Teripang yang hidup di kedalaman 1.000 meter 'melindungi' kepiting raja.

Spesies teripang Scotoplanes, yang juga dikenal sebagai manatee, hidup di dasar laut dan telah diamati membawa kepiting raja muda di perut dan punggungnya.

Scotoplanes , atau manatee, adalah genus teripang laut dalam yang aneh. Mereka menggunakan kaki tubularnya yang luar biasa panjang untuk berjalan di lumpur lunak, seperti yang dilaporkan IFL Science pada 7 Desember. Duri-duri panjang seperti cambuk yang disebut papila memanjang untuk mencari makanan bergizi. Panjang tubuh maksimal mereka biasanya 17 cm. Tentakel di sekitar mulut manatee digunakan untuk menggali puing-puing dari alga dan hewan di lumpur.

Sebuah tim ahli biologi kelautan dari Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) pernah mengamati mereka bepergian bersama kepiting raja. Menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) bernama Doc Ricketts untuk mengamati makhluk laut yang hidup di dalam kontainer yang tenggelam, mereka terkejut menemukan banyak kepiting raja kecil yang menempel di punggung dan perut manatee, menumpang.

Untuk mengetahui apakah ini perilaku umum, tim peneliti meninjau rekaman 2.600 manatee dan menemukan bahwa sekitar seperempat dari mereka membawa kepiting. Kepiting yang menumpang tersebut sebagian besar adalah kepiting raja muda dari spesies Neolithodes diomedeae , dengan ukuran sekitar 1,4 cm.

Pengamatan terhadap kepiting raja muda di kedalaman tempat manatee hidup menunjukkan bahwa 96% di antaranya menempelkan diri pada manatee untuk menumpang, tetapi hal ini sulit dideteksi karena ukurannya yang kecil dan fakta bahwa mereka biasanya menempelkan diri di bawah perut manatee. Dengan demikian, perilaku ini mungkin merupakan strategi yang efektif untuk menghindari predator.

Tim peneliti di MBARI menyatakan bahwa kepiting raja muda membutuhkan perlindungan karena mereka tidak memiliki tempat untuk bersembunyi atau membuat liang di dataran laut dalam (pada kedalaman sekitar 3.000-6.000 meter). Mereka juga rentan terhadap serangan setelah berganti kulit karena tubuh mereka menjadi sangat lunak.

Untungnya bagi kepiting raja muda, di kedalaman 1.000-6.000 meter, banyak manatee berkumpul dalam kawanan besar, terkadang berjumlah hingga 600 individu. "Perisai" berjalan ini merupakan tempat berlindung yang sangat berharga. Lebih jauh lagi, manatee juga dapat memperoleh manfaat dari hubungan ini karena kepiting membantu mereka menghilangkan parasit.

Thu Thao (Menurut IFL Science )

Tautan sumber