Dari satu kejutan ke kejutan lainnya

Tersingkirnya perwakilan-perwakilan dengan peringkat tinggi di peringkat FIFA dan yang diperkirakan akan menjadi kandidat kuat juara, seperti Kanada dan Brasil, dari babak penyisihan grup menjadi "gempa bumi" di festival sepak bola wanita terbesar di dunia . Namun, kejutan itu berlanjut di babak 16 besar Piala Dunia Wanita 2023.

Swedia pantas lolos setelah mengalahkan AS. Foto: The Independent

Pertama-tama, tim putri AS. Para gadis dari negeri bintang dan garis-garis ini memasuki Piala Dunia Wanita 2023 sebagai juara bertahan dan kandidat teratas untuk melanjutkan prestasi mereka dari tahun 2015 dan 2019. Namun, cara tim asuhan pelatih Andonovski mengatasi babak penyisihan grup yang sulit, finis di posisi kedua Grup E dan gagal menunjukkan performa terbaik mereka, merupakan "pertanda" buruk di babak 16 besar ketika lawan mereka adalah Swedia - wakil dari Semenanjung Skandinavia yang menang "bagaikan bambu yang ditebang".

Dengan segudang talenta, kombinasi ideal bintang-bintang dari berbagai generasi, tim putri AS kurang memiliki daya ledak dan tekad untuk bersaing. Mereka kalah dari Swedia dalam adu penalti yang "menegangkan dan berisiko", tetapi sebenarnya mereka kalah sendiri ketika tidak mampu memperbaiki masalah internal yang muncul sejak babak penyisihan grup. Dan itu juga menandai hari di mana Rapinoe dan rekan-rekannya kehilangan gelar "ratu" mereka.

Meskipun ekspektasinya tinggi, AS tampil kurang bersemangat di putaran final Piala Dunia Wanita 2023. Foto: NBC News

Sementara itu, tim putri Jepang dan tuan rumah bersama Australia telah menunjukkan performa yang patut dipuji. Setelah menjuarai Piala Dunia Wanita 2011, Jepang tidak bermain baik di Piala Dunia terakhir 4 tahun lalu, dan kemenangan meyakinkan 3-1 atas Norwegia menjadi bukti kembalinya tim putri dari Negeri Matahari Terbit. Melihat perjalanan mereka menuju putaran final Piala Dunia Wanita 2023, kemudian babak penyisihan grup, dan babak 16 besar, para penggemar memiliki banyak alasan untuk percaya bahwa tim asuhan Pelatih Ikeda dapat mengulangi prestasi sebelumnya.

Di saat yang sama, setelah Selandia Baru harus terhenti di babak penyisihan grup, tuan rumah bersama Australia menjadi harapan bagi tim-tim "underdog", meskipun tim kanguru tersebut harus bermain dalam situasi cederanya penyerang utama Sam Kerr dan hanya bisa memulai Piala Dunia Wanita 2023 dengan beberapa menit sebagai pemain pengganti dalam pertandingan terakhir melawan Denmark. Tak mengecewakan harapan tersebut, pelatih Tony Gustavsson dan timnya berhasil meraih tiket perempat final dengan "cukup adil".

Para "pejuang" putri Kolombia dihadiahi tiket perempat final bersejarah. Foto: Reuters

Selain itu, tim putri Kolombia juga patut dipuji karena berhasil mencapai perempat final Piala Dunia Putri untuk pertama kalinya setelah mengalahkan Jamaika dengan skor tipis berkat gol "pahlawan" Maria Catalina Usme Pineda. Kolombia dan Jamaika memang sempat menciptakan kejutan di babak penyisihan grup, tetapi hanya wakil Amerika Selatan tersebut yang melanjutkan kisah gemilang di arena sepak bola putri terbesar di dunia tahun ini.

Selain itu, kita tak boleh melupakan kasus Nigeria. Mereka menunjukkan semangat juang yang tangguh saat bermain imbang melawan lawan yang sangat tangguh, tim putri Inggris—juara bertahan Eropa—namun tumbang dalam adu penalti.

Akankah kejutan itu bertahan lama?

Babak 16 besar telah usai dan pertandingan perempat final telah ditentukan. Melihat pertandingan-pertandingan mendatang, para penggemar tentu berharap akan ada lebih banyak kejutan di Piala Dunia Wanita tahun ini.

Tuan rumah bersama Australia mengincar tiket semifinal. Foto: ABC News

Harapan terus tertuju pada tim putri Kolombia di pertandingan perempat final melawan Inggris. Hal ini wajar saja mengingat para penggemar menyaksikan betapa gigihnya tim putri Kolombia melawan Nigeria yang gagah berani. Di saat yang sama, tim asuhan pelatih Wiegman akan bermain tanpa bintang utama mereka, Lauren James, akibat kartu merah dalam pertandingan melawan "Elang Afrika".

Di sisi lain, tim putri Jepang juga diunggulkan saat menghadapi Swedia untuk membawa pulang tiket ke semifinal Asia. Sementara itu, tuan rumah bersama Australia kemungkinan akan kesulitan melewati "gerbang" Prancis, sementara pertandingan antara Belanda dan Spanyol tidak terlalu berbeda. Namun, Australia akan bertekad untuk mencetak sejarah dengan penampilan perdananya di babak empat besar.

Itulah sepak bola. Ketidakpastiannyalah yang membuatnya begitu istimewa dan seru! Para penggemar menantikan perempat final Piala Dunia Wanita 2023 pada 11 dan 12 Agustus.

Thai Ha

* Silakan kunjungi bagian Olahraga untuk melihat berita dan artikel terkait.