Profesi "Makan di tanah, bekerja di langit"

Nama "thọt not" yang terdengar aneh juga berasal dari kata Khmer "th'not", tetapi penduduk setempat terkadang salah mengucapkannya sebagai thot not. Pohon ini tegak lurus, dengan umur rata-rata 100 tahun dan dapat tumbuh hingga setinggi 30 meter.

Semua pelepah daun terkonsentrasi di bagian atas dan membentuk tajuk bundar. Pohon ini akan menghasilkan buah dan air gula setelah 30 tahun ditanam. Hal yang menarik dari pohon lontar jantan adalah ia hanya berbunga tetapi tidak berbuah, sehingga orang sering memanjat pohon lontar jantan untuk mendapatkan air dari putiknya.

Musim panen nira aren dimulai saat cuaca kering, dari bulan November hingga April setiap tahun berdasarkan kalender lunar, dan bisa lebih awal atau lebih lambat tergantung cuaca. Pemanjat pohon aren harus sehat, berhati-hati, dan pekerja keras. Mereka tidak hanya pandai memanjat tinggi dan berbahaya di bawah terik matahari, tetapi juga harus mahir memotong tandan buah dan mengumpulkan nira.

Nira aren dimasak menjadi gula oleh masyarakat sepenuhnya dengan tangan menggunakan panci besi cor yang diletakkan di atas tungku tanah liat yang membara. 10 liter nira aren akan dimasak selama beberapa jam untuk menghasilkan 1 kg gula manis alami, tanpa menggunakan bahan tambahan.

Aduk terus hingga gula mengental dan berwarna keemasan, lalu segera keluarkan dari oven agar tidak gosong. Tuang ke dalam cetakan silinder, lalu tuang, potong-potong, dan bungkus dengan daun palem seperti banh tet.

Kawasan Pegunungan Tujuh merupakan destinasi favorit bagi banyak wisatawan. Deretan pohon palem membentang menyambut langkah kaki, memungkinkan mereka untuk bebas berfoto dan mengabadikan keindahan hidup sederhana.

Pohon palem juga tak terpisahkan dalam kehidupan masyarakat Khmer, ditanam terutama untuk air, memasak gula, dan membuat kue, sehingga membantu mereka memiliki penghasilan tetap. Meskipun banyak desa kerajinan tradisional lainnya mulai menghilang, pembuatan gula aren masih terus berkembang, menciptakan kekhasan wilayah Bay Nui khususnya dan An Giang pada umumnya.

Majalah Heritage