Pelatih Erik ten Hag berharap pertandingan tandang melawan Aston Villa hari ini di putaran ke-24 Liga Premier akan menjadi kesempatan bagi talenta seperti Rasmus Hojlund dan Alejandro Garnacho untuk mulai mewujudkan potensi besar mereka.
Setelah menggandakan keunggulan dalam kemenangan 3-0 atas West Ham di putaran ke-23, Rasmus Hojlund, Alejandro Garnacho, dan Kobbie Mainoo duduk di papan iklan di Old Trafford untuk merayakan kemenangan tersebut. Momen itu langsung menjadi ikonik dan akan dikenang selama bertahun-tahun mendatang.
Namun, akankah ini dianggap sebagai awal era kesuksesan baru bagi Man Utd, atau hanya secercah harapan yang akan segera sirna? Hasilnya akan bergantung pada trio berbakat tersebut, tim di sekitar mereka, dan kerja keras Ten Hag. Ada tanda-tanda peningkatan, tetapi di Man Utd, hasil dan trofi adalah yang terpenting.
Dari kiri ke kanan adalah Hojlund, Garnacho, dan Mainoo, merayakan bersama setelah pertandingan melawan West Ham. Foto: AFP
Itulah juga pesan yang ditekankan Ten Hag selama percakapannya dengan seorang reporter Sky Sports di tempat latihan Manchester United. Saat itu, timnya masih melakukan pemanasan setelah sesi latihan di luar ruangan di tengah salju dan hujan di Carrington. Menurut pelatih asal Belanda itu, ini adalah kondisi latihan yang sulit sebagai persiapan untuk tahap krusial musim ini.
Dua kemenangan beruntun melawan Wolves dan West Ham meningkatkan moral dan kepercayaan diri di seluruh tim. Namun, Man Utd masih tertinggal delapan poin dari Aston Villa di posisi keempat Liga Premier dan harus menang tandang jika ingin mempertahankan harapan lolos ke Liga Champions.
"Kami memiliki beberapa pemain yang menarik," Ten Hag tersenyum ketika ditanya tentang Hojlund (21), Garnacho (19) dan Mainoo (18) yang merayakan gol dengan duduk di papan iklan. "Kami memiliki beberapa momen luar biasa seperti itu musim ini, seperti tendangan salto Garnacho melawan Everton. Man Utd memiliki pemain-pemain dengan potensi sangat tinggi dan sekarang kami harus tampil di level tinggi. Kami harus melakukan itu di beberapa pertandingan, seperti pertandingan melawan Aston Villa, lawan yang sangat tangguh. Jadi tantangannya sekarang adalah menampilkan performa yang bagus di Villa Park."
Ten Hag memahami kekuatan, motivasi, dan pentingnya yang dapat dibawa pemain muda ke dalam sebuah tim. Hal ini telah menjadi inti dari masa kepelatihannya di Ajax dan telah lama menjadi fondasi kesuksesannya di Manchester United. Dikombinasikan dengan pengalaman pemain seperti Casemiro dan Bruno Fernandes, ini bisa menjadi formula kemenangan.
"Mereka membawa energi," kata Ten Hag. "Saya pikir sebuah tim selalu membutuhkan kombinasi pengalaman dan potensi besar. Dan ketika mereka saling menghormati dan ingin berkembang bersama, maka Anda memiliki tim yang kuat dan itulah selalu tujuannya. Setiap pemain tahu kapan tim mereka dapat mencapai performa dan level yang lebih tinggi, dan dari situ menuai lebih banyak kesuksesan."
Manajer Erik ten Hag berjabat tangan dengan Alejandro Garnacho setelah pertandingan melawan West Ham di putaran ke-24 Liga Premier. Foto: AFP
Elemen penting lainnya adalah gol. Dan dengan Hojlund, Man Utd tampaknya telah menemukan penyerang tengah ideal mereka dan secara bertahap mulai menunjukkan kemampuan mereka di Liga Premier. Striker asal Denmark ini secara konsisten mencetak gol di babak penyisihan grup Liga Champions, tetapi empat golnya dalam empat pertandingan Liga Premier terakhir lah yang membuatnya mendapat pujian.
Rentetan gol itu dimulai dengan pertandingan Boxing Day melawan Aston Villa, ketika striker berusia 21 tahun itu berbalik dan mencetak gol kemenangan melalui tendangan voli dalam kemenangan comeback 3-2 di Old Trafford. Terbebas dari tekanan setelah mencetak gol pertamanya di Premier League, Hojlund, dengan wajah memerah, berlari ke arah para penggemar, mengepalkan tinju ke udara berulang kali dan berteriak. Rekan-rekan setimnya di sekitarnya melakukan hal yang sama, bahkan kiper Andre Onana pun ikut berlari untuk merayakan.
Tidak hanya Hojlund, tetapi seluruh lini serang Man Utd sedang dalam performa bagus. Dalam empat pertandingan terakhir, trio penyerang Hojlund, Marcus Rashford, dan Garnacho telah mencetak sepuluh gol dan tiga assist, dibandingkan hanya tiga assist pada periode sebelumnya.
"Sepak bola adalah tentang kerja tim," analisis Ten Hag. "Mencari ruang dengan bergerak, mengoper bola, dan menempatkan pemain pada posisi di mana mereka dapat menyerang lawan atau dalam situasi satu lawan satu. Dan kemudian para pemain tersebut memiliki potensi untuk mencetak gol."
Menemukan kembali kekompakan di lapangan telah menjadi masalah bagi Man Utd sepanjang musim karena cedera. Ten Hag tidak menyembunyikan kegembiraannya karena memiliki skuad terkuatnya yang tersedia untuk pertama kalinya musim ini melawan Wolves. Namun di pertandingan berikutnya, manajer asal Belanda itu kehilangan bek tengah Lisandro Martinez karena cedera lutut.
"Itu menghambat kemajuan," kata Ten Hag tentang cedera. "Setiap kali Anda melakukan perubahan pada tim, Anda kehilangan rutinitas, kekompakan, dan itulah yang telah kami alami. Saya pikir Man Utd telah menggunakan sembilan pasangan bek tengah yang berbeda musim ini. Di posisi lain, kami juga harus melakukan banyak perubahan. Jadi saya harap Man Utd dapat mempertahankan tim yang stabil."
Manchester United tentu perlu berada dalam performa terbaik saat bertandang ke Villa Park. Ten Hag memuji rekan sejawatnya, Unai Emery, karena telah melakukan pekerjaan "luar biasa" dalam memimpin Aston Villa meraih musim yang hebat, dengan kemenangan telak melawan Man City dan Arsenal. Pelatih berusia 54 tahun itu juga memperingatkan tentang rasa lapar dan tekad Aston Villa untuk menang setelah tersingkir dari Piala FA oleh Chelsea awal pekan ini.
Namun Ten Hag menekankan bahwa inilah saatnya bagi Man Utd untuk membiarkan bintang-bintang muda mereka bersinar. "Kami tahu kami bisa mengalahkan mereka," kenangnya saat kemenangan melawan Aston Villa pada Boxing Day. "Tapi hari Minggu adalah pertandingan baru. Ini adalah ujian. Kita harus memanfaatkan kesempatan ini."
Hong Duy (menurut Sky Sports )
Tautan sumber
Komentar (0)