Squali infetti da cocaina: cosa sta succedendo all'oceano?

Uno studio pubblicato nel 2026 ha rivelato la presenza di cocaina e di diverse altre droghe nel sangue degli squali, sollevando preoccupazioni circa l'impatto insidioso dell'inquinamento chimico sugli ecosistemi marini.

Un nuovo studio dimostra che gli squali nutrice nelle Bahamas, vicino all'isola di Eleuthera, presentano tracce di farmaci come caffeina e antidolorifici e hanno un metabolismo alterato. - Foto: NATASCHA WOSNICK

Nel sangue degli squali si trovano cocaina e altre droghe.

Uno studio pubblicato di recente sulla rivista Environmental Pollution dalla scienziata Natascha Wosnick (Università Federale del Paraná, Brasile) e dai suoi colleghi ha fornito una delle prime prove dirette che dimostrano come composti di origine antropica siano penetrati nell'organismo degli squali in natura.

Nella zona costiera dell'isola di Eleuthera (Bahamas), il team di ricerca ha raccolto campioni da 85 esemplari appartenenti a 5 diverse specie di squali, tra cui squali tigre, squali pinna nera, squali di barriera caraibici, squali nutrice atlantici e squali limone.

I campioni di siero sono stati analizzati mediante cromatografia-spettrometria di massa (LC-MS/MS), una moderna tecnica di analisi chimica, per individuare gli inquinanti emergenti.

I risultati hanno mostrato che 28 squali contenevano almeno uno dei seguenti composti: cocaina, caffeina (uno stimolante presente nel caffè), paracetamolo (un antidolorifico) e diclofenac (un farmaco antinfiammatorio).

È la prima volta a livello mondiale che caffeina e paracetamolo vengono rilevati nell'organismo degli squali. Inoltre, lo studio fornisce una delle prime prove della presenza di cocaina in questa specie alle Bahamas.

L'isola di Eleuthera (Bahamas) è considerata relativamente incontaminata - Foto: WANDER NORTH GEORGIA

Il team di ricerca ha inoltre rilevato cambiamenti in diversi indicatori fisiologici chiave. I pesci contenenti questi composti hanno mostrato differenze nei trigliceridi (grassi nel sangue), nell'urea e nel lattato (indicatori correlati al metabolismo e allo stress fisiologico).

Sebbene non sia ancora possibile stabilire una relazione causale diretta, questi risultati suggeriscono che gli inquinanti potrebbero avere un impatto sulla salute degli squali in modi più sottili di quanto si pensasse in precedenza.

Secondo gli scienziati, questi composti entrano molto probabilmente nell'ambiente marino attraverso le acque reflue urbane, le attività turistiche e fonti di origine antropica.

È significativo notare che le Bahamas, spesso considerate un ambiente relativamente incontaminato, si sono rivelate, secondo diverse ricerche, una testimonianza dell'impatto dell'inquinamento chimico.

Dagli "squali della cocaina" all'inquinamento oceanico.

Il concetto di "squali della cocaina" ha attirato per la prima volta l'attenzione nel 2023, in un progetto divulgativo-scientifico legato a una serie di documentari del Discovery Channel.

Il team di ricerca ha quindi condotto esperimenti sul campo nelle acque al largo della Florida (USA), un'area precedentemente nota come rotta marittima per il traffico di droga, ipotizzando che gli squali potessero entrare in contatto con pacchi di cocaina persi in mare.

Una scena del documentario Discovery mostra degli squali che si avvicinano a carichi di cocaina persi in mare - Foto: THE SUN

Durante l'esperimento, gli scienziati hanno lasciato cadere in acqua oggetti che simulavano pacchetti di cocaina e hanno monitorato la reazione degli squali presenti nella zona.

Alcuni squali sono stati osservati avvicinarsi rapidamente, comportarsi in modo insolito e persino diventare più agitati del solito.

Queste osservazioni sollevano la questione se gli stimolanti, qualora presenti nell'ambiente marino, possano influenzare il comportamento di questo predatore.

Tuttavia, gli esperimenti del 2023 erano principalmente simulazioni e osservazioni, e non hanno fornito prove chimiche dirette dell'assorbimento effettivo di cocaina da parte degli squali in natura.

Oltre agli squali, numerosi altri studi in tutto il mondo hanno documentato il fenomeno degli animali colpiti da composti rilasciati nell'ambiente dall'uomo.

In Europa, gli scienziati hanno scoperto che i pesci possono sviluppare una dipendenza da metanfetamina (una droga sintetica sotto forma di crystal meth) se esposti ad ambienti acquatici.

Nell'esperimento, dopo essere stati trasferiti in acqua pulita, molti pesci tendevano ancora a tornare nell'area in cui era presente la sostanza, suggerendo un comportamento di ricerca simile al meccanismo di dipendenza negli animali superiori.

È stato riscontrato che alcuni polpi sono stati esposti all'MDMA - Foto: NY TIMES

In un altro studio condotto negli Stati Uniti nel 2018, gli scienziati hanno esposto dei polpi all'MDMA, una sostanza psicoattiva comunemente presente nell'ecstasy.

Originariamente creature solitarie, i polpi hanno successivamente sviluppato un comportamento sociale più pronunciato, avvicinandosi e interagendo attivamente con i propri simili. Questa scoperta suggerisce che i meccanismi neurali coinvolti nel comportamento sociale potrebbero essere esistiti e essersi conservati nel corso di centinaia di milioni di anni di evoluzione.

Secondo gli esperti, questi risultati mettono in luce un fatto rilevante: l'oceano non contiene solo rifiuti di plastica o petrolio, ma sta anche accumulando una miscela sempre più complessa di sostanze chimiche.

Anche a basse concentrazioni, queste sostanze possono interferire con il comportamento e la fisiologia degli organismi marini, influenzando così interi ecosistemi in modi che la scienza sta ancora studiando.

HOANG THI

Fonte: https://tuoitre.vn/ca-map-nhiem-cocaine-dai-duong-dang-co-chuyen-gi-20260319102843837.htm