Hari Nguyen Huy Hoang

Hari itu relatif tenang, dengan sebagian besar acara gagal meraih kesuksesan di babak final. Harapan delegasi olahraga Vietnam sepenuhnya tertumpu pada penampilan perenang Nguyen Huy Hoang di final nomor 400 meter gaya bebas putra. Meskipun jarak ini telah membawa kesuksesan bagi Huy Hoang di berbagai kompetisi Asia Tenggara berkali-kali, hal itu terbukti sangat menantang baginya di panggung kontinental, menghadapi lawan-lawan yang tangguh.

Memulai dari jalur 6, Huy Hoang tiba-tiba goyah dan secara bertahap turun ke posisi ke-8 setelah 50 meter pertama. Juara SEA Games 32 itu tidak menunjukkan tanda-tanda mampu naik peringkat, karena setelah 300 meter pertama ia tetap berada di posisi terakhir.

Nguyen Huy Hoang menerima medali perunggu dalam cabang olahraga renang 400 meter. (Foto: Bui Luong)

Sama seperti kejutan tak terduga di final gaya bebas 1.500m beberapa hari lalu, perenang dari provinsi Quang Binh ini justru meningkatkan kecepatannya dan naik ke posisi ketiga setelah 350m. Huy Hoang mempertahankan peringkat ini hingga garis finis dengan catatan waktu 3 menit 49 detik 16, hanya di belakang Kim Woo-min (Korea Selatan, 3 menit 44 detik 36) dan Pan Zhan-le (China, 3 menit 48 detik 81).

Meskipun ia tidak mencapai standar kualifikasi Olimpiade lainnya seperti yang ia raih di nomor 1.500m gaya bebas (standar B) dan 800m gaya bebas (standar A), medali perunggu di nomor 400m gaya bebas melengkapi kesuksesan lain Nguyen Huy Hoang di Asian Games, setelah sebelumnya meraih satu medali perak dan satu medali perunggu di Asian Games ke-18 lima tahun lalu di Indonesia.

Hari pertama cabang atletik menyaksikan prestasi tiga atlet muda, Minh Hạnh, Ánh Thục, dan Nhi Yến, yang terbukti sangat berharga di akhir hari keenam pertandingan. Hoàng Thị Minh Hạnh finis kedua di babak kualifikasi dan, bersama dengan Hoàng Thị Ánh Thục, melaju ke final 400m sebagai peraih posisi ketiga dengan waktu terbaik kedua.

Dalam debutnya di ajang kontinental, Tran Thi Nhi Yen menunjukkan bahwa ia layak menjadi harapan atletik Vietnam, dalam ajang paling menarik di SEA Games. Nhi Yen finis ketiga di babak kualifikasi 100 meter pertama dan menahan napas menunggu berakhirnya babak kualifikasi untuk mengetahui apakah ia akan lolos ke final. Gadis dari provinsi Long An ini lolos ke final berkat catatan waktu terbaik di antara tiga pelari peringkat ketiga di tiga babak kualifikasi, tanpa sengaja mengeliminasi bintang Filipina Christina Marie Knotte, yang pernah menjadi lawan tangguh bagi rekan setim seniornya Le Tu Chinh di SEA Games.

Tanpa adanya medali yang diberikan untuk cabang olahraga menembak, senam, atau bahkan esports pada hari ketika banyak cabang olahraga mengakhiri kompetisi mereka di ASIAD 19 dalam keheningan, olahraga Vietnam merasakan tekanan dari arena kontinental dan target kinerja, dan hanya bisa saling menyemangati untuk berusaha lebih keras di hari-hari mendatang.