Fosil mengungkap sejarah pterosaurus purba

(CLO) Sekitar 147 juta tahun yang lalu, di langit Bavaria, seekor reptil terbang purba pterosaurus dengan lebar sayap sekitar 2 meter, jambul bertulang, dan gigi tajam, siap menangkap mangsa apa pun yang terlihat.

Para ilmuwan telah menemukan kerangka reptil yang hampir lengkap bernama Skiphosoura bavarica. Penemuan ini membantu kita lebih memahami evolusi pterosaurus – salah satu makhluk yang memainkan peran penting dalam ekosistem di era dinosaurus.

Citra rekonstruksi pterosaurus Jurassic, Skiphosoura bavarica. Foto: Gabriel Ugueto

Skiphosoura hidup pada akhir periode Jura. Secara anatomi, ia merupakan jembatan antara pterosaurus berekor panjang yang lebih kecil yang hidup sekitar 80 juta tahun lalu di Trias, dan pterosaurus raksasa berekor pendek yang berkembang pesat selama periode Kapur—seperti Quetzalcoatlus, yang memiliki lebar sayap selebar jet tempur F-16.

"Skiphosoura sangat penting," kata ahli paleontologi David Hone dari Queen Mary University of London, penulis utama studi yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology pada hari Senin, karena memberikan wawasan tentang evolusi kadal terbang.

"Ini juga membantu kami memperjelas penemuan pterosaurus lain yang telah kami buat, menjelaskan tempat mereka dalam taksonomi kelompok ini dengan lebih baik, dan memungkinkan kami untuk menggambarkan transisi dari bentuk awal ke bentuk akhir – serta menentukan ciri mana yang berubah dan dalam urutan apa," kata Hone.

Makhluk itu, yang nama ilmiahnya berarti "ekor pedang dari Bavaria", memiliki ekor pendek seperti pedang, yang langka karena fosilnya biasanya berbentuk pipih. Kerangkanya ditemukan pada tahun 2015 di negara bagian Bavaria, Jerman tenggara.

"Kerangka pterosaurus sangat rapuh karena tulangnya sangat tipis sehingga sering patah atau hancur saat diawetkan," jelas Hone.

Skiphosoura mungkin merupakan salah satu reptil terbang terbesar di ekosistemnya. Panjang tengkoraknya sekitar 25 cm.

"Hidung bertulang itu hanya memanjang ke bagian depan moncong, tetapi ada jaringan lunak yang memanjang di atasnya, yang membuatnya tampak sedikit lebih besar. Kami belum bisa memastikannya, tetapi bisa jadi warnanya cerah atau berpola," kata Hone.

"Giginya cukup panjang dan tajam, digunakan untuk menusuk dan menahan mangsa," jelas Hone. "Ia mungkin memakan mangsa kecil seperti kadal, mamalia kecil, serangga besar, dan mungkin ikan. Ia kemungkinan hidup di lingkungan darat, seperti di hutan."

Pterosaurus, kerabat dinosaurus, adalah kelompok vertebrata pertama yang mengembangkan kemampuan terbang. Burung menyusul sekitar 150 juta tahun yang lalu, dan kelelawar muncul sekitar 50 juta tahun kemudian. Mereka punah 66 juta tahun yang lalu ketika sebuah asteroid menabrak Bumi.

Ahli paleontologi membagi pterosaurus menjadi dua kelompok utama. Pterosaurus paling awal memiliki kepala pendek, leher pendek, ekor panjang, pergelangan tangan pendek, dan jari kaki kelima yang panjang. Pterosaurus yang muncul kemudian memiliki kepala besar, leher panjang, ekor pendek, pergelangan tangan panjang, dan jari kaki kelima yang pendek. Pterosaurus besar yang muncul kemudian juga tidak memiliki gigi.

Penemuan Skiphosoura dan spesies lain bernama Dearc sgiathanach, yang hidup sekitar 170 juta tahun lalu di Skotlandia, mengungkap beberapa peristiwa penting dalam evolusi pterosaurus. Kedua spesies ini termasuk dalam kelompok transisi yang disebut Darwinoptera, yang berfungsi sebagai jembatan antara pterosaurus paling awal dan pterosaurus selanjutnya.

"Skiphosoura berada di pohon keluarga antara pterosaurus Darwinoptera dan keturunannya, pterosaurus pterodactyloid," kata ahli paleontologi dan rekan penulis studi Adam Fitch dari Field Museum di Chicago.

Selama lebih dari 150 juta tahun, pterosaurus membentuk segudang peran ekologis, dari predator udara hingga pemburu darat, peran yang kemudian diwarisi oleh burung dan kerabat dekat mereka.

Ha Trang (menurut Reuters)

Sumber: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html