Prestasi luar biasa India ini menyoroti 'kemunduran' program luar angkasa Rusia.

Komentar Dr. Leroy Chiao diterbitkan oleh CNN.

Dr. Leroy Chiao bekerja sebagai konsultan, dan juga merupakan CEO dan salah satu pendiri One Orbit LLC - sebuah perusahaan pelatihan motivasi, pendidikan , dan manajemen talenta.

Ia bertugas sebagai astronot NASA dari tahun 1990-2005 dan menyelesaikan empat misi luar angkasa dengan tiga pesawat ulang-alik – dan sekali sebagai kopilot di pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), di mana ia memimpin Ekspedisi-10. Pandangan yang diungkapkan dalam komentar ini adalah pandangan Dr. Leroy Chiao sendiri.

Ada banyak alasan mengapa suatu negara menciptakan dan melanjutkan program luar angkasa sipil. Beberapa berharap untuk meningkatkan upaya sipil mereka di bidang sains dan teknologi, yang lain berupaya untuk memperluas tenaga kerja teknis mereka, mendorong generasi berikutnya menuju bintang-bintang.

Namun, sejak dimulainya perlombaan angkasa luar, motivasi terbesar hingga saat ini adalah untuk meningkatkan prestise nasional, baik di dalam negeri maupun di luar negeri.

Ini merupakan faktor penting dalam pencapaian India, karena negara tersebut baru-baru ini membuat prestasi luar biasa dengan menjadi satu-satunya negara yang berhasil mendaratkan wahana antariksa di Kutub Selatan Bulan pada pukul 18.04 tanggal 23 Agustus 2023 (waktu India); dan juga negara keempat di dunia (bersama dengan Uni Soviet, Amerika Serikat, dan Tiongkok) yang meluncurkan pesawat ruang angkasa ke Bulan.

gambar

Kamera Imager 4 Lander dari wahana antariksa Chandrayaan-3 menangkap gambar permukaan bulan ini pada tanggal 20 Agustus. Sumber: ISRO

Tonggak penting ini menandai pencapaian luar biasa bagi program luar angkasa mereka yang masih muda, yang telah menunjukkan kemajuan yang stabil selama bertahun-tahun. Saya mengharapkan kesuksesan lebih lanjut di masa mendatang: Delhi telah menunjukkan komitmen untuk berinvestasi secara signifikan dalam upaya eksplorasi ruang angkasa.

Prestasi Uni Soviet

Pada awal era antariksa, Uni Soviet, yang menyadari betul bagaimana program antariksa yang sukses dapat memperkuat posisinya di panggung nasional, membuat kesan pertamanya dengan meluncurkan Sputnik, satelit pertama, pada tahun 1957.

Meskipun hanya mengirimkan sinyal "bip" sederhana, peluncuran tersebut memiliki arti yang sangat besar. Moskow kemudian menindaklanjuti terobosan itu dengan serangkaian pencapaian bersejarah, termasuk peluncuran hewan pertama ke orbit (anjing Laika pada tahun 1957); dan manusia pertama ke luar angkasa (astronot Yuri Gagarin pada tahun 1961).

gambar

Astronot Yuri Gagarin - orang pertama yang terbang ke luar angkasa. Foto: Getty Images

Saat Uni Soviet meraih kesuksesan demi kesuksesan di bidang antariksa, Amerika Serikat hampir panik. Meskipun Washington mengikuti jejak Uni Soviet dengan kesuksesannya sendiri, kesan awal di kalangan orang Amerika adalah bahwa mereka tertinggal secara teknologi dari Uni Soviet.

Itulah mengapa seruan Presiden John F. Kennedy untuk mengirim astronot Amerika ke Bulan sangat menggema di Amerika, menerima dukungan antusias dari kedua partai di Kongres, serta dari masyarakat Amerika pada umumnya.

Presiden Rusia Vladimir Putin adalah pemimpin terbaru yang mencoba menggunakan proyek luar angkasa yang sukses untuk mencerminkan kehebatan negaranya. Putin berharap segera menerima kabar baik dari keberhasilan pendaratan wahana pendarat bulan Luna-25 milik Rusia.

Untuk memaksimalkan efektivitas, presiden Rusia menjadwalkan misi ke bulan tersebut beberapa hari sebelum perjalanan ke bulan oleh pesawat ruang angkasa India saingannya, Chandrayaan-3.

Namun, kerusakan teknis menyebabkan Luna-25 menabrak Bulan alih-alih mendarat di atasnya.

gambar

Ini adalah gambar terakhir pesawat ruang angkasa Luna-25 sebelum menabrak Bulan. Sumber: Roscosmos

Program antariksa Asia sedang meningkat, terutama program antariksa Tiongkok dan India. Kedua negara telah mengembangkan mesin roket kriogenik, platform peluncuran, dan pesawat ruang angkasa canggih. Keduanya mengoperasikan sejumlah satelit untuk komunikasi, pencitraan Bumi, dan penginderaan jauh, dan Tiongkok juga memiliki satelit navigasi sendiri.

China juga memiliki program luar angkasa berawak dengan satu stasiun luar angkasa yang beroperasi – Tiangong, yang mencakup pesawat ruang angkasa berawak dan kargo. Wahana antariksa China (Chang'e-4) masih aktif menjelajahi sisi jauh Bulan.

India berencana mengirimkan astronotnya ke orbit Bumi dalam beberapa tahun ke depan, sementara China telah mengumumkan rencana untuk mengirimkan astronotnya ke permukaan Bulan pada tahun 2030-an.

Dalam kemitraan dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), Amerika Serikat, Eropa, Jepang, dan Kanada terus memajukan eksplorasi ruang angkasa. Setelah bertahun-tahun tertunda dan mengalami pembengkakan biaya, misi Artemis I (peluncuran roket super SLS) akhirnya diluncurkan pada tahun 2022, dan NASA telah mengumumkan awak untuk Artemis II, yang mencakup seorang astronot Kanada.

NASA berencana untuk mengirim kembali manusia ke Bulan dalam beberapa tahun mendatang, sesuatu yang belum terjadi sejak pendaratan Apollo terakhir pada tahun 1972.

Negara-negara ini juga terus meluncurkan satelit dan wahana antariksa lainnya. Sementara itu, NASA terus mengoperasikan rover Mars-nya. Dan salah satu perkembangan paling menarik di Barat adalah kolaborasi antara perusahaan antariksa komersial dan NASA.

SpaceX telah menjadi mitra NASA selama bertahun-tahun, mengirimkan pasokan dan awak ke ISS. Mereka juga sedang mengembangkan wahana pendarat bulan untuk NASA, seperti halnya tim yang dipimpin oleh perusahaan Blue Origin milik miliarder Jeff Bezos.

Beberapa perusahaan kecil terlibat dalam kontrak untuk memasok wahana antariksa dan layanan untuk eksplorasi bulan, yang menunjukkan upaya berkelanjutan untuk maju ke luar angkasa di berbagai bidang.

Spiral menurun

Rusia adalah pengecualian. Alih-alih berkembang, program luar angkasanya justru menurun selama beberapa tahun. Program yang dulunya hebat itu mulai runtuh setelah runtuhnya Uni Soviet. Kosmonaut Sergei Krikalev terdampar di stasiun ruang angkasa Mir selama hampir setahun karena runtuhnya Uni Soviet dan kekacauan yang terjadi setelahnya.

Program luar angkasa mereka diyakini telah menerima dukungan signifikan dari Amerika Serikat, yang mendukung stasiun ruang angkasa Mir dan membawa Rusia ke dalam program ISS, dengan memberikan dana untuk jasa dan kontrak untuk memproduksi modul inti dan peralatan lainnya.

Rusia juga merupakan mitra kunci dalam program ISS. Mereka menyediakan layanan transportasi untuk awak dan kargo (termasuk awak Ekspedisi-10), sementara Pesawat Ulang-alik jatuh di Columbia.

Sampai baru-baru ini, roket dan pesawat ruang angkasa Rusia termasuk yang paling aman dan andal. Namun sekarang, masa depan program luar angkasa Rusia diragukan, di tengah pemotongan anggaran yang berkelanjutan, tuduhan korupsi, dan kekurangan spesialis muda dalam angkatan kerjanya.

Dalam beberapa tahun terakhir, Rusia telah mengalami kegagalan pesawat ruang angkasa dan platform peluncuran Soyuz dan Progress, termasuk pembatalan peluncuran Soyuz MS-10 tahun 2018 dengan astronot Amerika Nick Hague di dalamnya. Luna-25 adalah kegagalan terbaru.