Sampel asteroid mungkin mengandung benih kehidupan

NASA telah mengungkapkan hasil uji pertama sampel yang dibawa kembali ke Bumi oleh pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx, misinya yang sukses untuk mengumpulkan batu dan tanah dari asteroid yang jauh.

Sampel batuan yang diambil dari asteroid Bennu. Foto: NASA

Sampel puing batuan seberat 100-250 gram yang diambil dari permukaan asteroid Bennu mengandung air dan karbon, para ilmuwan mengumumkan pada konferensi pers di Pusat Antariksa Johnson NASA di Houston pada 11 Oktober. Ilmuwan NASA mengungkap sampel tersebut dua minggu setelah kapsul terbang kembali ke Bumi dengan kecepatan 43.000 km/jam pada 24 September. Setelah perjalanan pulang pergi sejauh 6,4 juta km selama tujuh tahun, kapsul tersebut membuka parasutnya dan mendarat dengan selamat di gurun Utah sebelum diangkut ke Pusat Antariksa Johnson, tempat para ilmuwan mulai menganalisis komposisinya untuk mencari tanda-tanda kehidupan di luar Bumi.

Bennu adalah asteroid yang berpotensi berbahaya dengan peluang 1 banding 2.700 untuk bertabrakan dengan Bumi pada tahun 2182, tertinggi di antara semua benda langit yang diketahui. Namun, para peneliti lebih tertarik pada apa yang tersimpan di dalam Bennu, yang bisa jadi merupakan prekursor kehidupan di Bumi. "Ini adalah sampel asteroid kaya karbon terbesar yang pernah dibawa kembali ke Bumi. Molekul karbon dan air adalah unsur-unsur yang ingin kami deteksi. Keduanya merupakan unsur penting dalam pembentukan Bumi, yang membantu menentukan asal usul kehidupan," kata administrator NASA Bill Nelson.

Air Bumi lebih tua dari planet itu sendiri dan kemungkinan besar dibawa oleh tumbukan asteroid dan komet. Namun, air bukanlah satu-satunya materi yang dibawa asteroid ke Bumi. Selain itu, unsur-unsur pembentuk kehidupan kemungkinan besar masih melekat pada asteroid. Bennu adalah asteroid tipe-B, yang berarti mengandung karbon tingkat tinggi dan banyak molekul primitif yang ada ketika kehidupan muncul di Bumi. Beberapa unsur pembentuk kehidupan, termasuk urasil, salah satu dari banyak nukleobasa penyusun RNA, baru-baru ini ditemukan di asteroid Ryugu oleh wahana antariksa Hayabusa2 milik Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA), yang kembali ke Bumi dengan sampel batuan pada tahun 2020. Para ilmuwan dalam misi OSIRIS-REx berharap dapat menemukan prekursor kehidupan lainnya dalam sampel Bennu.

Sampel tersebut dikumpulkan setelah hampir dua tahun mencari lokasi pendaratan di permukaan Bennu yang terjal. Setelah bersentuhan dengan asteroid, OSIRIS-REx menembakkan nitrogen dari Struktur Akuisisi Sampel Sentuh-dan-Pergi, mencegah wahana antariksa tersebut tenggelam terlalu dalam ke asteroid. Hal ini menyebabkan batuan naik di sekitar wahana antariksa, beberapa di antaranya jatuh ke dalam wadah di OSIRIS-REx. Pendorong OSIRIS-REx kemudian menyala, membuat wahana antariksa tersebut melayang. Wahana antariksa tersebut menyelesaikan beberapa penerbangan lintas dekat sebelum meninggalkan asteroid untuk terbang kembali ke Bumi pada Mei 2021.

An Khang (Menurut Live Science )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/mau-vat-tieu-hanh-tinh-co-the-chua-mam-mong-su-song-4663780.html