Secondo la CNN, alcuni esperti ritengono che la riserva di ossigeno a bordo del sommergibile Titan, disperso con cinque persone a bordo, stia diventando una questione di vita o di morte, mentre attrezzature all'avanguardia vengono inviate d'urgenza nell'Atlantico settentrionale per un'operazione di ricerca su vasta scala. Forti rumori subacquei rilevati il ​​20 e il 21 giugno nell'area di ricerca hanno riacceso le speranze di trovare dei sopravvissuti.

Le squadre di soccorso si trovano ad affrontare numerose sfide e difficoltà nella ricerca del Titan. "È buio pesto e le temperature in profondità sono bassissime. Il fondale è fangoso e il terreno accidentato", ha dichiarato a Reuters Tim Maltin, esperto dell'affondamento del Titanic e di incidenti marittimi. Oltre alla complessità del terreno, fattori come la pressione dell'acqua e le correnti potrebbero influenzare significativamente le ricerche.

Il sommergibile Titan. Foto: OceanGate

Il sommergibile Titan, di proprietà di OceanGate, una società privata americana specializzata nell'esplorazione oceanica, ha perso i contatti con la sua nave madre, la Polar Prince, circa due ore dopo aver iniziato il suo viaggio la mattina del 18 giugno. La Guardia Costiera statunitense ha riferito che veicoli sottomarini a controllo remoto provenienti da Canada, Regno Unito e Francia sono stati dispiegati sul posto, perlustrando una vasta area dell'Atlantico settentrionale alla ricerca del sommergibile. Secondo David Concannon, consulente di OceanGate, il sommergibile aveva ossigeno sufficiente per 96 ore, a partire dalle 6:00 circa del mattino del 18 giugno (ora locale). Teoricamente, questa riserva di ossigeno sarebbe durata fino alla mattina del 22 giugno. Tuttavia, questo lasso di tempo dipende dalla frequenza respiratoria delle persone a bordo, soprattutto se i passeggeri hanno poca esperienza di immersione e soffrono di affanno a causa del panico.

Nel 2020, OceanGate annunciò dei tour del relitto del Titanic al costo di circa 250.000 dollari a persona. Il sommergibile trasporta in genere cinque persone: un pilota, tre passeggeri e una persona descritta dalla compagnia come un "esperto di contenuti". Prima di ogni tour del relitto del Titanic a bordo del Titan, i passeggeri vengono informati dei potenziali rischi. Mike Reiss, che ha partecipato al tour dell'anno scorso, ha affermato di aver dovuto firmare una liberatoria in cui si assumeva la responsabilità della propria morte.

Secondo OceanGate, il sommergibile Titan è realizzato in titanio e fibra di carbonio, è lungo 6,7 metri, pesa 10.432 kg (l'equivalente di circa sei auto di medie dimensioni) ed è in grado di immergersi fino a una profondità di 4.000 metri. Il mezzo utilizza quattro motori a propulsione elettrica ed è dotato di telecamera, illuminazione e scanner per esplorare l'ambiente circostante. Poiché il Titan non ha sedili, i passeggeri devono sedersi a gambe incrociate sul pavimento, monitorando l'ambiente circostante tramite schermi digitali collegati a telecamere esterne. All'interno del sommergibile si trova un sistema di controllo rudimentale e le scorte di cibo e acqua sono limitate. Secondo il Guardian, OceanGate ha affermato che il sommergibile Titan è stato costruito appositamente, con un peso pari a circa la metà di quello di altri sommergibili o navi da ricerca subacquea, per facilitare l'accesso e l'osservazione del relitto del Titanic.

Gli esperti hanno avanzato numerose teorie sulla causa della scomparsa del Titan, che vanno dall'ipotesi che sia rimasto impigliato nei rottami del Titanic e abbia perso potenza, fino a malfunzionamenti del sistema di comunicazione. Tuttavia, l'incidente ha anche portato molti a mettere in discussione la progettazione e le caratteristiche di sicurezza del Titan. In un'intervista alla CNN, Doug Virnig, che ha lavorato al progetto di sviluppo del sommergibile Titan di OceanGate per circa un anno, ha affermato che alcuni materiali e scelte di progettazione erano considerati "controversi" al momento della produzione del sommergibile nel 2018.

LAM ANH