Il raggio laser più potente del mondo.

In Romania, un laser situato presso il centro di ricerca Thales può raggiungere una potenza di picco di 10 petawatt per un brevissimo periodo di tempo.

Il centro di ricerca ospita il laser più potente del mondo. Foto: AFP — Il centro di ricerca ospita il laser più potente del mondo . Foto: *AFP*

Nella sala di controllo di un centro di ricerca in Romania, l'ingegnere Antonia Toma ha attivato il raggio laser più potente al mondo, promettendo di rivoluzionare settori che vanno dalla medicina allo spazio. Il laser, situato vicino alla capitale rumena Bucarest, è gestito dall'azienda francese Thales e utilizza un'invenzione premiata con il Nobel, come riportato dall'AFP il 31 marzo. I ricercatori Gerard Mourou (Francia) e Donna Strickland (Canada) hanno vinto il Premio Nobel per la Fisica nel 2018 per aver sfruttato la potenza dei laser per creare dispositivi di alta precisione per la chirurgia oculare e per applicazioni industriali.

Al centro, di fronte a una parete ricoperta di schermi che mostrano i fasci laser, Toma controlla una serie di indicatori prima di avviare il conto alla rovescia. Dall'altro lato del vetro, lunghe file di scatole rosse e nere contengono due sistemi laser. Le dimensioni operative del centro di ricerca sono enormi. Il sistema può raggiungere una potenza di picco di 10 petawatt (un petawatt equivale a 10 elevato alla potenza di 15 watt) per un tempo brevissimo di femtosecondi (un femtosecondo equivale a un quadrilionesimo di secondo). Secondo Franck Leibreich, direttore generale delle soluzioni laser di Thales, gli ingegneri hanno dovuto installare con cura 450 tonnellate di apparecchiature per ottenere queste prestazioni eccezionali.

Mourou ha ammesso di essere rimasto profondamente commosso dallo straordinario percorso che lo ha portato dagli Stati Uniti, dove aveva lavorato per 30 anni, a portare a compimento il progetto in Europa. Il progetto ha avuto origine negli anni 2000 dal più ampio progetto infrastrutturale ELI dell'Unione Europea.

L'edificio all'avanguardia, che ospita il centro di ricerca, è costato 350 milioni di dollari, finanziati principalmente dall'Unione Europea. Thames ha affermato che si tratta del più grande investimento nella ricerca scientifica in Romania. Nel frattempo, paesi come Francia, Cina e Stati Uniti stanno portando avanti i propri progetti per produrre laser ancora più potenti.

Gli scienziati hanno sempre cercato di creare laser ancora più potenti. Tuttavia, a metà degli anni '80, si sono imbattuti in un ostacolo: non potevano aumentare la potenza senza compromettere l'amplificazione del fascio. Fu allora che Mourou e il suo allora studente, Strickland, inventarono una tecnica chiamata amplificazione a impulsi modulati in frequenza (CPA), che consentiva di ottenere potenza e amplificazione in modo sicuro.

Questa tecnica funziona allungando un impulso laser ultracorto, amplificandolo e comprimendolo nuovamente, creando l'impulso laser più corto e potente al mondo. La CPA è già stata applicata nella chirurgia oculare, ma potrebbe aprire la strada agli scienziati per spingere ulteriormente i limiti della tecnologia laser. "Useremo questo impulso ultra-potente per produrre acceleratori di particelle più compatti ed economici" per distruggere le cellule tumorali, ha affermato Mourou.

Altre potenziali applicazioni includono il trattamento dei rifiuti radioattivi, riducendone la durata di vita radioattiva, o la rimozione dei detriti spaziali. Per Mourou, il secolo scorso è stato l'era degli elettroni, mentre il XXI secolo è l'era dei laser.

An Khang (secondo AFP/Phys.org )

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