Kapal USS Dwight D. Eisenhower kembali ke pangkalan setelah sembilan bulan beroperasi di Laut Merah.

Setelah hampir sembilan bulan pertempuran sengit melawan rudal dan drone Houthi di Laut Merah, sembilan skuadron angkatan laut yang tergabung dalam Gugus Tempur Kapal Induk USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) kembali ke pangkalan pada tanggal 12 Juli.

Terbang rendah di atas pangkalan yang terletak di tenggara Virginia, 12 pesawat F/A-18E Super Hornet dari Skuadron Rampagers ke-83 (VFA) mendarat satu demi satu dan perlahan bergerak ke hanggar terdekat.

Diliputi kebahagiaan.

Penugasan USS Dwight D. Eisenhower yang panjang dan menegangkan di Timur Tengah dimulai pada 14 Oktober tahun lalu, tak lama setelah konflik Israel-Hamas kembali memanas. Sekitar satu setengah bulan kemudian, pemberontak Houthi Yaman mulai menyerang kapal-kapal dagang yang melintasi wilayah Laut Merah.

USS Dwight D. Eisenhower dikerahkan ke daerah rawan konflik dan berpartisipasi dalam Operasi Prosperity Guardian (OPG) yang dipimpin AS. Sejak itu, Menteri Pertahanan Lloyd Austin telah memperpanjang penempatan CVN-69 sebanyak dua kali, dengan perpanjangan pertama pada akhir April dan perpanjangan kedua pada bulan Juni.

Oleh karena itu, kelompok CVN-69 mengalami sembilan bulan yang menegangkan di Timur Tengah. Ketika dikerahkan ke Laut Merah, skuadron angkatan laut ini, bersama dengan angkatan udara dan mitra koalisi, memimpin serangan terhadap drone dan rudal Houthi. Misi mereka adalah untuk menjaga kebebasan navigasi dan memastikan jalur aman di wilayah tersebut.

Kapal induk USS Dwight D. Eisenhower kembali ke Pangkalan Angkatan Laut Norfolk pada 14 Juli 2024, mengakhiri penugasan selama sembilan bulan di Laut Merah. Foto: Navy Times

Para pelaut di atas kapal USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) kembali ke Pangkalan Angkatan Laut Norfolk, Virginia, pada 14 Juli 2024. Foto: USNI News

Kapal terakhir dari Gugus Tempur Kapal Induk USS Dwight D. Eisenhower tiba di Pangkalan Angkatan Laut Norfolk pada tanggal 14 Juli. Skuadron VRC-40 "Rahides" dan VAW-123 telah tiba lebih dulu pada tanggal 12 Juli. Pada hari yang sama, Skuadron VFA-83, VFA-131, VFA-32, dan VFA-105 hadir di Pangkalan Udara Angkatan Laut Oceana di Virginia.

Setelah sembilan bulan berpisah, keluarga para awak kapal IKE (nama lain untuk kapal induk kelas Nimitz USS Dwight D. Eisenhower) sangat ingin bertemu kembali dengan orang-orang terkasih mereka.

Di darat, keluarga-keluarga berkumpul di dua pangkalan angkatan laut sejak pagi hari tanggal 12 Juli. Sementara itu, di laut, saat matahari terbit, hampir 5.000 personel di atas kapal induk USS Dwight D. Eisenhower dengan penuh harap menantikan pemandangan garis pantai Virginia yang sudah familiar.

Anggota keluarga dengan gembira menyambut para pelaut yang kembali dari USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) pada 14 Juli 2024. Foto: USNI News

Letnan Kolonel Robert Nelson, yang dijuluki "Angsa Gemuk," disambut hangat oleh istri dan orang tuanya.

"Saya sedikit emosional saat masih berada di kokpit," kata Nelson kepada WAVY TV 10, afiliasi NBC News di Portsmouth, Virginia.

Sambil memeluk suaminya, Lindsay Nelson mengungkapkan kegembiraannya yang luar biasa melihat orang terkasihnya kembali ke rumah setelah dua kali perpanjangan masa penugasan.

"Operasi tempur sangat sibuk dan intens," kata Letnan Kolonel Nelson. "Senang rasanya semua orang kembali dengan selamat. Saya sangat senang bisa pulang bersama istri saya."

Letnan Kyle Rowland, 29 tahun, berdiri di samping deretan lima jet tempur F-18 "Hornet". Rowland menikah beberapa minggu sebelum mendaftar menjadi tentara.

"Aku akan berlari ke arahnya, menciumnya, dan berterima kasih padanya," kata Rowland tentang istrinya. "Aku ingin berterima kasih padanya karena telah menungguku selama sembilan bulan lamanya," ujarnya dengan penuh emosi kepada The Virginian-Pilot.

Senjata ideal

Menurut Angkatan Laut AS, dari kapal USS Dwight D. Eisenhower, lebih dari 13.800 sorti telah berhasil dilakukan dan lebih dari 31.400 jam terbang telah terakumulasi.

Berbicara kepada wartawan di dalam kapal, Kapten Marvin Scott, Komandan Angkatan Udara Angkatan Laut Atlantik, mengatakan bahwa selama penugasan yang baru saja berakhir, para penerbang angkatan laut bergiliran terbang selama 10-12 jam sehari, 6-7 hari seminggu.

Menurut Scott, dengan sekitar 80-140 sorti per hari, laju operasi "sangat, sangat sibuk," dan IKE sendiri "kadang-kadang" menjadi target serangan Houthi.

"Selama berada di Laut Merah, kami melakukan lebih dari 400 serangan aktif menggunakan bom berpemandu presisi dan menembak jatuh sekitar 60 drone," katanya.

Gugus Tempur Kapal Induk USS Dwight D. Eisenhower di Laut Merah, 7 Juni 2024. Foto: USNI News

Sebuah pesawat F-18E Super Hornet dari Skuadron Rampagers Angkatan Udara Angkatan Laut ke-83 di Pangkalan Udara Angkatan Laut Oceana, Virginia, pada 12 Juli 2024. Foto: USNI News

Selain kapal-kapal Angkatan Laut AS yang telah memainkan peran penting dalam hampir setiap konflik selama beberapa dekade terakhir, kapal induk kelas Nimitz USS Dwight D. Eisenhower juga telah mendukung beberapa operasi strategis terpenting di laut sejak Perang Tanker tahun 1980-an, dan yang terbaru, operasi di Laut Merah.

Kapal induk utama IKE dari Carrier Strike Group 2 telah berada di garis depan upaya AS untuk menjaga jalur pelayaran internasional tetap terbuka di koridor Laut Merah menuju Terusan Suez, meskipun menghadapi serangan yang mengganggu dari pemberontak Houthi.

Seiring dengan kembalinya USS Dwight D. Eisenhower ke Norfolk, Carrier Strike Group 9, dengan kapal induk bertenaga nuklir USS Theodore Roosevelt (CVN-71) sebagai kapal utamanya, telah berada di Timur Tengah sejak 12 Juli untuk memastikan keberlanjutan misi angkatan laut di Laut Merah.

Menurut Kapten Scott, Komandan Angkatan Udara Angkatan Laut Atlantik, apa yang ditunjukkan oleh kelompok Eisenhower dapat membantu memperkuat peran kapal induk dalam peperangan laut modern.

Para penentang sejak lama berpendapat bahwa kapal perang permukaan berukuran besar merupakan target yang menarik bagi rudal anti-kapal musuh. Namun, Scott mengatakan bahwa, setidaknya dengan pertempuran asimetris yang terjadi di lepas pantai Yaman, kelompok serang kapal induk adalah senjata ideal di laut.

"Gugusan serang kapal induk adalah jawaban atas masalah-masalah ini. Ini benar-benar pertempuran laut," tegas Scott, yang juga komandan skuadron CVW-3.

Minh Duc (Menurut DVIDS, WAVY TV 10, The Virginian-Pilot, Foto: USNI News)

Sumber: https://www.nguoiduatin.vn/uss-dwight-d-eisenhower-tro-ve-after-9-months-of-high-intensity-operations-in-the-red-sea-204240716152529882.htm