A legnagyobb főemlős, aki valaha a Földön élt

[hirdetés_1]

Egy 3 méter magas és 300 kg súlyú óriásmajom, amely egykor Délkelet-Ázsiában élt, 250 millió évvel ezelőtt kihalt, mivel nehezen tudta alkalmazkodni étkezési szokásaihoz a környezeti változásokhoz.

A Gigantopithecus blacki majom alakjának rekonstrukciója. Fotó: Nature — A *Gigantopithecus blacki* majom alakjának rekonstrukciója. Fotó: *Nature*

A Gigantopithecus blacki , egy távoli emberős, 330 000 és 2 millió évvel ezelőtt barangolt a Dél-Kínát magában foglaló területen. Az óriásmajom azonban jóval azelőtt eltűnt, hogy az ember megjelent volna a mai Guangxi tartomány karsztos síkságain – áll a Nature folyóiratban január 11-én megjelent nemzetközi tudósok által készített tanulmányban.

A kutatócsoport, amelyben német, dél-afrikai, spanyol és amerikai szakértők vettek részt, és amelyet Zhang Yingqi, a Kínai Tudományos Akadémia Gerinces Őslénytani és Paleoantropológiai Intézetének professzora vezetett, 22 Guangxi-barlangból gyűjtött bizonyítékokat vizsgált meg. Megállapították, hogy a G. blacki a pleisztocén vége felé kihalt, sokkal korábban, mint azt korábban gondolták. Ráadásul az óriásfőm kihalásának oka az volt, hogy – a rugalmasabb fajokhoz, például az orangutánokhoz képest – nem tudta módosítani étrendjét és viselkedését – mondta Kira Westaway, a Macquarie Egyetem docense és földrajztudósa, a tanulmány társszerzője.

A G. blacki sűrű erdőkben, vastag lombkoronákkal, egész évben vízhez való hozzáféréssel és évszakonként kevéssé változó étrenddel büszkélkedhetett. Körülbelül 600 000–700 000 évvel ezelőtt az évszakos változások hangsúlyosabbá váltak, és a nyílt erdők gyakorivá váltak a mai Dél-Kína területén, csökkentve a táplálékforrások sokféleségét. Mivel a G. blacki nem találta meg a kedvenc táplálékát, kevesebb tápanyagforrásra támaszkodhatott. Az állatok kevésbé mozgékonyak lettek, és szűkebb táplálkozási körrel rendelkeztek. Krónikus stressz jeleit mutatták, és számuk csökkent. Végül 215 000 és 295 000 évvel ezelőtt kihaltak.

„Amikor a G. blacki virágzott, a sűrű erdő gyümölcsöt biztosított számukra, bárhol is barangoltak egész évben. Nagyszerű életkörülmény volt ez, mert nem kellett aggódniuk az élelem miatt” – magyarázza Zhang. „De amikor a környezet megváltozott, a kedvenc táplálékuk már nem volt elérhető. Ezután kevésbé tápláló alternatívákhoz fordultak, mint például a levelek, a kéreg és az gallyak. Annak ellenére, hogy ilyen nagy mennyiségű táplálékot tudtak megenni, az nem fedezte a szaporodás biztosításához szükséges tápanyagszükségletüket. Az állatok extrém túlélési nyomással kezdtek szembesülni. Számuk csökkent, majd végül összeomlott.”

Zhang és kollégái körülbelül egy évtizeddel ezelőtt kezdték meg a barlang feltárását és a bizonyítékok gyűjtését. Barlangi üledékből és pollenből vett mintákat, hogy rekonstruálják azokat a környezeteket, amelyekben a G. blacki nőtt és eltűnt, míg a megkövesedett fogak nyomokat szolgáltattak az étrend és a viselkedés változásairól.

Ezzel szemben a G. blacki legközelebbi rokona, az orangután (Pongo nemzetség), annak köszönhetően virágzott, hogy képes volt méretét, viselkedését és élőhelyi preferenciáit a változó körülményekhez igazítani. Ez az intelligens főemlős, amely csak Ázsiában él, DNS-ének közel 97%-ában osztozik az emberrel. Szumátrán és Borneón azonban csak három orangutánfaj maradt fenn a modern korig. Még a kínai orangután ( Pongo weidenreichi ) is csak további 200 000 évig élhetett. Legújabb fosszíliái 57 000 és 60 000 év közötti korból származnak.

An Khang ( a National Geographic szerint)

[hirdetés_2]
Forráslink