L'Oceano Artico si sta atlantizzando.

Le calde acque salate dell'Oceano Atlantico si stanno mescolando con le acque più fredde e dolci dell'Oceano Artico, e anche le specie atlantiche stanno migrando verso quest'area.

La Groenlandia si trova tra l'Oceano Atlantico e l'Oceano Artico. Foto: Steveallen photo/iStock — La Groenlandia si trova tra l'Oceano Atlantico e l'Oceano Artico. Foto: *Steveallen photo/iStock*

Véronique Merten, ecologa marina presso il GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research di Kiel, in Germania, ha osservato un'"invasione" nello stretto di Fram, al largo della costa occidentale della Groenlandia, come riportato dallo Smithsonian il 23 giugno.

Durante uno studio sulla biodiversità della zona condotto utilizzando il DNA ambientale, ha scoperto dei capelin. Queste minuscole creature vivono tipicamente nell'Atlantico settentrionale e nell'Oceano Pacifico. Tuttavia, sono ora comparse nello Stretto di Fram, nell'Oceano Artico, a circa 400 km dal loro habitat abituale.

Secondo Merten, i capelin sono pesci invasori aggressivi. Quando le condizioni oceaniche cambiano, possono facilmente espandere il loro areale.

È difficile stimare la popolazione di una specie animale basandosi esclusivamente sulla quantità del suo DNA presente nell'acqua. Tuttavia, nei campioni analizzati da Merten, i capelin erano la specie più abbondante, superando persino pesci tipici dell'Artico come l'halibut della Groenlandia e la razza artica. Per Merten, l'elevato numero di capelin presenti nel nord era un chiaro segnale di un fenomeno preoccupante nell'Artico: l'atlantizzazione.

L'Oceano Artico si sta riscaldando rapidamente: lo Stretto di Fram è quasi 2 gradi Celsius più caldo rispetto al 1900. Ma l'atlantizzazione non riguarda solo l'aumento della temperatura; è un processo di cambiamento delle condizioni fisiche e chimiche dell'Oceano Artico.

Secondo il ciclo oceanico, l'acqua fluisce regolarmente dall'Atlantico all'Artico. Questo scambio avviene principalmente nelle acque più profonde, con le correnti oceaniche che trasportano verso nord l'acqua calda e relativamente salata dell'Atlantico. Quest'acqua calda atlantica non si mescola bene con l'acqua superficiale dell'Artico, che è relativamente fredda e dolce. L'acqua dolce è meno densa dell'acqua salata, quindi l'acqua artica tende a risalire in superficie, mentre l'acqua più salata dell'Atlantico affonda.

Tuttavia, con lo scioglimento dei ghiacci marini, la superficie dell'Oceano Artico si riscalda. La barriera tra gli strati d'acqua scompare gradualmente e l'acqua atlantica si mescola più facilmente con lo strato superiore. L'acqua superficiale più calda continua a sciogliere altro ghiaccio marino, esponendo una maggiore superficie marina alla luce solare e riscaldando ulteriormente l'acqua. Questo è il processo di trasformazione atlantico-artica.

Merten non solo ha scoperto grandi quantità di capelin nello Stretto di Fram, ma ha anche trovato DNA di altre specie atlantiche come il tonno e il calamaro Histioteuthis. Questa è la prova che l'atlantizzazione sta avvenendo rapidamente e potrebbe avere conseguenze molto significative.

Uno studio a lungo termine condotto nel Mare di Barents, al largo delle coste russe, ha dipinto un quadro desolante di come l'atlantizzazione potrebbe sconvolgere gli ecosistemi artici. Secondo la ricercatrice principale Maria Fossheim, ecologa presso l'Istituto norvegese per la ricerca marina, con il riscaldamento e l'aumento della salinità del Mare di Barents, le specie atlantiche hanno invaso le sue acque. Le popolazioni ittiche del Mare di Barents si sono spostate di 160 km verso nord in soli nove anni. Nel 2012, al termine dello studio, Fossheim ha constatato che le specie atlantiche si erano diffuse in tutto il Mare di Barents, soppiantando le specie artiche.

Thu Thao (Secondo lo Smithsonian )

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