Satelit Saturnus menunjukkan tanda-tanda kehidupan

(Dan Tri) - Sebuah studi inovatif baru saja menerbitkan tanda-tanda bahwa satelit es Saturnus, Enceladus, memiliki semua kondisi untuk menampung kehidupan ekstraterestial.

Ilmuwan Jerman telah mengumumkan penemuan bukti "menakjubkan" adanya kehidupan alien di bulan Saturnus Enceladus setelah menganalisis partikel es yang meletus dari permukaan.

Penelitian ini dilakukan oleh Universitas Stuttgart (Jerman), berdasarkan data yang dikumpulkan dari pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA beberapa dekade lalu.

Para ilmuwan telah menganalisis partikel es kecil yang dimuntahkan ke luar angkasa dari retakan di permukaan Enceladus dan menemukan bahwa partikel tersebut mengandung molekul kompleks, yang menunjukkan bahwa bulan tersebut dapat "memenuhi semua kriteria" untuk kehidupan.

Ilustrasi permukaan Enceladus, dengan geyser yang meletus (gambar: ESA).

"Ada banyak tanda positif dari molekul organik dan senyawa yang relevan secara biologis yang kami temukan dalam data Cassini. Hal itu meningkatkan kemungkinan bahwa bulan ini layak huni," kata astrobiolog Nozair Khawaja, yang memimpin penelitian tersebut.

Meskipun Enceladus memiliki suhu rata-rata -170 derajat Celsius, yang tampaknya tidak cocok untuk kehidupan, pada tahun 2005, para ilmuwan menemukan lautan luas yang tersembunyi di bawah kerak esnya, saat menyelidiki penyebab semburan air melalui retakan di kutub selatan bulan tersebut.

Awalnya, sampel butiran es yang dikumpulkan oleh instrumen Cosmic Dust Analyzer (CDA) Cassini mungkin telah terkontaminasi radiasi kosmik karena usianya yang ratusan tahun. Namun, pada tahun 2008, Cassini terbang langsung menembus jet intergalaksi dengan kecepatan 64.000 kilometer per jam, menghasilkan gambar yang lebih jernih.

"Pada kecepatan tumbukan yang lebih rendah, es hancur, dan sinyal dari gugusan molekul air dapat menutupi sinyal dari molekul organik tertentu," jelas Khawaja. "Namun, ketika partikel es bertumbukan cepat dengan CDA, molekul-molekul air tidak mengelompok bersama, dan kita berkesempatan untuk melihat sinyal-sinyal yang masih tersamar ini."

Diagram yang menggambarkan kemungkinan aktivitas hidrotermal di Enceladus (gambar: ESA).

Tim tersebut menggunakan teknik canggih untuk menentukan sinyal, mengungkap zat kimia baru yang keluar dari dalam satelit, termasuk aromatik, eter, serta jejak senyawa dan unsur nitrogen-oksigen yang belum pernah ditemukan sebelumnya.

Kehadiran bahan kimia ini menunjukkan bahwa materi yang sebelumnya terdeteksi di cincin tersebut berasal dari dalam Enceladus, bukan bereaksi dengan radiasi antarbintang.

Bersamaan dengan temuan Cassini sebelumnya tentang garam, hidrogen, dan fosfat, kelima unsur penting bagi kehidupan ditemukan, hanya sulfur yang hilang.

“Kami yakin molekul-molekul ini berasal dari laut di bawah permukaan Enceladus, sehingga meningkatkan potensinya untuk menampung kehidupan,” tegas Khawaja.

Citra Cassini dari Enceladus di cincin E, menunjukkan jet-jet terang. "Ada beberapa kemungkinan jalur dari molekul organik yang kami temukan dalam data Cassini ke senyawa-senyawa yang relevan secara biologis, yang meningkatkan kemungkinan bahwa bulan ini layak huni," kata astrobiolog Nozair Khawaja (Gambar: NASA).

Meskipun senyawa-senyawa ini tidak berasal dari proses biologis, tim meyakini bahwa mereka adalah prekursor, bagian dari rantai reaksi kimia yang mengarah pada kehidupan.

Hasilnya menunjukkan bahwa lingkungan serupa di Bumi, tempat sistem hidrotermal di bawah laut menghasilkan banyak bahan kimia yang sama, telah terbukti menampung organisme.

Jika lautan di Enceladus memiliki lingkungan yang serupa, kemungkinan adanya kehidupan di satelit ini sangat tinggi.

"Sungguh luar biasa menemukan keragaman senyawa organik seperti itu di sebuah eksoplanet yang mengandung air," ujar Khawaja. "Masih banyak data yang perlu dipelajari dan kami berharap dapat melihat beberapa hasil positif dalam waktu dekat."

Badan Antariksa Eropa (ESA) saat ini sedang merencanakan wahana antariksa untuk mendarat di Enceladus dalam beberapa dekade mendatang. Sementara itu, NASA telah meluncurkan wahana antariksa ke bulan Jupiter, Europa, lingkungan lain yang berpotensi menarik bagi unsur-unsur pembentuk kehidupan.

Sumber: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ve-tinh-cua-sao-tho-co-dau-hieu-he-lo-su-song-20251007030432896.htm