Menentukan dua perwakilan Asia terakhir untuk Piala Dunia 2026

Pelatih Lopetegui membantu Qatar lolos ke Piala Dunia.

Sebelum pertandingan terakhir, Qatar berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dengan hanya 1 poin dari hasil imbang melawan Oman. Mereka harus menang melawan UEA untuk mengamankan kualifikasi langsung. Namun, dalam dua pertemuan sebelumnya dengan UEA, Qatar kalah dua kali, kebobolan total 8 gol.

Kekalahan sebelumnya melawan negara tetangga kemungkinan besar memberi tekanan pada moral juara bertahan Asia tersebut. Di babak pertama, Qatar terus melakukan banyak kesalahan dalam permainan mereka. Namun kemudian, pada menit ke-49, playmaker Akram Afif bersinar dengan assist untuk Khoukhi yang membuka skor. Ini adalah gol pertama Qatar di babak kualifikasi keempat.

Memanfaatkan momentum tersebut, Pedro Miguel menggandakan keunggulan pada menit ke-74. Sekali lagi, Afif berperan sebagai pengatur serangan dengan assist yang sempurna, membawa tim tuan rumah unggul 2-0.

UEA unggul jumlah pemain ketika Qatar menerima kartu merah pada menit ke-86. Namun, yang bisa mereka lakukan hanyalah mencetak gol hiburan pada menit kedelapan waktu tambahan. Skor akhir adalah 2-1 untuk Qatar, mengamankan posisi pertama di grup dan tempat di putaran final.

Pada pertandingan berikutnya, Arab Saudi mengikuti jejak Qatar. Tim yang mengenakan seragam biru memiliki keuntungan selisih gol yang lebih baik daripada Irak (mereka mengalahkan Indonesia 3-2 sementara Irak menang 1-0). Oleh karena itu, mereka tidak berada di bawah tekanan untuk menang dengan segala cara.

Arab Saudi dan Irak bermain hati-hati di babak pertama, menghasilkan pertandingan yang relatif tanpa insiden berarti dengan kedua tim tidak memiliki satu pun tembakan tepat sasaran. Babak kedua menjadi lebih terbuka, dengan Arab Saudi menciptakan banyak peluang. Sayangnya, mereka gagal memanfaatkannya dan harus puas dengan hasil imbang 0-0.

Arab Saudi menyelesaikan babak kualifikasi terakhir dengan 4 poin, unggul dari Irak karena mencetak lebih banyak gol. Bersama Uzbekistan, Iran, Jepang, Korea Selatan, Yordania, Australia, Qatar, Arab Saudi adalah 8 tim AFC yang lolos ke Piala Dunia 2026. Sementara itu, UEA dan Irak akan saling berhadapan dalam pertandingan penting untuk menentukan tim mana yang akan melaju ke babak play-off antarbenua.