Kepribadian ganda Popov

Velizar Popov bisa mengalahkan klub V.League mana pun jika mereka bertemu setidaknya dua kali. Kecuali Hoang Anh Gia Lai. Ia bersedia mengkritik sisi buruk sepak bola Vietnam. Namun, pelatih asal Eropa ini juga bersedia berkompromi demi mencapai tujuannya.

Menang melawan tim yang sangat kuat, kalah melawan tim yang sangat lemah

"Sejujurnya, saya tidak bisa mengalahkan HAGL. Ini satu-satunya tim di Vietnam yang belum pernah saya kalahkan," ujar pelatih Velizar Popov, yang memenangkan 2 Piala Nasional dan 1 Piala Super hanya dalam 3 musim di V.League, memberikan statistik pahit.

Pelatih ini memiliki pandangan yang bertentangan tentang sepak bola Vietnam.

Beberapa hari yang lalu, di putaran ke-7 V.League 2025/26, The Cong Viettel, dengan rekor 7 pertandingan tak terkalahkan dan berada di puncak klasemen, dengan percaya diri melangkah ke kandang HAGL. Bapak Popov secara pribadi berharap dapat menghapus rekor 5 pertandingan tanpa kemenangan melawan tim asal Mountain City tersebut. Optimisme tersebut sepenuhnya sesuai dengan konteksnya. HAGL sedang mengalami rekor terburuk dalam sejarah. Tim tuan rumah Pleiku belum pernah menang dalam 7 putaran terakhir. Faktanya, lini serang HAGL hanya mencetak 1 gol.

Di tengah situasi genting HAGL, The Cong Viettel dan Tuan Popov tumbang secara tak terduga. Dari posisi klub yang bermain sangat baik melawan kandidat kuat juara, anak-anak asuh Pelatih Popov tumbang di Mountain City dengan skor 1-2. Pertahanan terkuat di turnamen ini hanya kebobolan 2 gol melawan tim dengan serangan terburuk dalam 7 putaran sebelumnya. Sementara itu, Lucao, Xuan Tien, Tien Anh,... menghabiskan 90 menit tanpa semangat menghadapi gawang lawan.

Pelatih Popov hampir tidak bisa membenarkan performa buruk para pemainnya yang mengejutkan. Ia hanya bisa mengandalkan nasib buruknya sendiri melawan HAGL, sebagai dalih untuk menjelaskan keterpurukan timnya. Nah, itu juga paradoks bagi Popov. Pelatih ini bisa bermain bagus bersama The Cong Viettel melawan perwakilan kuat V.League. Namun, melawan lawan yang lemah seperti HAGL dalam 3 tahun terakhir, ia tidak bisa memahaminya.

Perlu diingat bahwa di V.League, Pelatih Popov telah bertemu 19 klub berbeda. Jika kita mempertimbangkan lawan yang dihadapi pelatih ini setidaknya 2 kali, HAGL adalah tim yang belum pernah ia kalahkan. Setelah 6 kali bertanding dengan klub Tuan Duc, pelatih ini kalah 3 kali dan seri 3 kali saat memimpin Thanh Hoa dan saat ini The Cong Viettel.

Kontradiksi dalam filsafat

Sebelum kekalahan tak terduga melawan HAGL, Pelatih Velizar Popov menggemparkan seluruh V.League dengan pernyataan yang luar biasa. "Untuk memenangkan V.League, banyak faktor di luar lapangan yang memengaruhinya. Apakah Anda mengerti maksud saya? Cong Viettel berdiri sendiri, bukan bagian dari sistem apa pun. Oleh karena itu, setiap pertandingan di V.League bagi kami sama pentingnya dengan final, dan setiap kemenangan terasa sangat manis," ujar Pelatih Popov pada 20 Oktober.

Setelah kekalahan melawan HAGL, Bapak Popov masih mempertahankan pandangan tersebut dalam konferensi pers. Namun, pemimpin militer ini sendiri menderita kekalahan dalam pertandingan yang tidak layak untuk dikalahkan. Selain itu, kekalahan The Cong Viettel bukan disebabkan oleh faktor eksternal. Karena menurut para ahli, tim tentara kalah karena penampilan buruk mereka di Pleiku, bukan karena HAGL bermain dengan sangat baik.

Popov boleh saja mengkritik seluruh V.League karena melawan The Cong Viettel dalam satu-satunya perjalanan mereka menuju kejuaraan. Namun, ia sendiri mempersulit dirinya sendiri dengan tidak mampu menyelesaikan pertandingan di mana ia tampaknya telah mengamankan 3 poin.

Sudut pandang lain juga dikomentari secara konstruktif oleh pelatih asal Eropa tersebut. Ia bahkan menyebutkannya dua kali dalam konferensi pers dalam dua pertandingan berturut-turut. "Dalam pertandingan melawan Da Nang , lawan memperlambat pertandingan selama puluhan menit berkali-kali. Ini bukan sepak bola. Sepak bola Vietnam tidak akan bisa berkembang jika ada tim yang bermain seperti ini. Jika ini terus berlanjut selama 2-3 tahun ke depan, tim Vietnam bisa kalah dari Bangladesh, Nepal, Kamboja, dan Laos," ujar pelatih Popov.

Pelatih Velizar Popov benar tentang realitas sepak bola Vietnam selama beberapa tahun terakhir. Pelatih lain, baik dari dalam maupun luar negeri, juga berpendapat sama tentang durasi pertandingan yang terlalu singkat di V.League. Hal ini juga menjadi alasan mengapa penyelenggara turnamen terpaksa menambah waktu tambahan untuk menghindari masalah "berbaring di lapangan, menghabiskan setiap menit" yang dialami banyak tim.

Sudut pandang Pak Popov akan sangat didukung jika pelatih ini sendiri tidak berkompromi dengan... membuang-buang waktu. Ingat, di semifinal Piala Nasional 2023/24, melawan Nam Dinh yang sangat kuat saat itu, Thanh Hoa yang dipimpin pelatih Popov terpaksa membuang-buang waktu di momen-momen tertentu di babak kedua. Banyak anggota Nam Dinh yang kesal ketika menyaksikan kiper Xuan Hoang dan beberapa pemain Thanh Hoa dengan sengaja menggunakan trik seperti berbaring di lapangan, menunda bola, atau melakukan gerakan-gerakan yang terang-terangan membuang-buang waktu untuk memprovokasi lawan atau mencoba mengakhiri pertandingan.

Di luar kabin, pelatih Velizar Popov… tidak berkata apa-apa. Ia menerima posisi yang lebih rendah hati daripada lawan Thanh Hoa, dan sekaligus bersedia berkompromi dengan "kebiasaan buruk" yang masih ada dalam sepak bola Vietnam. Dan mungkin, pelatih karismatik ini telah melupakan pertandingan itu, yang membuatnya menyatakan bahwa sepak bola Vietnam tidak akan berkembang jika ada tim yang sengaja memperlambat tempo pertandingan selama puluhan menit!

Kepulangan Popov

Di putaran ke-9 V.League 2025/26, Pelatih Popov akan kembali ke Stadion Thanh Hoa, bertemu dengan tim lama yang telah ia bela selama 3 musim. Jika bukan karena 10 pertandingan tanpa kemenangan berturut-turut di awal tahun ini, Popov mungkin masih bersama Thanh Hoa hingga saat ini. Pelatih ini mengakui bahwa ia bersikap keras kepada Dewan Direksi terkait rencana pengembangan tim. Namun, ia sendiri menegaskan bahwa ia telah banyak berubah berkat kepemimpinan perwakilan Thanh Hoa.

Namun, ini bukan saatnya bagi Popov dan Dewan Direksi Klub Thanh Hoa untuk membicarakan masa lalu. Pelatih asal Bulgaria itu baru saja mengalami kekalahan telak melawan HAGL, sementara Thanh Hoa baru saja pulih dari serangkaian pertandingan buruk, dengan kemenangan telak melawan Song Lam Nghe An.

Baik pelatih Popov maupun Klub Thanh Hoa sedang berada dalam masa sulit. Kedua tim harus saling menang jika tidak ingin terus terpuruk.

Sumber: https://cand.com.vn/guong-mat-the-thao/popov-da-nhan-cach-i786516/