Malaysia nyaris terhindar dari kekalahan menjelang Piala Asia 2023.

Qatar dan Malaysia berhasil membalikkan keadaan untuk bermain imbang 2-2 dengan Suriah dalam pertandingan persahabatan terakhir mereka sebelum berpartisipasi di Piala Asia 2023, pada malam 8 Januari.

* Gol: Arif Aiman 39', Paulo Josue 78' – Pablo Sabbag 70', Ibrahim Hesar 74'.

Pertandingan ini berlangsung tertutup, sehingga kedua tim tidak merilis informasi tentang pemain yang digunakan atau kejadian di lapangan. Malaysia berada di peringkat 130 FIFA, 39 peringkat lebih rendah dari Suriah. Pada September 2023, kedua tim juga bermain imbang 2-2 dalam turnamen persahabatan internasional yang diselenggarakan oleh Asosiasi Sepak Bola Tiongkok.

Timnas Suriah dipimpin oleh pelatih asal Argentina, Hector Cuper, yang sebelumnya melatih Valencia, yang dua kali menjadi runner-up di Liga Champions pada musim 1999-2000 dan 2000-2001. Pada Juni 2023, Cuper dan Suriah bertandang ke Vietnam untuk pertandingan persahabatan dan kalah 0-1, dengan satu-satunya gol dicetak oleh Pham Tuan Hai.

Arif Aiman (nomor 12) membuka skor untuk Malaysia melawan Suriah dalam pertandingan persahabatan tertutup menjelang Piala Asia 2023. Foto: FAM

Malaysia masih dipimpin oleh pelatih asal Korea Selatan, Kim Pan-gon. Ia mengatakan telah menggunakan semua pemainnya dalam pertandingan tersebut. "Kami melakukan banyak pergantian pemain, terutama mulai menit ke-65," kata Kim di situs Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM). "Kami tertinggal, kemudian menyamakan kedudukan dan unggul di menit-menit terakhir."

Pelatih Kim yakin para pemain Malaysia akan penuh energi saat memasuki Grup E Piala Asia 2023, menghadapi Yordania (peringkat 87 dunia ) pada 15 Januari, Bahrain (peringkat 86) pada 20 Januari, dan Korea Selatan (peringkat 23) pada 25 Januari. Suriah dianggap sebagai lawan hipotetis sebelum Malaysia menghadapi dua perwakilan Asia Barat tersebut.

Kim berbagi: "Salah satu kekuatan saya adalah memiliki banyak strategi dan sistem untuk setiap pertandingan. Kami tidak memiliki waktu latihan sebanyak klub, tetapi Malaysia memiliki rencana pertandingan yang jelas, sehingga kami dapat bersaing kapan saja melawan lawan mana pun."

Paulo Josue (nomor 17) adalah salah satu dari 14 pemain yang merupakan warga negara naturalisasi atau memiliki keturunan Malaysia. Foto: FAM

Malaysia membawa 26 pemain ke Qatar, dengan 12 di antaranya berasal dari Johor Darul Ta'zim – klub terkuat di liga domestik. Tim tersebut memiliki dua pemain yang bermain di luar negeri: kapten dan bek tengah Dion Cools dari Buriram United (Thailand) dan Junior Eldstal dari Dewa United (Indonesia). Empat belas nama dalam daftar tersebut adalah pemain naturalisasi atau memiliki keturunan Malaysia.

Malaysia telah berpartisipasi dalam Piala Asia sebanyak tiga kali tetapi selalu tersingkir di babak penyisihan grup pada tahun 1976, 1980, dan 2007. Tujuan tim kali ini di Qatar adalah untuk melaju lebih jauh dari babak penyisihan grup.

Skuad Malaysia untuk Piala Asia 2023

Kiper (3): Azri Ghani (Kota Kuala Lumpur), Syihan Hazmi (Johor Darul Ta'zim – JDT), Sikh Izhan (Negeri Sembilan)

Bek (9): Matthew Davies Shahrul Saad, Syahmi Safari La'Vere Corbin-Ong (JDT), Daniel Ting, Dominic Tan (Sabah), Junior Eldstal (Dewa United), Dion Cools (Buriram United), Khuzaimi Piee (Selangor)

Gelandang (7): Stuart Wilkin (Sabah), Endrick, Syamer Kutty Abba, Afiq Fazail, Natxo Insa (JDT), Paulo Josue (Kota Kuala Lumpur), Brendan Gan (Selangor)

Penyerang (7): Faisal Halim (Selangor), Darren Lok (Sabah), Safawi Rasid (Terengganu), Romel Morales (Kota Kuala Lumpur), Arif Aiman Hanapi, Mohamadou Sumareh, Akhyar Rashid (JDT).

Hieu Luong

Tautan sumber