Era dominasi kapal selam AS atas Tiongkok mungkin sudah berakhir

[iklan_1]

Para ahli mengatakan kapal selam AS tidak akan lagi membanjiri China, karena Beijing mengembangkan kapal selam dengan kebisingan rendah dan meningkatkan kapasitas produksi.

Menurut Departemen Pertahanan AS, Angkatan Laut China mengoperasikan enam kapal selam rudal balistik (SSBN) Tipe-094, yang dilengkapi dengan rudal JL-2 dengan jangkauan sekitar 8.000-9.000 km atau rudal JL-3 dengan jangkauan lebih dari 10.000 km, yang memungkinkannya menyerang daratan AS dari jarak aman.

Namun, kapal selam Tipe-094 memiliki kekurangan utama: kapal selam ini mengeluarkan banyak kebisingan saat beroperasi, sehingga mudah dideteksi musuh. Kantor Intelijen Angkatan Laut AS memperkirakan bahwa model kapal selam ini menghasilkan kebisingan hingga 140 desibel saat beroperasi pada frekuensi rendah, lebih tinggi daripada kapal selam Delta III yang dikembangkan oleh Uni Soviet pada tahun 1970-an.

Sementara itu, kapal selam Amerika seringkali sangat senyap, sehingga menyulitkan Angkatan Laut Tiongkok untuk melacak dan mendeteksi mereka. Namun, hal ini tampaknya mulai berubah.

"Tiongkok telah membuat kemajuan dalam teknologi kapal selam dan kemampuan mendeteksi objek bawah air, sehingga secara bertahap mempersempit kesenjangan di area yang dulunya merupakan perbedaan terbesar antara militer Tiongkok dan AS," kata Alastair Gale, seorang analis di Wall Street Journal (WSJ).

Kapal selam bertenaga nuklir Tiongkok, Long March 11, di lepas pantai kota Qingdao pada 23 April 2019. Foto: Reuters — Kapal selam bertenaga nuklir Tiongkok, Long March 11, di lepas pantai kota Qingdao pada 23 April 2019. Foto: *Reuters*

Gale mengatakan citra satelit yang diambil pada awal tahun 2023 menunjukkan bahwa SSBN Tipe-096 Tiongkok, generasi berikutnya dari Tipe-094 dan sedang dalam pengembangan, dilengkapi dengan sistem propulsi pompa jet, alih-alih menggunakan sistem propulsi tradisional dengan baling-baling terbuka 6 atau 7 bilah.

Desain pompa jet memiliki banyak keunggulan seperti kecepatan tinggi, kebisingan rendah, dan tidak menimbulkan gelembung udara seperti baling-baling, sehingga membantu meningkatkan radius operasi dan mengurangi kemungkinan terdeteksi oleh kapal selam. Ini adalah pertama kalinya teknologi pengurangan kebisingan yang saat ini digunakan oleh AS ini muncul pada kapal selam Tiongkok.

Tipe 096 memiliki lambung yang lebih besar daripada kapal selam Beijing mana pun saat ini. Ukurannya yang besar memungkinkannya dipasangi bantalan peredam suara untuk mengurangi kebisingan mesin, mirip dengan desain kapal selam Rusia.

Menurut para analis, sebagian besar teknologi kapal selam Tiongkok saat ini berasal dari "peniruan terbalik" kapal selam diesel-listrik yang dibelinya dari Rusia setelah Perang Dingin. Namun, para ahli mengatakan Tiongkok belum memiliki teknologi Rusia terbaru.

Hubungan Rusia-Tiongkok semakin erat sejak pecahnya konflik di Ukraina, yang mendorong para pejabat Barat khawatir bahwa Moskow mungkin akan membagi rahasia teknologi kapal selam dengan Beijing, tetapi sejauh ini belum ada tanda-tanda bahwa kedua negara telah melakukannya.

"Type-096 sebanding dengan SSBN Dolgorukiy dalam hal propulsi, sensor, dan persenjataan, tetapi lebih mirip dengan Akula I yang telah ditingkatkan dalam hal kemampuan pengurangan kebisingan," demikian menurut laporan yang dikeluarkan pada bulan Agustus oleh China Maritime Studies Institute, bagian dari US Naval War College (NWC).

Dolgorukiy adalah SSBN kelas Borei terbaru milik Angkatan Laut Rusia, sementara Akula I adalah model kapal selam serang nuklir (SSN) yang diluncurkan pada tahun 1980-an, yang pernah dikenal sebagai "kartu truf" Angkatan Laut Soviet selama Perang Dingin.

Menurut analis intelijen teknis angkatan laut Christopher Carlson, salah satu penulis laporan NWC, Angkatan Laut AS masih memiliki banyak kesulitan dalam mendeteksi dan melacak kapal selam kelas Akula, meskipun ini bukan lagi model kapal selam paling modern milik Moskow.

"Kapal selam Tipe-096 juga akan sangat sulit dideteksi. Ini akan menjadi mimpi buruk bagi kami," komentar Carlson.

Literatur akademis Tiongkok menunjukkan bahwa negara tersebut sedang mengembangkan teknologi pengurangan kebisingan lainnya untuk kapal selam, seperti menggunakan material baru untuk lambung kapal, atau membangun reaktor nuklir yang lebih efisien untuk menggerakkan mesin.

Selain peningkatan kualitas, armada kapal selam Tiongkok juga diperkuat secara kuantitas. Galangan kapal selam Huludao meresmikan area konstruksi kedua pada tahun 2021, yang menunjukkan bahwa Beijing ingin meningkatkan kapasitas produksi galangan tersebut.

Tiongkok saat ini memiliki 60 kapal selam, tujuh lebih sedikit dari Amerika Serikat, menurut laporan Pentagon. Namun, tingkat pembangunan kapal selam tahunan Tiongkok diperkirakan akan meningkat tiga kali lipat dari tingkat pembangunan kapal selam Washington saat ini, yaitu 1,2 kapal selam per tahun, sehingga Beijing akan memiliki armada sebanyak 80 kapal selam pada tahun 2035.

Dengan perkembangan ini, Gale yakin bahwa "era dominasi kapal selam AS atas Tiongkok akan segera berakhir." Namun, ini tidak berarti Tiongkok akan melampaui atau mengejar AS di bidang kapal selam dalam waktu dekat.

"Akan butuh waktu bertahun-tahun sebelum Tiongkok dapat mengoperasikan kapal selam nuklir generasi baru. Juga belum pasti apakah Beijing akan membuat kemajuan signifikan dalam program pengembangan kapal selamnya," ujar seorang analis WSJ.

Kapal selam kelas Virginia USS North Carolina di Australia barat pada 4 Agustus. Foto: AFP — Kapal selam kelas Virginia USS North Carolina di Australia barat pada 4 Agustus. Foto: *AFP*

Menurut Gale, pengembangan kapal selam biasanya memakan waktu bertahun-tahun dan melibatkan pembuatan beberapa prototipe sebelum desain akhirnya difinalisasi. Proyek-proyek juga dapat dibatalkan secara tiba-tiba karena alasan teknis, ekonomi, dan politik . Pada tahun 1995, AS terpaksa menghentikan pengembangan kapal selam serang nuklir kelas Seawolf karena biaya yang tinggi, dan hanya membangun tiga kapal selam, bukan 29 kapal seperti yang direncanakan semula.

Angkatan Laut Tiongkok belum mengumumkan kapan kapal selam Tipe 096 akan mulai beroperasi. Laporan NWC menyebutkan bahwa kapal tersebut dapat diresmikan pada tahun 2030, sesuai perkiraan sebelumnya oleh Departemen Pertahanan AS.

Para analis juga mengatakan bahwa kapal selam serang nuklir kelas Virginia milik AS atau SSBN kelas Columbia yang sedang dikembangkan masih "satu generasi lebih maju" dibandingkan kapal China, dalam hal teknologi pengurangan kebisingan, mesin, sistem persenjataan, dan banyak aspek lainnya.

"Namun, Tiongkok tidak perlu berusaha menyamai kemampuan kapal selam AS," ujar Gale. "Dengan membangun kapal selam yang lebih sulit dideteksi dan memproduksinya dalam jumlah besar, Beijing akan memaksa Washington untuk menghabiskan lebih banyak sumber daya untuk memantau kapal-kapalnya."

Kerugian lain bagi AS adalah bahwa Washington saat ini tidak memiliki pesawat patroli anti-kapal selam yang ditempatkan secara permanen di kawasan Asia -Pasifik , tetapi sering merotasikan "pemburu kapal selam pembunuh" P-8 Poseidon melalui pangkalan di Okinawa, Jepang, untuk melaksanakan misi ini.

"Kami tahu di mana kapal selam China berada, tetapi apakah kami dapat melacaknya atau tidak tergantung pada masalah sumber daya," kata seorang perwira perang anti-kapal selam yang baru saja pensiun.