Sungai terhitam di dunia.

Di Republik Demokratik Kongo, Sungai Ruki mengandung begitu banyak senyawa organik terlarut sehingga warnanya lebih gelap daripada Rio Negro, yang mengalir melalui hutan hujan Amazon.

Sungai Ruki dilihat dari atas. Foto: Matti Barthel / ETH Zurich — Sungai Ruki dilihat dari atas. Foto: *Matti Barthel / ETH Zurich*

Sungai Ruki memiliki lebar setengah kilometer di muaranya dan memiliki debit rata-rata yang jauh lebih besar daripada Sungai Rhine, namun sangat sedikit orang di luar Afrika yang pernah mendengarnya. Bagi mereka yang tinggal di sepanjang tepiannya, warnanya tampak cukup normal, tetapi para peneliti dari ETH Zurich terkejut melihat warna sungai tersebut dan berupaya untuk menemukan alasan di balik warna gelapnya.

"Kami cukup terkejut dengan warna air sungai itu," kata Dr. Travis Drake. Banyak sungai yang cukup gelap sehingga disebut "air hitam." Salah satu anak sungai terbesar Amazon, sungai terbesar kelima di dunia berdasarkan debit air, disebut Rio Negro (Sungai Hitam) karena materi organik yang menggelapkan airnya. Namun, Sungai Ruki tetap menonjol di antara sungai-sungai lainnya.

Seperti banyak sungai air hitam lainnya, warna Ruki berasal dari materi organik terlarut (DOC) dalam air. Kurangnya sedimen juga berkontribusi pada hal ini. Meskipun tanah menggelapkan air jernih yang mengalir dari pegunungan, air tersebut jarang menjadi sehitam pekat seperti material di hutan hujan tropis, yang memberikan warna khas pada Ruki. Ruki mengalir di permukaan yang hampir datar, sehingga tidak banyak mengakumulasi sedimen. Temuan penelitian tentang sungai tersebut dipublikasikan dalam jurnal Limnology and Oceanography, seperti yang dilaporkan IFL Science pada 19 Oktober.

Di sisi lain, hujan lebat di wilayah tersebut mengikis DOC dari vegetasi di dasar hutan. Selama musim hujan, permukaan yang datar menyebabkan area yang luas tergenang air selama berminggu-minggu, yang mengakibatkan kebocoran lebih banyak senyawa. Menyadari bahwa tidak ada penjelasan ilmiah mengapa Sungai Ruki lebih gelap daripada sungai-sungai lain yang mengalir melalui hutan hujan, Drake dan rekan-rekannya memutuskan untuk mencari jawabannya. Mereka mendirikan stasiun pemantauan untuk menyelidiki komposisi kimia sungai sebelum mengalir ke Sungai Kongo. Tim peneliti menggunakan pengukuran di tempat karena tidak ada pasokan listrik di daerah tersebut.

Para peneliti dapat mengukur kepadatan dan usia DOC dalam air untuk menentukan apakah DOC tersebut berasal dari rawa gambut di sepanjang tepi sungai. Rawa-rawa ini menyimpan sejumlah besar materi tumbuhan yang tidak larut. Saat ini, proses ini mengubah area tersebut menjadi penyerap karbon. Tetapi jika karbon di rawa-rawa tersebut lepas dan dilepaskan ke atmosfer, hal itu akan menjadi kontributor utama pemanasan global. Hasil penanggalan karbon tim peneliti menunjukkan bahwa hal ini sangat tidak mungkin terjadi.

Drake dan rekan-rekannya menemukan bahwa Sungai Ruki memiliki empat kali lipat jumlah DOC per liter dibandingkan dengan Sungai Kongo dan 1,5 kali lipat dibandingkan dengan Rio Negro. Meskipun sungai ini kaya akan asam organik yang dapat melarutkan karbonat dan melepaskan karbon dioksida, hal ini tidak terjadi pada tingkat yang mengkhawatirkan. Sungai ini sangat tenang, dan ketika air menjadi jenuh dengan karbon dioksida (CO2), gas tersebut tidak dapat keluar dengan mudah, sehingga mencegah pembentukan CO2 lebih lanjut.

An Khang (Menurut IFL Science )

Tautan sumber