Curaçao: Dari pulau perdagangan budak menjadi tiket Piala Dunia

VHO - Ketika Curaçao membentuk tim nasionalnya pada tahun 2011, mereka hampir tidak memiliki cukup uang untuk menutupi biaya partisipasi dalam pertandingan. Hanya 15 tahun kemudian, negara kepulauan dengan hanya 156.000 penduduk ini lolos ke Piala Dunia, menjadi negara terkecil yang pernah berpartisipasi dalam ajang sepak bola terbesar di planet ini.

Para pemain Curaçao merayakan keberhasilan mereka mengamankan tempat di Piala Dunia.

Pulau bisbol, perbudakan, dan tetangga yang menari samba.

Curaçao, yang terletak sekitar 65 km dari pantai Venezuela di Karibia, memiliki populasi 156.000 jiwa dan… 28 klub sepak bola pria. Selama 150 tahun, hingga tahun 1815, pulau ini menjadi pusat perdagangan budak Belanda. Kemudian bergabung dengan Antillen Belanda. Pada tahun 2010, pulau ini menjadi negara otonom di dalam Kerajaan Belanda – tetapi belum sepenuhnya merdeka. Dan di Piala Dunia sebelumnya, penduduk Curaçao akan menggantung bendera Brasil, Argentina, atau Belanda di luar jendela mereka. Mereka mendukung tim lain karena tim mereka sendiri tidak berpartisipasi.

Dalam konteks itu, tim nasional sepak bola Curaçao didirikan pada tahun 2011 dengan misi yang terdengar sederhana tetapi sebenarnya cukup kompleks: menemukan pemain profesional asal Curaçao yang bermain di Belanda dan membujuk mereka untuk mewakili tanah air mereka. Masalahnya adalah federasi sepak bola pulau itu pada saat itu tidak memiliki cukup uang untuk membeli tiket pesawat bagi para pemain untuk melakukan perjalanan ke negara tersebut.

Pada tahun 2016, gelandang Leandro Bacuna direkrut ke tim nasional oleh pelatih saat itu, Patrick Kluivert – mantan striker legendaris Belanda yang ibunya berasal dari Curaçao. Bacuna mengenang, "Saat itu, tidak banyak pemain top." Dia dan kiper Eloy Room mulai merekrut pemain-pemain Belanda lainnya yang sudah bermain di Belanda.

Namun Eloy Room menetapkan batasan: “Saya selalu mengatakan kepada para pemain bahwa saya tidak akan berlutut untuk meyakinkan siapa pun. Anda harus ingin bermain untuk Curaçao. Anda harus memiliki hati untuk bermain untuk pulau ini.” Nama-nama terbaik di generasi pemain asal Curaçao – Jurrien Timber dari Arsenal, saudara kembarnya Quinten Timber dari Olympique Marseille, Jorel Hato dari Chelsea – semuanya memilih untuk mewakili Belanda. Itu adalah pilihan yang dapat dimengerti, meskipun sulit untuk diterima.

Pada tahun 2023, ketika liga nasional masih ditangguhkan, klub-klub lokal mendekati Gilbert Martina dan memintanya untuk menjadi presiden federasi. Martina – yang saat itu menjabat sebagai CEO Curacao Medical Center – membawa tawaran itu ke rumah. “Saya mendiskusikannya dengan ‘ratu’ saya di rumah,” kenangnya sambil tersenyum. “Awalnya, dia mengatakan sama sekali tidak. Tetapi saya merasa bahwa Curacao akan lolos dan kami harus melakukan segala upaya untuk mencapai itu.”

Dia meyakinkan istrinya. Kemudian dia meyakinkan Corendon – sebuah perusahaan perjalanan besar – untuk menjadi sponsor utama. Dan bersama-sama, mereka sampai pada kesimpulan: Mereka membutuhkan nama besar di bangku pelatih untuk menarik pemain dan sponsor.

Nama itu adalah Dick Advocaat – "Jenderal Kecil" asal Belanda berusia 78 tahun yang pernah melatih tim nasional Belanda, Rusia, Irak, dan Glasgow Rangers. Martina sering menggodanya: "Kau bukan pilihan pertamaku." Louis van Gaal dengan sopan menolak – ia hanya akan kembali ke tim yang bisa memenangkan Piala Dunia. Fred Rutten menerima tawaran itu dan kemudian mengundurkan diri. Akhirnya, agen Advocaat menelepon untuk menawarkannya pekerjaan itu.

Dan Advocaat mengubah segalanya. Room berkata, “Saya rasa jika Dick Advocaat menghubungi Anda, Anda akan menjawabnya.” Dia menggambarkan jalan yang layak menuju Piala Dunia: Turnamen diperluas menjadi 48 tim, AS, Kanada, dan Meksiko otomatis lolos sebagai tuan rumah, dan Amerika Utara dan Tengah serta Karibia kurang kompetitif dari sebelumnya. Bahkan sebelum kualifikasi dimulai, para pemain saling berkata, “Ini adalah takdir kita.”

Bermalam di Kingston dan menangis dalam perjalanan pulang.

Pertandingan kualifikasi terakhir: Curaçao menghadapi Jamaika di Kingston. Hasil imbang sudah cukup untuk mengamankan penampilan pertama mereka di Piala Dunia. Namun, tepat sebelum pertandingan, Advocaat menerima kabar bahwa putrinya sakit parah dan terbang kembali ke Belanda. Para pemain berkumpul dan membuat keputusan bersama: untuk berjuang demi pelatih mereka. Room berdiri di gawang dan menjaga gawangnya tetap bersih selama 90 menit. Jamaika tiga kali membentur mistar gawang. Jamaika mendapatkan penalti di waktu tambahan – yang kemudian dibatalkan oleh VAR.

Peluit akhir berbunyi. Curaçao lolos ke Piala Dunia. Di Belanda, Advocaat duduk di depan TV dan berteriak di ruangan yang sunyi. Ia kemudian menyebutnya sebagai "hal paling gila yang pernah saya capai dalam karier kepelatihan saya."

Pada hari para pemain kembali ke Curaçao, orang-orang memadati jalanan sejak tengah hari – meskipun pesawat baru mendarat pada sore hari. Martina, yang berdiri di tengah kerumunan itu, hanya bisa mengatakan satu hal: "Air mata. Air mata. Air mata kebahagiaan."

Pada 14 Juni 2026, Curaçao akan turun ke lapangan di Piala Dunia 2026 – menghadapi juara dunia empat kali, Jerman, dalam pertandingan pembuka mereka. Ini akan diikuti oleh Ekuador dan Pantai Gading. Perusahaan analisis data Opta memperkirakan peluang Curaçao untuk memenangkan Piala Dunia adalah 0%. Tidak setiap dongeng membutuhkan trofi emas untuk menjadi dongeng. Terkadang, sekadar melangkah ke panggung – bahkan hanya sekali, bahkan hanya tiga pertandingan babak penyisihan grup – adalah sesuatu yang akan diceritakan oleh 156.000 orang di sebuah pulau kecil di Karibia kepada cucu mereka selama sisa hidup mereka.

Bacuna, kapten berusia 34 tahun yang bermain untuk klub kecil di Turki, mengatakan sebelum turnamen: “Akan ada banyak mata yang mengawasi. Jika takdir memang ditakdirkan untukmu, itu akan datang kepadamu.”

Kluivert – putra asli Curaçao yang pernah melatih tim nasional dan kini menyaksikan para pemainnya melangkah ke panggung besar – dengan jujur ​​berkata: “Tanpa Belanda, Curaçao tidak akan pernah mencapai Piala Dunia. Tetapi pemain terbaik akan selalu memilih untuk bermain untuk Belanda.” Itu benar. Tetapi itulah yang membuat kisah ini semakin indah – karena Curaçao mencapai keajaiban ini bukan berkat para pemain terbaik, tetapi berkat orang-orang yang paling bersemangat tentang negara kepulauan kecil ini. Dan di sana, di pulau kecil tempat anak-anak bermain sepak bola tanpa alas kaki di bawah terik matahari Karibia, tempat orang-orang biasa mengibarkan bendera Argentina dan Brasil setiap Piala Dunia – kali ini, mereka akan mengibarkan bendera mereka sendiri.

Sumber: https://baovanhoa.vn/the-thao/curacao-tu-hon-dao-buon-no-le-den-tam-ve-du-world-cup-233247.html