus processzorokhoz való chipek gyártásával. Az utóbbi években a TSMC és a Samsung megelőzte az Intelt a legkisebb tranzisztorokkal és a leggyorsabb feldolgozási sebességgel rendelkező chipek gyártásában.

A globális chippiac várhatóan meghaladja az 1 billió dollárt az évtized végére, így a világ vezető szerződéses chipgyártójává válni „nem opció, hanem kötelező” – mondta Gelsinger.

Gelsinger egy kis pennsylvaniai farmon nőtt fel, imádott tévéket és rádiókat javítani, és egy otthona közelében lévő szakiskolába járt. 18 évesen Kaliforniába költözött, hogy az Intelnél dolgozzon, ahol 2001-ben a cég első technológiai igazgatója lett. Később egy sikertelen számítógépes grafikus chip projekt után kirúgták. Gelsinger a VMware szoftvercéghez került, ahol nyolc évig vezérigazgatóként tevékenykedett.

2021 februárjában tért vissza az Intelhez, tudván, hogy a dolgok megváltoztatása nem lesz könnyű. A terve az Intel gyárainak jelentős bővítése és egy chipgyártó részleg létrehozása volt a megrendelések növelése érdekében. Mielőtt elvállalta a vezérigazgatói posztot, beszélt az Intel igazgatósági tagjaival erről a tervről. És mindannyian támogatták.

Éppen akkor tért vissza az Intelhez, amikor globális chiphiány kezdett kialakulni, mivel a PC-eladások fellendültek a világjárvány alatt. Az iparági profitok megugrottak, de aztán a világjárvány alábbhagyásával és a munkába való visszatéréssel csökkentek, ismét chip-túlkínálatot hagyva maga után. Ez bonyolította Gelsinger terveit.

Április 27-én az Intel bejelentette történetének legrosszabb negyedéves veszteségét, és további veszteséget jósolt erre a negyedévre. Csökkentették az osztalékukat, költségcsökkentő kampányt indítottak (beleértve a tömeges elbocsátásokat) és csökkentették a vezetői fizetéseket. Az Intel célul tűzte ki, hogy 2025-re évi 10 milliárd dollárral csökkenti a költségeket.

Emellett több millió dollár értékű chipgyártó berendezést is telepítenek az új gyárakba, hogy kielégítsék a chipek iránti keresletet. Egy 200 millió dolláros izraeli kutatóközpont terveit, valamint egy 700 millió dolláros oregoni laboratóriumi projektet töröltek. Az oregoni és arizonai gyártóközpontok, valamint az alkalmazottak számára fenntartott Szilícium-völgyi központok közötti légi transzferjáratokat is felfüggesztették.

Az Intel részvényei 30%-ot estek Gelsinger vezérigazgatóvá nevezése óta. Eközben a félvezetőipart nyomon követő PHLX Semiconductor Index 10%-kal emelkedett. A TSMC értéke most négyszerese az Intelének. Az Nvidia értéke nyolcszorosa. Az Nvidia értéke május 30-án elérte az 1 billió dollárt.

Az Intel, az AMD és az Nvidia részvényárfolyamának mozgása az elmúlt 3 évben. Grafikon: WSJ

Gelsinger kijelentette, bízik benne, hogy az Intel képes lesz teljesíteni az ígéretét, miszerint négy éven belül öt új chiptechnológiát fog bevezetni. Emellett a következő néhány évben a világ legfejlettebb mikroprocesszorait is gyártani fogja.

„Számos kihívás és kockázat van a végrehajtással kapcsolatban. Sok időbe fog telni ennek a többéves stratégiának a megvalósítása” – mondta Andrew Boyd, a Gibraltar Capital Management befektetési igazgatója, akinek cége januárban eladta az Intelben lévő teljes részesedését, miután 15 évig alapvető eszközként kezelte azt.

Gelsinger optimista, hogy az Intel a világ két legnagyobb szerződéses chipgyártója közé kerülhet. „Tud-e a TSMC tovább növekedni az évtized végéig? A válasz igen. Tud-e a Samsung? Igen. És az Intel? Arra számítok, hogy sokkal gyorsabban fogunk növekedni, mint mindkettőjük” – mondta.

Az Intel vezetői azt is célul tűzték ki, hogy 2030-ra a TSMC mögött a második helyen végezzenek. Becsléseik szerint már néhány nagy ügyfél megszerzése is évi 20-25 milliárd dollárral növelhetné az Intel bevételét az évtized végére.

Minden igazgatósági ülés előtt Gelsinger vacsorára hívta őket, és kérte a támogatásukat. „Még mindig ugyanazon az oldalon vagyunk? Még mindig jó úton haladunk? Még mindig működik a stratégia? Ez egy nehéz út, és ha egyszer odaérünk, össze kell tartanunk” – mondta nekik.

Frank Yeary, az Intel elnöke azt mondta, továbbra is támogatják Gelsingert, és azt mondta, hogy „a vállalat halad előre”. Azonban még sok munka van hátra.

A szerződéses chipgyártási üzletágának felgyorsítása érdekében az Intel tavaly beleegyezett, hogy közel 6 milliárd dollárért felvásárolja az izraeli szerződéses gyártót, a Tower Semiconductort. Az üzlet azonban jogi problémákkal küzd, és valószínűleg nem zárul le a közeljövőben.

A Qualcomm, egy chiptervező és szerződéses gyártó, szintén együtt szeretne működni az Intellel. Mérnökökből álló csapatot küldött, hogy tanulmányozzák a mobiltelefonokhoz való chipek gyártását az Intel gyáraiban. A Qualcomm lenyűgözve fogadta a gyártástechnológiát, amelyről az Intel azt várja, hogy a jövő év végére a világ legfejlettebbje lesz.

A tavalyi év elején az Intel képviselőket küldött a Qualcomm központjába, hogy találkozzanak Cristiano Amon vezérigazgatóval. Júniusra azonban az Intel lemaradt egy kulcsfontosságú mérföldkőről a chip kereskedelmi gyártása felé. 2022 decemberében egy újabb határidőt csúszott be.

A Qualcomm vezetői ezért úgy vélték, hogy az Intelnek nehézségei lesznek a kívánt mobiltelefon-chipek gyártásával, és bejelentették az együttműködés ideiglenes felfüggesztését, amíg az Intel előrelépést nem tesz – mondta a WSJ forrása.

A forrás elmagyarázta, hogy az Intel eddig a személyi számítógépekhez való chipekre összpontosított. Ezért a korlátozott akkumulátor-üzemidővel rendelkező telefonokhoz való chipek gyártása új készségeket és formatervezést igényel. Az Intel nemrégiben bejelentette, hogy együttműködik az Arm-mal – egy chiptervező céggel, amely telefonokhoz való mikrochipek gyártására specializálódott.

A Tesla 2021 végén elkezdte fontolgatni az Intel bevonását az önvezető autói adat- és képfeldolgozó chipjeinek gyártásába. A Tesla régóta használ Samsung termékeket, és nemrégiben elkezdett együttműködni a TSMC-vel. A Tesla tervezi a chipeket, de más cégekre van szüksége a gyártásukhoz, amire az Intel eddig nem volt képes.

Az Intel legnagyobb ügyfele most a MediaTek chipgyártó. Az Intel kevésbé fejlett chipeket szállít a MediaTek okostévéihez és Wi-Fi adó-vevő moduljaihoz. Emellett chipeket gyárt a Seagate merevlemezgyártónak is.

Tavaly az Intel mindössze 895 millió dolláros öntödei bevételt könyvelt el, ami a teljes bevétel kevesebb mint 2%-a. Gelsinger a tavalyi megbeszéléseken azt mondta a chipgyártó alkalmazottaknak, hogy karrierjét az öntödére tette fel, és bármit megtesz ennek érdekében.

Az amerikai kormányzat szintén a tevékenység felélesztésére törekszik, miután engedélyezte a termelés nagy részének Ázsiába való áthelyezését, ahol alacsonyabbak a munkaerőköltségek, és a tisztviselők nagylelkűbb ösztönzőket kínálnak. Washington tavaly elfogadta a Chips Act-et, amely 53 milliárd dolláros finanszírozást biztosít a hazai chipgyártáshoz. Joe Biden amerikai elnök később ellátogatott egy ohiói Intel gyárba.

Gelsinger terve azon a feltételezésen alapul, hogy a chipek iránti kereslet erőteljesen fellendül. Az április végi üzleti eredmények bejelentésekor azt jósolta, hogy a kereslet az év végére helyreáll.

Bár elismerte, hogy néhány Intel gyárat anélkül építenek, hogy egyetlen vevőt is találnának, Gelsinger azt mondta, hogy hajlandó volt fogadni.

„Ha nincs benned egy kis vakmerőség, akkor nem szabad a félvezetőiparba menned” – mondta.

Ha Thu (a Wall Street Journal szerint)

Forráslink: https://vnexpress.net/intel-tim-cach-thoat-vung-lay-4612308.html