Kota 'mengerikan' itu terbakar selama lebih dari 60 tahun.

Di AS, kebakaran yang berkobar selama beberapa dekade mengubah kota pertambangan Centralia yang dulunya ramai menjadi lahan tandus yang sepi.

Kota Centralia diselimuti asap beracun dan dipenuhi retakan. Foto: Unilad — Kota Centralia diselimuti asap beracun dan dipenuhi retakan. Foto: *Unilad*

Sebelum tahun 1962, Centralia, Pennsylvania, adalah kota pertambangan yang berkembang pesat. Namun, hal itu berubah ketika kebakaran terjadi pada bulan Mei lalu. Meskipun pihak berwenang tidak mengetahui secara pasti apa yang memicu kebakaran tersebut, hasilnya jelas. Api menyebar melalui labirin terowongan tambang di bawah kota, menyebabkan kerusakan di sepanjang jalan. Retakan muncul di tanah, memungkinkan gas dan asap menyebar ke seluruh kota, memaksa evakuasi sebagian besar penduduk. Hingga hari ini, 62 tahun kemudian, api masih terus berkobar, menurut IFL Science .

Sebelum kebakaran terjadi, Centralia telah bergantung pada industri pertambangan selama lebih dari satu abad. Kunci keberhasilan kota ini adalah cadangan batubara antrasit yang melimpah di bawah permukaan tanah. Segera setelah tambang dibuka, Centralia diresmikan sebagai kota pada tahun 1866. Awalnya bernama Centreville, kota ini berganti nama pada tahun 1865 setelah Layanan Pos AS menunjukkan sebuah kota dengan nama yang sama di Kabupaten Schuylkill. Pada tahun 1890-an, kota ini dihuni oleh lebih dari 2.700 orang yang bergantung pada pertambangan. Bahkan ketika Depresi Besar melanda, memaksa banyak tambang untuk tutup, kota ini terus berkembang.

Sepanjang sejarahnya, kebakaran bukanlah hal yang jarang terjadi di Centralia. Beberapa kebakaran terjadi di tambang selama abad ke-19 dan ke-20, menyebabkan kerusakan dengan tingkat yang berbeda-beda. Namun, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan kebakaran tahun 1962. Pihak berwenang tidak mengetahui secara pasti kapan atau bagaimana kebakaran itu dimulai. Sebuah teori populer menyatakan bahwa kebakaran tersebut berasal dari tempat pembuangan sampah Centralia, yang merupakan salah satu tambang yang diubah menjadi tempat pembuangan sampah. Pada saat itu, dewan kota ingin mengatasi masalah sampah yang menarik tikus dan menyebabkan bau tidak sedap. Pada Mei 1962, mereka ingin membersihkan tempat pembuangan sampah sebelum liburan di Centralia, dan solusi mereka adalah dengan membakar tempat pembuangan sampah tersebut.

Api mungkin telah menyebar jauh ke dalam tambang, membakar lapisan batubara dan meluas menjadi kobaran api yang jauh lebih besar. Karena tambang itu sangat luas dan terjalin di bawah seluruh kota, semua operasi penambangan harus dihentikan karena asap karbon monoksida yang beracun. Api menyebar begitu jauh ke dalam jaringan terowongan sehingga memadamkannya tampak mustahil. Penduduk Centralia diberi kompensasi untuk pindah. Tak lama kemudian, semua rumah di kota itu ditinggalkan. Hanya tujuh penduduk yang tersisa, tetapi mereka dilarang menjual rumah mereka kepada orang lain.

Kebakaran di bawah Centralia masih berlanjut hingga hari ini dan dapat berlangsung selama 250 tahun lagi sampai semua bahan bakarnya habis terbakar. Namun, ini bukanlah kasus terisolasi. Di seluruh dunia , terdapat ribuan kebakaran batubara, hampir semuanya tidak dapat dipadamkan. Risikonya semakin meningkat. Lapisan batubara yang terbuka terpapar oksigen dan mudah terbakar akibat aktivitas manusia atau proses kimia alami. Amerika Serikat, Tiongkok, dan India memiliki jumlah kebakaran batubara tertinggi di dunia.

An Khang (Menurut IFL Science )

Tautan sumber