Il cambiamento climatico inaugura un'era di zanzare.

L'aumento delle temperature crea condizioni favorevoli alla riproduzione, allo sviluppo e alla diffusione di malattie da parte delle zanzare in luoghi dove prima non potevano sopravvivere.

Una zanzara Anopheles stephensi , portatrice del patogeno della malaria, si nutre di sangue umano. Foto: James Gathany/CDC/Handout/Reuters

Nella crisi climatica sono pochi i vincitori, ma gli scienziati sono piuttosto certi che le zanzare siano tra questi, come riportato dalla CNN il 29 giugno. Questi insetti prosperano in ambienti caldi e umidi. Il cambiamento climatico sta rendendo le ondate di calore più frequenti e intense. Tuttavia, lo sono anche le tempeste e le inondazioni. Questi eventi lasciano dietro di sé pozze d'acqua stagnante, dove la maggior parte delle zanzare si riproduce.

L'aumento delle temperature permette alle zanzare di svilupparsi più velocemente e di vivere più a lungo. In passato, in molte zone, sarebbero morte durante gli inverni rigidi, ma ora hanno maggiori probabilità di sopravvivenza e più tempo per sviluppare le loro popolazioni. Il calore, inoltre, riduce il tempo necessario alla maturazione di parassiti o virus all'interno delle zanzare.

"Più alta è la temperatura, più breve diventa questo processo. Pertanto, le zanzare non solo vivono più a lungo, ma sono anche in grado di trasmettere malattie più rapidamente", ha affermato Oliver Brady, professore associato presso la London School of Tropical Medicine and Hygiene.

Le zanzare traggono vantaggio dal caldo anche in altri modi. Quando fa più caldo, più persone tendono a uscire la mattina e nel tardo pomeriggio, ovvero nei momenti migliori per le zanzare.
Le alte temperature spingono le città ad aumentare gli spazi verdi per rinfrescarsi, ma ciò può anche creare nuovi terreni di riproduzione ideali per questi insetti ematofagi.

Negli Stati Uniti, il numero di "giorni zanzara", ovvero giorni con condizioni di caldo e umidità ideali per la proliferazione delle zanzare, è aumentato, secondo un'analisi dell'organizzazione di ricerca no-profit Climate Central. I ricercatori hanno esaminato 40 anni di dati relativi a quasi 250 località e hanno scoperto che oltre il 70% di esse è diventato più favorevole alla proliferazione delle zanzare.

Nell'Africa subsahariana, dove la malaria ha avuto conseguenze devastanti, il cambiamento climatico sta contribuendo all'espansione significativa dell'areale delle zanzare. In media, secondo la Georgetown University, le zanzare Anopheles, portatrici della malaria, si spostano ogni anno di circa 6,5 ​​metri più in alto e quasi 5 chilometri più a sud.

Colin Carlson, biologo della Georgetown University, ha affermato che questa è la velocità con cui si stanno verificando gli eventi a seguito dei cambiamenti climatici e che ciò potrebbe avere gravi conseguenze per le aree che in precedenza non erano colpite dalla malaria e non sono preparate a reagire.

Un operaio spruzza insetticida per respingere le zanzare Aedes aegypti e prevenire la diffusione della dengue in un quartiere di Piura, nel nord del Perù, l'11 giugno 2023. Foto: Ernesto Benavides/AFP/Getty

Anche la dengue, un'altra malattia potenzialmente mortale, potrebbe aumentare con il riscaldamento globale . Il Perù sta affrontando la peggiore epidemia di dengue mai registrata, con circa 150.000 persone infette e oltre 250 decessi.

Gli esperti ritengono che le precipitazioni e le temperature insolitamente elevate abbiano creato le condizioni ideali per la proliferazione delle zanzare. Gli scienziati non hanno ancora valutato con precisione il ruolo dei cambiamenti climatici nell'epidemia, ma Carlson ha osservato che il collegamento sembra piuttosto evidente.

Attualmente, la febbre dengue è "alle porte" dell'Europa e degli Stati Uniti. "Un altro miliardo di persone vivrà in condizioni favorevoli alla diffusione della febbre dengue, e la maggior parte di esse si trova nell'Europa occidentale temperata, negli Stati Uniti e in Cina", ha affermato Carlson.

Tuttavia, è ancora improbabile che negli Stati Uniti e in Europa si verifichino focolai importanti o un elevato numero di decessi a causa della dengue. "La narrazione sui cambiamenti futuri ha più a che fare con un forte aumento dei casi nelle aree in cui sono già in corso focolai di dengue, dove la malattia peggiorerà notevolmente", ha affermato Brady.

Ha sottolineato che la Cina e alcune zone dell'India sono particolarmente a rischio. "È una situazione davvero spaventosa perché ci vivono tantissime persone e anche piccoli cambiamenti potrebbero portare al disastro", ha affermato.

Secondo Shannon LaDeau, ecologa patologica presso il Cary Institute for Ecosystem Studies, le comunità già in prima linea nella crisi climatica saranno sempre le più colpite dalle malattie trasmesse dalle zanzare.

La diffusione di queste malattie in regioni come gli Stati Uniti e l'Europa potrebbe comunque rappresentare uno shock. "Le persone che vivono nelle zone temperate dovranno affrontare cambiamenti significativi nel loro stile di vita, perché non si sono mai dovute preoccupare di una cosa del genere prima d'ora", ha osservato LaDeau.

Uova di zanzara galleggiano accanto a una zanzara morta sulla superficie dell'acqua in una trappola installata dal Louisville Metro Health and Medical Services a Louisville, Kentucky, il 25 agosto 2021. Foto: Jon Cherry/Getty

La crisi climatica non avvantaggia solo le zanzare. Alcuni luoghi potrebbero diventare troppo caldi anche per loro. "Esiste una soglia che, se superata, fa sì che le sostanze chimiche presenti nel loro corpo smettano di funzionare. La cattiva notizia è che questi luoghi potrebbero diventare troppo caldi anche per gli esseri umani", ha affermato LaDeau.

Gli esperti hanno ancora molti interrogativi irrisolti su come le zanzare reagiscono alla crisi climatica. Gossner ha affermato che la relazione tra cambiamento climatico e malattie è complessa. Secondo Carlson, gli esseri umani sanno molto su come le variazioni di temperatura influenzino la capacità delle zanzare di trasmettere malattie, sanno poco sulla velocità con cui le zanzare migrano verso nuovi luoghi e sanno molto poco sulla crescita delle popolazioni di zanzare in generale. Attualmente, gli scienziati stanno lavorando allo sviluppo di strumenti per valutare meglio il legame tra le malattie trasmesse dalle zanzare e il cambiamento climatico.

Thu Thao (secondo la CNN )

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