Para pemburu meteorit di gurun

Meteorit biasanya berwarna hitam dan menonjol di atas pasir gurun, sehingga lebih mudah ditemukan oleh "pemburu" di negara Mauritania, Afrika bagian barat laut.

Para ilmuwan memperkirakan bahwa lebih dari 45 ton material meteoroid memasuki atmosfer Bumi setiap hari. Sebagian besar terbakar, menciptakan meteor. Dari sedikit meteoroid yang tidak terbakar, sebagian besar jatuh ke laut. Sisanya sebagian besar tidak terdeteksi, menyatu dengan batuan alami Bumi lainnya.

Namun di gurun luas Mauritania, sebuah negara di Afrika barat laut, para penggembala telah belajar cara menemukan meteorit. Mereka mengatakan meteorit sering memiliki permukaan gelap karena meleleh saat melewati atmosfer. Meskipun meteorit semacam itu ditemukan di mana-mana, para ilmuwan mengatakan meteorit sangat mudah ditemukan di tempat-tempat seperti gurun, di mana meteorit tersebut menonjol di antara latar belakang pasir kuning dan cokelat.

Perburuan meteorit telah menjadi hobi bagi penduduk setempat dan juga peluang untuk mendapatkan uang.

Mohamed Bagouma memeriksa sebuah batu di gurun pasir sambil menggembalakan kawanan untanya di pagi hari, beberapa kilometer dari perkemahannya dekat Bir Moghrein. Foto: Washington Post

Perjalanan dari Nouakchott, ibu kota Mauritania, ke kamp Bir Moghrein di Gurun Sahara, tempat tinggal masyarakat nomaden, memakan waktu setidaknya 18 jam. Separuh perjalanan terakhir berupa jalan berpasir dan tidak ada rambu jalan sama sekali.

Pada tahun 2011, masyarakat nomaden di Maroko yang bertetangga mengklaim telah melihat bola api menerangi langit. Para ilmuwan kemudian mengkonfirmasi bahwa meteorit Mars raksasa, yang mereka namai Tissint, telah jatuh ke negara tersebut. Pecahan-pecahannya didistribusikan ke berbagai museum, lembaga penelitian, dan kolektor. Para peneliti percaya bahwa pecahan-pecahan tersebut mungkin mengandung bukti keberadaan air di Mars.

Penemuan itu memicu gelombang rasa ingin tahu di seluruh wilayah. Berita menyebar bahkan ke pelosok Mauritania yang paling terpencil. Pencarian meteorit pun dimulai.

Mohamed Bagouma, seorang penggembala sapi dan "pemburu" meteorit dari Bir Moghrein, mengatakan bahwa ia mulai mencari batuan kosmik sekitar satu dekade lalu.

"Bagi saya, itu aneh," kata Bagouma. "Dulu kami mengira batu-batu itu tidak berguna."

Saat Bagouma dan putranya menyeberangi gurun dengan kafilah unta mereka, mereka terus memperhatikan tanah. Bagouma mengatakan bahwa ia hanya pernah menemukan meteorit berharga sekali, tetapi ia masih menyimpan harapan. Ia teringat kisah seorang penggembala lain yang menemukan meteorit yang sangat berharga sehingga membantunya mengumpulkan cukup uang untuk memindahkan seluruh keluarganya ke kota.

Bagouma sering membawa batu-batu yang dikumpulkannya kepada Lamine Henoun, seorang ahli setempat.

Henoun, 50 tahun, belajar sastra di universitas dan berbicara beberapa bahasa. Saat ini ia bekerja sebagai petugas keamanan paruh waktu. Ia telah mengumpulkan pengetahuan tentang meteorit secara mandiri. Ia mengatakan jenis yang paling umum adalah kondrit, yang berasal dari sabuk asteroid. Jenis yang paling langka dan paling berharga berasal dari Mars dan Bulan.

"Yang ini cukup bagus," kata Henoun sambil memeriksa batu-batu yang dibawa Bagouma pada suatu malam baru-baru ini.

Dari tas kecilnya, Henoun mengeluarkan kaca pembesar dan magnet. Sebagian besar meteorit mengandung besi-nikel, paduan yang menarik magnet dan tidak ada dalam batuan Bumi. Dia mendekatkan magnet ke batuan yang paling menjanjikan dan menggelengkan kepalanya dengan kecewa. Batuan itu tidak menarik magnet.

"Mencari meteorit sebagian besar bergantung pada keberuntungan," kata Henoun.

Setiap hari, para penggembala akan membawakan batu untuknya, tetapi Henoun hanya menemukan satu atau dua batu berharga setiap bulannya. Pada kesempatan seperti itu, ia akan pergi ke kantor bea cukai di kota, terhubung ke internet Starlink di sana, dan mengunggah foto di Facebook dan TikTok dengan harapan dapat menarik perhatian para kolektor.

Bagouma memegang bebatuan yang diyakininya sebagai meteorit di tangannya. Foto: Washington Post

Suatu kali ia memperoleh $55 dari penjualan sebuah kondrit langka. Ini adalah jumlah uang terbesar yang pernah diperoleh Henoun dari penjualan meteorit. Jumlah itu hampir setara dengan penghasilan bulanannya. "Pada kenyataannya, orang miskin di sini tidak banyak mendapat manfaat," kata Henoun.

Ahmedou Cheikh Abba adalah pengecualian. Ulama berusia 36 tahun ini mengatakan bahwa ia tidak pernah tertarik pada meteorit hingga tahun 2023, ketika ia bergabung dengan kelompok pencari emas di dekat perbatasan Aljazair.

Saat istirahat, ia memperhatikan "sebuah batu yang lebih gelap dari yang lain." "Ada banyak warna di dalamnya. Saya tahu itu adalah tanda sebuah meteorit," kata Abba.

Dia mengunggah foto batu itu di Facebook dan menerima banyak tanggapan. Abba kemudian menjualnya seharga $2.500 kepada seorang pembeli dari Maroko yang percaya bahwa batu itu adalah meteorit bulan.

Namun setelah melakukan analisis yang lebih menyeluruh, pria itu menyimpulkan bahwa itu hanyalah batu biasa. Akan tetapi, saat itu, Abba sudah membagi uang tersebut dengan keluarganya dan mengajak anak-anaknya berlibur.

"Semua orang tahu bahwa berburu meteorit selalu melibatkan risiko," katanya sambil mengangkat bahu.

Perburuan meteorit sebagian besar tidak diatur di Mauritania. Suatu hari baru-baru ini di Nouakchott, sekelompok pria paruh baya, semuanya mengaku sebagai pedagang meteorit, duduk mengobrol dengan gaduh di pinggir jalan. Ketika wartawan mendekat, mereka mengeluarkan batu-batu dengan berbagai warna dan ukuran.

Hama Sidi Othaman tersenyum sambil memamerkan koleksinya. Dia mengatakan telah berburu meteorit sejak tahun 2011 dan menawarkan salah satunya untuk dijual seharga $64.000. Dia menegaskan bahwa itu adalah harga yang sangat murah bagi siapa pun yang ingin mengoleksi meteorit.

"Itu pasti berasal dari Bulan," tegas Othaman.

Ely Cheikh Mohamed Navee saat ini menjabat sebagai presiden Perhimpunan Astronomi Mauritania. Menurut Navee, ia adalah satu-satunya warga Mauritania yang memiliki gelar PhD di bidang ilmu planet.

Navee menyatakan bahwa Mauritania saat ini memiliki enam kawah tumbukan potensial, dua di antaranya telah dikonfirmasi oleh para ilmuwan dan tercatat dalam Basis Data Tumbukan Bumi.

Lamine Henoun (tengah) memeriksa batu-batu yang dibawa Bagouma. Foto: Washington Post.

Robert Ward, seorang kolektor meteorit di Arizona, AS, adalah salah satu dari semakin banyak orang yang mendorong perdagangan batuan luar angkasa. Ward mengatakan beberapa spesimen terbaik yang telah ia kumpulkan berasal dari Afrika Utara, termasuk Mauritania.

Dia mengemukakan kemungkinan adanya harta karun serupa yang tersebar di seluruh wilayah barat daya Amerika Serikat. "Tapi orang-orang di sini hanya duduk dan menonton TV," kata Ward. "Di sana, mereka mencarinya setiap hari."

Meskipun Mauritania tidak memiliki museum meteorit maupun pasar yang sesuai untuknya, Navee menegaskan bahwa negaranya tetap memiliki keunggulan yang jelas.

"Kaum nomaden adalah kolektor terbaik di dunia ," katanya.

"Meteorit yang ditemukan di Mauritania dapat mengajarkan kita banyak hal tentang alam semesta dan tempat kita di dalamnya," tegas Navee. "Masa depan terletak pada apa yang datang dari luar angkasa."

Sumber: https://baohatinh.vn/nhung-nguoi-san-thien-thach-giua-sa-mac-post287027.html