A világelső robotporszívó-gyártó cégtől a csőd szélére

Az iRobot egykor az amerikai robotikai ipar egyik főszereplője volt. Fotó: Bloomberg .

A robotporszívók korszakának úttörőjétől, a Roombától kezdve az iRobot számos pénzügyi nehézséggel néz szembe, és akár csődöt is jelenthet. A márciusi pénzügyi jelentés szerint a bevétel 44%-kal csökkent az előző évhez képest.

A dráma januárban kezdődött, amikor az Amazon bejelentette, hogy nem vásárolja fel az iRobotot, miután Európában és az Egyesült Államokban is trösztellenes vizsgálatnak vetették alá. Annak ellenére, hogy számos új terméket dobott piacra, az iRobot lemondta a negyedik negyedéves eredményhirdetését, figyelmeztetve, hogy a következő 12 hónapban csődbe mehet.

A Roomba volt az első alkalom, hogy a robotokat bemutatták a fogyasztóknak. A szakértők szerint az iRobot eltűnése űrt hagyhat az amerikai robotikai iparban.

Az első unikornis a mezőn

Az iRobotot 1990-ben alapította három MIT robotikai szakember, Colin Angle, Helen Greiner és Rodney Brooks. Abban az időben a robotikai ipar még gyerekcipőben járt, és a vállalatot védelmi projektekre hozták létre.

Az iraki háború egyik legnagyobb kihívása az aknamentesítés volt – mondta Hanumant Singh, a Northeastern robotikai mesterképzésének igazgatója. Az iRobot első robotja, az Ariel, rákként mozgott, és ellenállt az erős hullámoknak.

Singh magyarázata szerint akkoriban az egyetlen másik lehetőség egy torpedó alakú robot volt, amely nem volt hatékony, így Greiner találmánya „hatalmas áttörést” jelentett. A startupok a korai szakaszban nehezen boldogultak, és csak a Roomba 2002-es megjelenése után kezdtek igazán működni a dolgok.

A cég robotjai szolgálták a hadsereget . Fotó: Cnet.

David Barrett, az MIT Gépészmérnöki Tanszékének professzora és az iRobot 22. alkalmazottja szerint a Roomba lényegében „boldog baleset” volt, miután egy ipari padlótisztító robotprojekt nem jutott el a piacra.

Egy olyan dizájnnal, ami egy „kerekes frizbire” hasonlított, a cég azon kezdett gondolkodni, hogy betörhet-e a fogyasztói piacra – egy olyan útra, amit más robotgyártó még nem próbált meg. „Az iRobot egy unikornis volt. De a lényeg az volt, hogy elsőként bizonyította be, hogy a robotok valóban képesek pénzt keresni” – mondta Barrett.

A Roomba a modern életstílus ikonjává vált, filmekben és médiában is feltűnt, és az „otthoni robotika Teslájának” tartották. Növekedési szakaszában világszerte 40 millió darabot adtak el belőle, ami az iparági piaci részesedés 60%-át tette ki.

Tom Ryden, a Mass Robotics vezérigazgatója és az iRobot egyik első alkalmazottja elmondta, hogy a vállalat egy olyan időszakban vált vezetővé a területen, amikor még nem volt verseny. „Inspiráló vállalat vagyunk” – mondta Ryden.

Technológiai fejlődésének köszönhetően az iRobot képes volt a legjobb embereket vonzani. Idővel a vállalat gyorsan növekedett, és sok alkalmazott jött-ment, hogy megalapítsa saját startupját.

A nagy szakadék a robotika területén

2015 óta a robotporszívók teljes mértékben kereskedelmi forgalomba kerültek, olyan kínai márkákkal, mint az Ecovacs, a Roborock és a Xiaomi. Termékeik olcsóbbak, és több funkcióval rendelkeznek, mint például a felmosás, az önürítés, a mesterséges intelligencia navigációja és az intelligens lézerek integrálása.

Az Amazon, a Google és a Xiaomi számára a robotporszívók csak egy láncszemet jelentenek az okosotthon ökoszisztémájának teljes láncában, beleértve az okoshangszórókat, kamerákat, érzékelőket és légtisztítókat. Ezzel szemben a Roomba továbbra is a „független eszköz” modelljére támaszkodik, és úgy véli, hogy a felhasználók hűségesek lesznek a márkához.

A Roborock idén korábban piacra dobott egy új, robotkarral ellátott modellt. Fotó: CNBC

Az iRobot továbbra is túlárazza termékeit, és lassan újít. Egyrészt a Covid után megnőttek a K+F és a marketingköltségek, és a kereskedelmi háborúban bevezetett vámokat is bevezették. A vállalat nem tudta a tervek szerint Malajziába vagy Mexikóba áthelyezni ellátási láncát, így 25%-os vám vonatkozik rá.

A vállalat továbbra is fenntartja prémium imázsát anélkül, hogy diverzifikálná termékeit és lépést tartana a trendekkel. A Mashable szerint a Roomba a valós tesztekben is gyakran lemarad versenytársai mögött.

A vállalat immár 12 egymást követő negyedévben veszteséges. Annak ellenére, hogy új termékeket, például padlótisztító robotot dobott piacra, a Roomba eladásai gyengék voltak, mivel a felhasználók kínai versenytársakra váltottak. Az iRobotnak több mint 50%-kal kellett csökkentenie munkaerő-állományát 2023-hoz képest, 541 főre, számos eszközt eladnia és visszafognia a kutatás-fejlesztést.

Ryden szerint az iRobot kudarca hatalmas űrt hagy majd az állam robotikai iparában. „Egy Massachusettsben működő vezető robotikai vállalat vonzani fogja az embereket, izgalmat teremt, és segíteni fogja az egész közösséget” – mondta.

Singh szerint az iRobot ipari robotikai szakemberekből álló közösséget épített ki, és a vállalat egyik legnagyobb öröksége, hogy az ott dolgozó emberek alapvető hatással voltak a világra .

Forrás: https://znews.vn/from-hang-robot-hut-bui-so-1-the-gioi-den-bo-vuc-pha-san-post1598089.html