Mengapa Messi terus bersinar di AS?

[iklan_1]

Gol Lionel Messi yang terus berlanjut untuk Inter Miami menunjukkan kelasnya, tetapi juga memperlihatkan perbedaan level sepak bola Amerika Utara.

Demam Messi di AS belum menunjukkan tanda-tanda akan berakhir setelah kapten Argentina itu mencetak gol ajaib dari jarak 33 meter untuk membantu Inter Miami mengalahkan Philadelphia Union 4-1 di semifinal Piala Liga. Dalam enam pertandingan pertamanya di klub barunya, Messi tampil impresif: mencetak sembilan gol dan satu assist.

Pertanyaannya adalah bagaimana seorang pemain baru bisa beradaptasi begitu cepat? Apakah Messi masih berada di level tertinggi untuk bermain di usia 36 tahun, atau apakah para bek di Amerika Utara terlalu lemah untuk menghentikan mantan striker Barca dan PSG tersebut?

Messi merayakan gol tendangan bebas yang luar biasa bersama rekan-rekan setimnya di laga debutnya untuk Inter Miami. Foto: AP

Menurut The Athletic, alasan pertama adalah Piala Liga bukanlah turnamen dengan kualitas profesional yang tinggi . Diluncurkan pada tahun 2019, ini adalah tahun pertama turnamen ini mempertemukan 47 klub dari Major League Soccer (MLS) AS dan kejuaraan Meksiko - Liga MX. Piala Liga lahir dengan tujuan untuk memanfaatkan jumlah penggemar sepak bola Meksiko di AS - sekitar 37 juta orang, yang masih mengikuti tim-tim Liga MX, dan sejarah konfrontasi selama puluhan tahun antara sepak bola kedua negara tetangga ini.

Namun, format dan masalah teknis seperti wasit, VAR, atau organisasi Piala Liga sering dikritik. Misalnya, penyelenggara turnamen ini menetapkan bahwa jika kedua tim bermain imbang setelah 90 menit di babak penyisihan grup, mereka akan menjalani adu penalti. Pemenangnya akan mendapatkan poin tambahan.

Di babak 16 besar, raksasa Meksiko, Club America, tersingkir oleh lawan terakhir Messi, Nashville SC. Namun, kontroversi muncul dalam adu penalti, karena Club America mengira mereka menang 5-4. Namun, setelah mereka merayakan kemenangan, VAR turun tangan dan memutuskan bahwa kiper Luis Malagon telah maju untuk memblok penalti penentu. Adu penalti kemudian dilanjutkan, dengan Nashville SC menang total.

Dalam pertandingan babak 16 besar lainnya, CF Monterrey mengalahkan rival Liga MX, Tigres UNAL, berkat penalti kontroversial di menit ke-90. Setelah pertandingan, penyelenggara Piala Liga mengumumkan bahwa semifinal antara Monterrey dan Los Angeles FC telah dimajukan sehari, menjadi 12 Agustus. CEO Monterrey, Jose Antonio Noriega, mengkritik hal ini, dengan mengatakan bahwa timnya dipaksa untuk melakukan perjalanan terlalu jauh dalam waktu yang begitu singkat.

Insiden seperti yang terjadi di Monterey menunjukkan bahwa keadilan Piala Liga tidak terjamin. Faktanya, turnamen ini kurang populer dan biasanya diadakan di musim panas, ketika para penggemar lebih tertarik pada tur klub-klub top Eropa di AS. Namun, penampilan Messi telah mengubah semua itu. Pengaruh superstar Argentina ini dapat menciptakan dorongan bagi Piala Liga untuk menjadi lebih profesional di masa mendatang.

Salah satu alasan utama mengapa pemain penyerang seperti Messi diuntungkan adalah adanya batasan gaji di tim MLS . Pada musim 2023, batasan gaji untuk tim MLS adalah $5,21 juta, dan gaji maksimum yang dapat dibayarkan kepada seorang pemain adalah $651.250.

Namun, sejak David Beckham pindah ke AS pada tahun 2007, MLS telah menyetujui serangkaian peraturan yang memungkinkan pemilik klub untuk berinvestasi lebih banyak guna meningkatkan skuad mereka. Salah satunya adalah peraturan tentang pemain yang ditunjuk. Dengan demikian, klub MLS dapat merekrut maksimal tiga pemain yang remunerasinya berada di luar kendali liga, yang berarti mereka dapat membayar ketiga pemain tersebut dengan gaji dan biaya transfer yang lebih tinggi daripada batas gaji.

Karena adanya pembatasan gaji, klub-klub MLS menyediakan tiga posisi khusus untuk pemain penyerang, yang biasanya memiliki nilai jual lebih tinggi. Menurut perkiraan Capology , gaji penyerang MLS 150% lebih tinggi daripada pemain bertahan, dibandingkan dengan 31% di Liga Premier.

Level Messi berbeda dengan para bek di MLS. Foto: AP

Oleh karena itu, kesenjangan antara level penyerang dan bek di MLS sangat besar . Dengan Messi, kesenjangan ini bahkan lebih besar lagi. Setelah Inter Miami mengalahkan FC Dallas 5-3 dalam adu penalti, pertandingan di mana Messi mencetak dua gol dan menyebabkan lawan mencetak gol bunuh diri, mantan pemain internasional AS Taylor Twellman berkomentar bahwa Messi "menakuti lawan seperti melihat hantu". Komentar ini bukannya tanpa dasar. Karena sebagian besar bek di MLS mungkin tidak pernah membayangkan akan menghadapi pemain sekaliber Messi.

Alasan terakhir, dan mungkin yang paling penting, adalah performa dan kelas Messi . Striker berusia 36 tahun ini mencetak 20 gol dan menyumbang 20 assist untuk PSG pada musim 2022-2023 setelah 39 penampilan di Ligue 1 dan Liga Champions. Di Piala Dunia 2022, Messi mencetak tujuh gol dan tiga assist untuk membawa Argentina meraih gelar juara. Ia dianugerahi Bola Emas Piala Dunia.

Meskipun telah memenangkan setiap gelar sepanjang kariernya, Messi tetap menolak tawaran menggiurkan dari Arab Saudi untuk pergi ke AS dan menaklukkan tantangan baru. Setelah kalah dari Inter Miami di semifinal Piala Liga pada 15 Agustus, pelatih Philadelphia Union, Jim Curtin, mengaku terkejut bahwa pemain seperti Messi masih mempertahankan motivasinya untuk bermain. "Dia tetap bermain seperti pemain lain dan terus bersinar meskipun dia tidak perlu membuktikan kemampuannya," kata Curtin.

Dari sembilan gol Messi untuk Miami, dua di antaranya berasal dari tendangan bebas, yang menunjukkan individualitasnya. Gol melawan Philadelphia juga membangkitkan kenangan akan puncak performa pemain berusia 36 tahun itu, ketika ia menggiring bola melewati lawan-lawannya dan melepaskan tembakan dari jarak 33 yard yang membuat kiper Andre Blake tak berdaya. Blake telah dinobatkan sebagai Kiper Terbaik MLS tiga kali pada tahun 2016, 2020, dan 2022.

Messi bagaikan ikan di air saat ia bertemu kembali dengan Alba dan Busquets di Miami. Foto: AP

Selain Messi, Inter Miami juga mengamankan dua tempat tersisa untuk merekrut Jordi Alba dan Sergio Busquets. Reuni dua mantan rekan setimnya di Barca juga turut membantu sang superstar Argentina tampil gemilang dengan seragam barunya. Selain itu, Alba dan Busquets juga membantu skuat Miami menjadi lebih seimbang.

Pada 19 Agustus, Messi dan rekan-rekannya akan bertanding di final Piala Liga di Nashville. Geodis Park, berkapasitas 30.000 penonton, diperkirakan akan penuh sesak. Harga tiket telah meroket, mencapai setidaknya $484, lebih dari enam kali lipat harga tiket final Liga Champions musim lalu di Stadion Olimpiade Ataturk di Turki.

Daya tarik Messi juga mendorong penyelenggara Copa Libertadores, turnamen tertinggi bagi klub-klub Amerika Selatan, untuk mempertimbangkan mengundang Inter Miami untuk berkompetisi pada tahun 2024. Sebelumnya, belum pernah ada klub Amerika Utara yang berpartisipasi dalam turnamen ini.

Quang Huy (menurut The Athletic )

[iklan_2]
Tautan sumber