Profesi "makan di darat, bekerja di langit"

Nama yang terdengar tidak biasa "thốt nốt" (pohon palem) juga berasal dari kata Khmer "th'not," tetapi penduduk setempat terkadang salah melafalkannya sebagai "thốt nốt." Ini adalah pohon berbatang lurus dengan umur rata-rata 100 tahun dan dapat tumbuh hingga setinggi 30 meter.

Seluruh selubung daun terkonsentrasi di bagian atas dan membentuk kanopi bundar. Pohon ini akan berbuah dan menghasilkan getah manis setelah 30 tahun. Menariknya, pohon palem jantan hanya berbunga dan tidak berbuah, sehingga orang sering memanjat pohon palem jantan untuk mengumpulkan getah dari nektar bunganya.

Musim panen getah pohon palem dimulai saat cuaca kering, dari bulan November hingga April menurut kalender lunar setiap tahun, mungkin lebih awal atau lebih lambat tergantung cuaca. Mereka yang memanjat pohon palem harus sehat, berhati-hati, dan pekerja keras. Mereka tidak hanya harus terampil memanjat pohon yang tinggi dan berbahaya di bawah terik matahari, tetapi juga mahir memotong tandan buah dan mengekstrak getahnya.

Getah pohon palem direbus menjadi gula oleh penduduk setempat menggunakan metode tradisional dalam panci besi cor yang diletakkan di atas kompor tanah liat yang membara. Sepuluh liter getah pohon palem direbus selama beberapa jam untuk menghasilkan 1 kg gula yang manis alami, tanpa menggunakan bahan tambahan.

Proses memasaknya melibatkan pengadukan terus menerus hingga gula mengental dan berubah warna menjadi kuning khas. Kemudian segera dikeluarkan dari oven untuk mencegah gosong, dituangkan ke dalam cetakan silinder, lalu diiris bulat dan dibungkus dengan daun palem seperti kue beras Vietnam (bánh tét).

Kawasan Tujuh Gunung merupakan destinasi favorit bagi banyak wisatawan. Deretan pohon palem membentang menyambut para pengunjung, menawarkan banyak kesempatan untuk mengabadikan keindahan kehidupan sederhana melalui fotografi.

Pohon palem merupakan bagian tak terpisahkan dari kehidupan masyarakat Khmer, terutama dibudidayakan untuk getahnya, produksi gula, dan pembuatan kue, yang memberikan penghasilan tetap bagi masyarakat. Sementara banyak kerajinan tradisional lainnya mengalami penurunan, industri pembuatan gula palem terus berkembang, menjadi spesialisasi wilayah Bay Nui khususnya dan provinsi An Giang pada umumnya.

Majalah Warisan