Visszatekintés két, az űrben rekedt űrhajós "instabil" küldetésére

(Dan Tri) - Miután 287 napot töltöttek az űrben, Suni Williams és Butch Wilmore végre biztonságban visszatértek a Földre, véget vetve egy kihívásokkal teli utazásnak, amelyet számos komoly technikai probléma okozott.

A történelmi küldetéstől az „instabil” repülésig

A Suni Williams és Butch Wilmore űrhajósokat szállító CST-100 Starliner űrhajó elhagyja a Földet az ISS felé (Fotó: NASA).

2024. június 5-én Sunita "Suni" Williams és Barry "Butch" Wilmore űrhajósok elhagyták a Földet a Boeing CST-100 Starliner űrhajóján, ezzel megtörtént a Starliner első emberrel teli repülése a Nemzetközi Űrállomásra (ISS).

Korábban csak olyan nemzeti űrügynökségek, mint a NASA (USA), a Roszkoszmosz (Oroszország), az ESA (Európa) és a JAXA (Japán) voltak képesek űrhajósokat küldeni az ISS-re. A 2020-as évek óta azonban a kereskedelmi repülőgépipar fejlődése új korszakot nyitott, amikor a magáncégek elkezdtek emberes repüléseket végezni, űrrepülési projekteket célozva meg.

A Boeing egyszerűen követte ezt a sikert, megismételte a SpaceX által sikeresen alkalmazott modellt, és történelmet írt.

Abban a pillanatban, amikor beléptek az űrhajó kabinjába, mind Williams, mind Wilmore tisztában voltak azzal, hogy egy történelmi küldetésben vesznek részt a Boeing, és általában az egész repülőgépipar számára, de talán egyikük sem tudta volna elképzelni annak „őrült” forgatókönyvét.

A Nemzetközi Űrállomásra (ISS) való repülés zökkenőmentesen zajlott. Mindkét űrhajós kollégáik éljenzése és üdvözlése közepette dokkolt az ISS-hez. A Földön a Boeing úgy ünnepelt, mintha megnyerte volna a rangos C1 Kupát az űrkutatás területén.

Két űrhajós biztonságosan kikötött az ISS-en, de nem tudtak a tervek szerint visszatérni (Fotó: NASA).

Az akkori média a Starlinerről úgy írt, mint ami jelentős lépés Amerika kereskedelmi űrrepülési képességeinek bővítésében, valamint a Boeing repülőgépipari pozíciójának megerősítésében.

Azonban néhány órával később az öröm kialudt, miután a Starliner űrszonda technikai problémák sorozatát kezdte feltárni.

Butch Wilmore volt az első, aki furcsa zajokat észlelt a Starliner belsejéből, ami arra késztetett egy NASA-szakértőt, hogy azonnal hívja az Irányítóközpontot. „Furcsa zaj jön a hajó felől” – mondta Wilmore. „Nem tudom, mi az.”

Wilmore ezután egy rögzítőeszközt helyezett az űrhajóba, amely lehetővé tette az Irányítóközpont számára a rezgések monitorozását. Az érzékelők héliumszivárgást észleltek, amely a meghajtórendszert érintette. Ezenkívül néhány segédhajtómű nem működött megfelelően, ami nagy kockázatot jelentett a Földre való visszatéréskor.

A NASA csapatai összesen legalább három súlyos incidenst azonosítottak, amelyek az űrhajón történtek a felbocsátás óta. Az egyikről a repülés előtt beszéltek, a másik kettő pedig azután történt, hogy az űrhajó pályára lépett.

A NASA kudarcot vallott kísérlete a javításra

A Starliner űrszonda Föld körüli pályán történő működésének lenyomata (Fotó: Boeing).

A NASA és a Boeing kezdetben azt tervezte, hogy együttműködnek az ISS-en végrehajtandó korrekciós intézkedésekben a biztonságos visszaút biztosítása érdekében. A műszaki felmérések elvégzése során azonban a tudósok rájöttek, hogy a Starliner állapota bonyolultabb a vártnál, ami potenciálisan veszélyessé teheti a helyzetet, ha az űrhajó az eredetileg tervezett időpontban visszatér a Földre.

Mint mindannyian tudjuk, az űr mindig is veszélyes környezet volt, különösen akkor, ha egy űrhajó meghibásodik, vagy a legénység balesetet szenved. A repülőgépgyártás történetében feljegyzett valós veszélyektől kezdve a sci-fi filmekben szereplő kitalált forgatókönyvekig, mind bemutatják az űr zordságát és azokat a kihívásokat, amelyekkel az űrhajósok szembesülhetnek.

Ez vezetett a NASA egyik történelmi döntéséhez, amikor ideiglenesen elhalasztotta két űrhajós, Suni Williams és Butch Wilmore visszaútját. Kénytelenek lesznek a vártnál tovább az ISS-en maradni, amíg a NASA és a Boeing megoldást talál a problémára.

Számos megbeszélés és lehetőség merült fel. A mérnökök két lehetséges opciót javasoltak: vagy a hajtóműrendszer pályán történő javítását, vagy egy másik űrhajóval történő visszaút megkísérlését. A probléma összetettsége miatt azonban az első lehetőséget gyorsan elvetették.

Akkoriban a NASA gyorsan keresett egy másik űrhajót, hogy biztonságban visszahozza a Földre a két ott rekedt űrhajóst, mert az ISS-en töltött hosszú küldetésidő számos kihívást is jelentett, különösen az űrhajósok életkörülményeit, pszichológiáját és egészségi állapotát illetően.

Suni Williams és Butch Wilmore egy váratlan küldetés során alkalmazkodnak az űrben való élethez (Fotó: NASA).

Kezdetben a Roszkozmosz Szojuz űrhajójának használatát fontolgatták, de ez a lehetőség számos akadályba ütközött, beleértve az űrhajók tervezésének különbségeit és a szigorú biztonsági eljárásokat. Egy másik lehetőség, amelyet a NASA és a SpaceX javasolt, a Crew Dragon űrhajó használata mentőjárműként.

Ez azonban azt jelenti, hogy a két űrhajósnak legalább 8 hónapra kell meghosszabbítania a tartózkodását. Korábban a küldetésük várhatóan csak 8 napig tartott volna.

2024 szeptemberében, több mint három hónappal azután, hogy az ISS-en rekedtek, a két űrhajós szomorúan nézte végig, ahogy a Boeing CST-100 Starliner űrhajója – ugyanaz a hajó, amely őket az ISS-re szállította – hivatalosan is elhagyta az állomást. Ezen a visszaúton a hajó nem szállított űrhajósokat, és biztonságosan landolt a White Sands Űrkikötőben, Új-Mexikóban, az Egyesült Államokban.

A feszültség tovább fokozódott, miután a nemzetközi média az űrhajósok, különösen Suni Williams megjelenésére összpontosított egy távinterjú során. Sokan feltételezték, hogy Suni Williams valamilyen pszichológiai vagy egészségügyi problémát szenvedhetett a zéró gravitációs környezetben végzett hosszan tartó munka miatt. A fotók fáradtnak és ráncosabbnak mutatták.

Butch Wilmore azonban elutasította ezt az állítást, kijelentve, hogy soha nem érezték magukat „csapdába esettnek”, „megrekedtnek” vagy „elhagyatottnak”. „Felkészültünk arra, hogy hosszú ideig maradunk, annak ellenére, hogy az eredeti terv az volt, hogy rövid ideig maradunk” – válaszolta Butch Wilmore egy riporter kérdésére.

Biztonságos leszállás

A Crew Dragon "Freedom" űrszonda biztonságosan landolt, ezzel véget vetve két, a földön rekedt űrhajós rendkívüli útjának (Fotó: NASA).

Végül március 19-én kora reggel ( hanoi idő szerint) a NASA és a SpaceX sikeresen visszahozta Williamst és Wilmore-t biztonságosan a Földre a Crew Dragon „Freedom” űrhajóval, ezzel véget vetve 9 hónapos, 14 napos (287 napos) űrutazásuknak.

A Freedom űrszonda a múlt hétvégén dokkolt az ISS-szel, a Crew-10 űrhajósait szállítva. Williams és Wilmore voltak a legboldogabbak, mivel ők lennének azok, akik az űrszondát felhasználva visszarepülhetnének a Földre.

Ez volt Suni Williams és Butch Wilmore harmadik űrrepülése, így Williams összesen 608 napot töltött a Földön kívül, amivel a második helyen áll a világon, csak a rekorder Peggy Whitson (675 nap) mögött. Wilmore emellett 464 napot töltött űrben.

A Crew-9-cel a SpaceX továbbra is megerősíti fontos szerepét az űrhajósok Nemzetközi Űrállomásra juttatásában és biztonságos Földre landolásában. Ez a 9. működő küldetés, és a 10. alkalom, hogy a SpaceX emberes repülést hajtott végre az űrállomásra 2020 óta. A Crew Dragon "Freedom" is összesen 4 küldetést hajtott végre, köztük a Crew-9-et (2025), a Crew-4-et (2022) és az Axiom Space 2 kereskedelmi repülését (2023 és 2024).

Suni Williams és Butch Wilmore fáradságos utazása végre biztonságosan véget ért. (Fotó: Getty).

A leszállás után az orvosi személyzet gyorsan odament, hogy ellenőrizze az egészségi állapotukat. Annak ellenére, hogy több mint 9 hónapot töltöttek a pályán, mindkét űrhajós stabil egészségi állapotban volt. A NASA kiképzőközpontjába szállították őket további megfigyelés és felépülés céljából, mielőtt visszatértek volna a normális életbe.

Suni Williams és Butch Wilmore fáradságos utazása jól mutatja a modern űrutazás előtt álló kihívásokat, és rávilágít az olyan űrügynökségek közötti együttműködés fontosságára, mint a NASA, a SpaceX, a Boeing és a Roscosmos az űrhajósok biztonságának garantálása érdekében.

A NASA döntése, miszerint két űrhajóst kilenc hónapig az ISS-en tart, minden bizonnyal vitatott lesz. Másrészt senki sem tudja megjósolni Suni Williams és Butch Wilmore sorsát, ha továbbra is a CST-100 Starliner űrhajón utaznak a visszaúton.

A korábbi küldetések, mint például az 1970-es Apollo–13 incidens, szintén váratlan akadályokba ütköztek, ami megkövetelte az űrhajósoktól és a földi személyzettől, hogy alkalmazkodóképességet és rugalmasságot tanúsítsanak.