Vectis – UAV siluman multi-peran membuka masa depan peperangan udara

Divisi Proyek Lanjutan Skunk Works milik Lockheed Martin yang ternama telah memperkenalkan drone siluman baru yang lebih canggih di kelas Joint Combat Aircraft (CCA), yang disebut Vectis. Drone ini dirancang agar sangat adaptif terhadap kebutuhan operator jarak jauh.

Vectis disebut-sebut sebagai kelanjutan dari proyek pesawat siluman ketinggian tinggi Skunk Works yang sukses dan "berlapis emas" untuk fase pertama program CCA Angkatan Udara AS, tetapi tetap menekankan kemampuan bertahan hidup dibandingkan dengan desain lain yang sedang diuji unit tersebut. Skunk Works menggambarkannya sebagai produk dari filosofi pengembangan yang lebih luas yang telah diadopsinya, yang disebut Agile Drone Framework.

Menurut definisi Angkatan Udara AS, sistem pesawat tak berawak Grup 5 adalah yang terbesar dan terkuat, yang dapat mencakup pesawat tak berawak apa pun dengan berat lepas landas maksimum 1.320 pon atau lebih dan mampu terbang pada ketinggian 18.000 kaki (sekitar 5.400 meter) atau lebih tinggi.

Sketsa Vectis dari Skunk Works menunjukkan drone tanpa ekor dengan sayap lambda dan saluran masuk udara yang terpasang di atas. Terdapat tonjolan menonjol di sekitar bagian depan badan pesawat dan bentuk seperti sendok di bagian hidung, serta beberapa antena konformal dan/atau lubang sensor, yang semuanya menunjukkan pertimbangan desain siluman.

Video promosi pendek, yang juga menampilkan tampilan penampang melintang, menunjukkan saluran berbentuk S di belakang penutup pemasukan dan pembuangan udara, fitur yang menguntungkan penampang radar dan tanda inframerah.

OJ Sanchez, Wakil Presiden Lockheed Martin dan Manajer Umum Skunk Works, mengatakan bahwa Vectis masih bergantung pada landasan pacu dalam "versi terbarunya". Namun, dalam gambar yang ditampilkan, konfigurasi roda pendaratannya belum terungkap.

Desain inti Vectis, dalam beberapa hal, secara menarik mengingatkan pada konsep pesawat tanker pengisian bahan bakar udara siluman yang pertama kali diperkenalkan Skunk Works tahun lalu. Pesawat itu memiliki desain yang jauh lebih besar, sesuai dengan misi yang dituju, dengan sayap yang sangat menyapu yang memiliki beberapa karakteristik seperti lambda, serta dua ekor vertikal kecil yang menghadap ke luar.

Dalam beberapa tahun terakhir, telah terjadi peningkatan signifikan dalam jumlah desain pesawat taktis berawak dan nirawak baru dengan bentuk lambda atau setidaknya menyerupai lambda. Bahkan Tiongkok dan Rusia memiliki desain drone yang serupa.