"Superman" dari desa lari

Pada bulan September 2023, foto seorang perempuan bertubuh kecil memegang bendera Vietnam berlari menuju garis finis di Chamonix, Prancis, membuat masyarakat Vietnam tersentuh dan bangga. Ha Thi Hau menjadi pelari Asia Tenggara pertama, baik pria maupun wanita, yang berhasil masuk 10 besar dalam lomba lari lintas alam terbesar di dunia , Ultra Trail du Mont Blanc 2023. Ia finis 23 detik lebih lambat dari posisi ketiga secara keseluruhan dan dinobatkan sebagai 5 besar atlet pria dan wanita terbaik dalam lomba lari 100 km.

Dari seorang anak kerbau menjadi guru olahraga yang gagal

Lahir di distrik Van Ban, provinsi Lao Cai , masa kecil Hau identik dengan hamparan bukit dan padang rumput hijau sejauh mata memandang. Setiap hari, ia bersepeda sejauh 12 km dari rumah ke sekolah. Sepulang sekolah, ia membantu orang tuanya bertani, menggembala kerbau, dan memotong rumput.

Hà Thị Hậu chinh phục các giải chạy trail Ảnh: ĐẠT NGUYỄN — Ha Thi Hau menaklukkan perlombaan lari trail. Foto: DAT NGUYEN

Meskipun ia hanya menggembalakan kerbau, memotong rumput, dan bersepeda ke sekolah tanpa pelatihan khusus, Hau meraih banyak keberhasilan dalam lomba lari lintas alam lokal. Pada tahun 2008, dengan harapan menjadi guru, Hau mengikuti ujian untuk menjadi guru pendidikan jasmani di Universitas Olahraga Ha Tay. Gadis kelahiran tahun 1989 ini memiliki poin yang cukup untuk masuk sekolah tersebut, tetapi tinggi badannya hanya kurang 2 cm dari standar, sehingga ia harus mengesampingkan impiannya untuk menjadi guru pendidikan jasmani.

Setelah kejadian mengejutkan itu, hobi olahraga pemandu wisata di sebuah agen perjalanan di Sa Pa terkubur oleh hiruk pikuk kehidupan. Kemudian, pandemi COVID-19 melanda dan secara tidak langsung mengubah hidup Hau.

Selama masa jaga jarak sosial, pekerjaan sangat terdampak, Hau dihantui rasa cemas ketika berat badannya naik 5 kg. "Mantan pacar saya menyarankan saya untuk jogging untuk menurunkan berat badan. Jadi saya memakai sepatu dan berlari mengelilingi danau di kota Sa Pa setiap pagi dan sore, sejauh 4 km setiap kali," kata Hau.

Gaya lari Hau yang ringan dan anggun menarik perhatian para anggota Klub Pelari Sapa. Setelah percobaan pertamanya berlari sejauh 21 km bersama banyak teman baru, ia merasa pegal-pegal tetapi dengan cepat beradaptasi dengan rute-rute baru yang menantang.

Hanya 1 bulan kemudian, Hau tidak hanya menyelesaikan tetapi juga memenangkan Marathon Gunung Vietnam sejauh 21 km pada bulan September 2020 dengan waktu 2 jam 32 menit, 26 menit lebih cepat dari juara pria!

Sukses = Disiplin + bakat + kerja keras

Kemampuan lari lintas alam Ha Thi Hau ditemukan oleh Guim Valls Teruel, CEO perusahaan pakaian olahraga MUDE, setelah ia melihat waktu penyelesaian lombanya di Moc Chau.

"Saya menawarkan diri untuk mensponsori Hau agar ia bisa berkompetisi di banyak perlombaan besar. Saat itu, Hau belum tahu apa itu Strava, belum tahu tentang jam tangan, monitor detak jantung, bahkan tiang lari trail, apalagi hal-hal rumit seperti nutrisi atau rencana latihan dengan pelatih. Saat itu, Hau masih nol," kenang Guim.

Hà Thị Hậu về nhất cự ly 100 km Doi Inthanon UTMBẢnh: THI HÀ — Ha Thi Hau memenangkan UTMB Doi Inthanon 100km. Foto: INI HA

Dengan rencana membangun fondasi untuk berkompetisi pada jarak yang tepat dan berfokus pada kekuatannya, serta meningkatkan kecepatan dan daya tahannya, Hau memenangkan kejuaraan umum, mengalahkan juara putra Prancis yang sangat tangguh di nomor 100 km VMM. Kemenangan ini menjadi batu loncatan bagi Hau dan tim pelatihnya untuk mewujudkan impian UTMB mereka. Hau kemudian memenangkan kejuaraan 50 km di Thailand dan Australia pada tahun 2022; meraih posisi ke-4 di Mont-Blanc dan finis pertama di Doi Inthanon UTMB pada tahun 2023, semuanya dalam nomor 100 km yang menantang.

Menghormati Vietnam di peta jalur ultra dunia

"Belum pernah sebelumnya dua frasa 'Vietnam - Lao Cai' begitu sering disebut dalam waktu 12 jam, saat balapan Mont-Blanc disiarkan langsung di televisi ke 190 negara" - kenang Guim Valls Teruel ketika gambar dan suara serupa muncul kembali di turnamen Doi Inthanon awal Desember lalu.

Sementara atlet-atlet top dunia dilengkapi dengan peralatan terbaik dan tim pendukung yang kuat, Hau hanya memiliki peralatan seadanya. "Saya membawa 3 pasang sepatu. Jika saya memiliki sepatu berkualitas lebih baik, saya bisa meraih hasil yang jauh lebih tinggi. Selain itu, jika saya dapat mengoptimalkan waktu istirahat saya, menyelesaikan lebih awal tidak terlalu sulit bagi saya," tegas Hau.

Menurut Hau, "momen finisnya sangat emosional dan membanggakan". "Terima kasih kepada banyak orang di kampung halaman saya yang telah mendukung dan menyemangati saya. Pelari Vietnam dapat melangkah lebih jauh jika mereka mendapatkan sponsor, terutama dukungan dari industri olahraga dan agensi manajemen. Saya dan banyak orang lainnya sangat ingin berpartisipasi dalam turnamen besar, seperti Kejuaraan Lintas Alam Dunia, dengan harapan dapat membawa bendera Vietnam di peta ultra trail dunia."

Terlahir untuk berlari

Entah berlari saat kecil merupakan kebetulan, berlari saat dewasa untuk menurunkan berat badan, atau berlari karena hasrat, selama 3 tahun terakhir, Ha Thi Hau telah menjadi "fenomena" di komunitas lari Vietnam. Orang-orang bertanya-tanya, adakah atlet pria yang bisa mengalahkannya jika mereka berkompetisi dalam lomba lari lintas alam di Vietnam?

Banyak orang menyebut Hau "wanita super lari Vietnam". Meskipun ia bukan atlet profesional, ia baru mengenal lintasan lari selama hampir 3 tahun, tetapi setiap kali bertanding ia selalu memenangkan hadiah.

Prestasi Ha Thi Hau tak terhitung banyaknya. Jika dihitung dari lomba maraton penuh (42 km) ke atas hingga saat ini, kita bisa menyebutkan: Juara kedua Quy Nhon Marathon 42 km; juara pertama Ha Long Marathon 42 km; juara kedua Nha Trang Marathon 42 km; juara pertama Mu Cang Chai 50 km; juara pertama Da Lat Ultra trail 70 km putri; juara pertama Lam Dong trail 70 km putri; juara keempat Mont-Blanc UTMB 100 km; juara pertama Doi Inthanon UTMB 100 km putri...