Berjalan-jalan di Taman Sastra Amerika [Bagian 17]

John Ernst Steinbeck (1902-1968) adalah seorang jurnalis dan penulis novel naturalistik. Ia lahir di California, keturunan Jerman dan Irlandia, dan memenangkan Hadiah Nobel Sastra pada tahun 1962.

Penulis John Ernst Steinbeck.

Ia mempelajari botani laut ; kuliahnya sempat terhenti. Ia menjalani banyak pekerjaan berat seperti menggembala sapi, ahli kimia di pabrik gula, peternak ikan, manajer perkebunan, tukang batu, pelaut... Ia bekerja keras di bidang jurnalisme dan menulis. Pasangan itu sering kali harus memakan ikan hasil tangkapan mereka sendiri.

Selama Perang Dunia II, Steinbeck bekerja sebagai koresponden perang. Pada tahun 1937, ia pergi ke Uni Soviet dan menulis Russian Journal (1948). Setelah perang, dalam tulisan-tulisannya, ia sering mencari aspek-aspek psikologis yang sensasional. East of Eden (1961) menceritakan kisah dalam perspektif psikoanalitik tentang sebuah keluarga yang berantakan, sang ibu yang meninggalkan rumah untuk menjadi pelacur, dan sang putra yang menyebabkan kematian saudaranya (sebuah modernisasi dari kisah saudara-saudara yang saling membunuh dalam Alkitab). Secara umum, tulisan-tulisan Steinbeck sangat tidak menentu.

Karya-karya awal seperti kisah petualangan Cup of Gold (1929) mengandung banyak unsur romantis dan mistis. Kehidupan kerja kerasnya sendiri digambarkan dalam cerita-cerita yang ditulis pada tahun 1930-an.

The Pastures of Heaven (1932) adalah kumpulan cerita pendek tentang orang-orang sederhana dan kasar yang tinggal di lembah dengan nama yang sama; Tortilla Flat (1935) berkisah tentang orang Indian, kulit putih, dan Hispanik yang menjalani kehidupan yang keras, tidak bermoral, tetapi bahagia di sebuah gubuk di California Selatan; naskah karya ini ditolak oleh sembilan penerbit, tetapi disambut baik saat dicetak; In Dubious Battle (1935) berkisah tentang pemogokan pemetik buah musiman di California; Of Mice and Men (1937) menggambarkan kehidupan tragis para pekerja pertanian .

Dengan The Grapes of Wrath (1939), Steinbeck menegaskan posisinya dalam gerakan sastra proletar Amerika pada tahun 1930-an; pada awalnya, ia umumnya bersimpati kepada Partai Komunis. Di Vietnam, terdapat terjemahan The Grapes of Wrath , judul novel Steinbeck yang terkenal adalah "The Grapes of Wrath". Saya khawatir terjemahan ini sulit dipahami, karena pembaca Vietnam akan bertanya-tanya mengapa anggur-anggur itu marah. Saya juga tidak dapat menemukan terjemahan yang mendekati gambaran harfiah dan sarat makna kiasan. Penulis membandingkan kemarahan dan pemberontakan dengan anggur matang yang difermentasi: "The Grapes of Wrath are ripe" (Anggur-Anggur Kemarahan sudah matang).

Ripe Indignation memenangkan Penghargaan Pulitzer pada tahun 1940, menggambarkan pemandangan menyedihkan para petani Amerika yang kehilangan tanah mereka dan ditindas serta dieksploitasi tidak kurang dari petani proletar Vietnam yang dipaksa bekerja di perkebunan karet jauh dari rumah.

Di Midwest dan Barat Daya, lahan menjadi tandus, dan kaum kapitalis menerapkan mekanisasi pertanian; akibatnya, petani kecil bangkrut. Bank menjadi kreditor mereka, mengambil alih lahan mereka untuk eksploitasi langsung: hanya dengan traktor dan seorang pekerja upahan, mereka dapat menggarap lahan yang luas yang sebelumnya hanya dapat menghidupi puluhan keluarga. Tergusur dari rumah mereka, para petani harus bermigrasi ke tempat lain. Brosur propaganda memberi tahu mereka bahwa California adalah negeri yang subur dan biaya tenaga kerja yang tinggi. Maka, ratusan ribu orang pergi ke barat. Setelah berbulan-bulan kesulitan, ketika mereka tiba, mereka menyadari bahwa mereka telah ditipu. Satu-satunya pekerjaan adalah memetik buah dan kapas, dan itu pun hanya pada musimnya. Para tuan tanah menunggu kerumunan besar datang untuk menyewa tenaga kerja murah. Mereka juga menjadi bankir dan pemilik pabrik pengalengan, sehingga merekalah yang menentukan harga. Mereka menekan harga, memeras petani kecil, dan seringkali mereka tidak berani membayar hasil panen.

Pemandangan mengerikan pun terjadi: para pemilik lahan menghancurkan berton-ton sayuran untuk menjaga harga tetap tinggi, sementara ribuan keluarga tidak punya makanan. Kaum miskin, takut kehilangan pekerjaan, tidak mendukung para imigran baru, dan bergabung dengan polisi dan seluruh aparat pemerintah untuk menekan mereka. Tanah yang dijanjikan bagi para gelandangan berubah menjadi penjara raksasa.

Kisah "Ripe Wrath" berlatar tragis tersebut. Steinbeck berfokus pada keluarga Joad di Oklahoma. Salah satu putranya, Tom, dalam sebuah perkelahian membunuh saudara perempuan dari pria yang mencoba menikamnya. Setelah empat tahun di penjara, ia dibebaskan dengan janji kehormatan.

Ripe Wrath disutradarai oleh John Ford dan diadaptasi menjadi film yang bernilai (1940) dengan penggambaran keluarga Tom di atas truk kolera yang menuju ke Barat untuk mencari pekerjaan baru. Karya ini merupakan "novel tesis" sehingga memiliki banyak kelemahan: terdapat bagian-bagian yang naif atau membingungkan tentang idealisme. Penulis mengutuk mekanisasi pertanian secara ekstrem, ingin kembali ke sistem pertanian lama, tetapi menyerukan revolusi sosial. Banyak aliran pemikiran untuk menyelesaikan ketidakadilan sosial saling terkait: "transendentalisme" Emerson, demokrasi berbasis lahan Whitman, pragmatisme W. James, dan "New Deal" F. Roosevelt dengan intervensi pemerintah . Karakter dan idenya cukup samar. Namun, nilainya terletak pada penceritaan yang memikat, emosi yang kuat, dan kemampuan menyampaikan pesan berdasarkan cinta kasih kepada kaum tertindas dan tereksploitasi.

Ada rasa welas asih dalam diri Steinbeck yang sejalan dengan toleransi terhadap kejahatan dan penerimaan terhadap kekacauan. Beberapa kritikus mengatakan bahwa ia telah melangkah terlalu jauh dalam hal ini, dan terkadang ia senang menggambarkan kekerasan dan degradasi manusia. Di lain waktu, ia ingin menunjukkan bahwa keteraturan, kebenaran, dan kesuksesan seringkali sejalan dengan kekejaman dan kekejian. Ia sering mencatat sikap-sikap irasional yang hanya dapat dijelaskan oleh nafsu.