Kyle Walker bercanda (tapi setengah serius) menyebutkan telah memperingatkan Vinicius untuk tidak melambungkan bola melewati kepalanya setelah leg pertama semifinal Liga Champions.
Pada leg pertama, Walker dimasukkan ke dalam starting lineup oleh manajer Pep Guardiola untuk mengimbangi kecepatan Vinicius. Striker Brasil itu tidak tampil seexplosif biasanya di bawah penjagaan Walker, tetapi tetap bersinar dengan tembakan keras dari luar kotak penalti untuk membuka skor pada menit ke-36. Setelah pertandingan, Walker terlihat tertawa, berbincang singkat, dan bahkan memeluk Vinicius.
Menjelang pertandingan ulang hari ini di Etihad, ketika ditanya alasan di balik pelukan itu, Walker bercanda mengatakan bahwa dia sedang mengirimkan peringatan kepada striker Real Madrid tersebut.
"Saya memeluk Vinicius karena dia mencoba melambungkan bola melewati kepala saya," kata bek Inggris itu pada 16 Mei di konferensi pers pra-pertandingan. "Saya menyuruhnya untuk tidak melakukan itu, karena saya tidak ingin menjadi bahan tertawaan di media sosial. Kami bermain bagus, dan saya sangat menghormati Vinicius. Setelah pertandingan seperti itu, Anda perlu menunjukkan rasa hormat. Tapi itu akan berhenti ketika wasit meniup peluit untuk memulai pertandingan besok."
Walker (kanan) dalam momen gembira bersama Vinicius (tengah) setelah hasil imbang 1-1 di Bernabeu pada leg pertama semifinal Liga Champions, 9 Mei lalu. Foto: Rex
Vinicius adalah salah satu pemain dengan performa terbaik di Eropa musim ini, dengan 23 gol dan 21 assist dalam 53 penampilan di semua kompetisi. Penyerang asal Brasil ini juga sering membuat frustrasi para bek lawan dengan kemampuan dribbling dan keterampilannya.
Namun Walker tidak terganggu oleh gaya bermain striker berusia 22 tahun itu dan menekankan bahwa ia telah menghadapi tantangan yang jauh lebih sulit di lapangan. "Saya tidak akan mengatakan Vinicius bermain provokatif," katanya. "Tapi Vinicius adalah pemain yang bagus dan melakukan apa yang perlu dilakukan untuk membantu tim. Saya mencoba untuk tidak memperhatikan orang-orang yang mencoba memprovokasi saya atau mengatakan hal-hal yang tidak menyenangkan."
Walker yakin dia bisa menghentikan Vinicius, seperti yang dia lakukan terhadap Kylian Mbappe di perempat final Piala Dunia 2022 antara Inggris dan Prancis. Pada kesempatan itu, Mbappe gagal mencetak gol, tetapi Prancis menang 2-1 berkat gol dari Olivier Giroud dan Aurelien Tchouameni. "Jika saya tidak bisa bersaing dengan pemain-pemain top ini, saya seharusnya tidak berada di sini. Saya perlu memastikan saya menghadapi yang terbaik dan mampu mengatasi yang terbaik," tegas Walker.
Pada bulan April, Guardiola menyatakan bahwa Walker "tidak melakukan pergerakan yang tepat" untuk bermain sebagai bek sayap dan gelandang bertahan, dan telah kehilangan tempatnya di tim inti kepada John Stones. Akibatnya, bek berusia 32 tahun itu hanya menjadi starter dalam tiga pertandingan selama dua bulan dari Februari hingga April.
Walker mengaku merasa "terluka" oleh komentar manajer asal Spanyol itu. "Saya tidak bisa duduk di sini dan berbohong bahwa itu tidak menyakiti saya," akunya. "Saya mulai meragukan diri sendiri, tetapi Anda harus kembali ke dasar dan kekuatan Anda. Saya harus melakukan hal-hal yang membuat Guardiola merekrut saya dan membuktikan bahwa dia salah. Itulah yang saya lakukan."
Walker telah kembali ke starting lineup dalam lima dari enam pertandingan Liga Premier terakhir, selain leg pertama semifinal Liga Champions. Menurut surat kabar Inggris Sportmail , dengan absennya Nathan Ake, mirip dengan leg pertama, Guardiola akan terus menggunakan formasi empat bek Manuel Akanji, Ruben Dias, Stones, dan Walker dalam pertandingan leg kedua hari ini di Etihad.
Hong Duy
Tautan sumber
Komentar (0)