Passeggiando per l'American Cultural Garden [Parte 17]

John Ernst Steinbeck (1902-1968) è stato un giornalista e romanziere naturalista. Nato in California, di origini tedesche e irlandesi, gli fu conferito il Premio Nobel nel 1962.

Lo scrittore John Ernst Steinbeck.

Studiò botanica marina; i suoi studi universitari furono costantemente interrotti. Svolse molti lavori faticosi, come pastore, operaio chimico in una fabbrica di zucchero, addetto a un allevamento ittico, custode di una piantagione, operaio edile, marinaio… Intraprese poi la carriera di giornalista e scrittore, entrambe molto impegnative. A volte, lui e sua moglie dovettero mangiare pesce pescato da loro stessi.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, Steinbeck lavorò come corrispondente di guerra. Nel 1937 si recò in Unione Sovietica e scrisse il "Diario Russo" (1948). Dopo la guerra, la sua scrittura si concentrò spesso su temi sensazionalistici e psicologicamente inquietanti. " La valle dell'Eden" (1961) narra, attraverso la lente della psicoanalisi, la storia di una famiglia disgregata, di una madre che si prostituisce e di un figlio che causa la morte del fratello (una versione modernizzata del conflitto fratricida della Bibbia). In generale, la scrittura di Steinbeck fu molto discontinua.

Le sue prime opere, come il romanzo d'avventura *Cup of Gold* (1929), contenevano molti elementi romantici e mistici. La sua vita, fatta di duro lavoro, si rifletteva nei racconti che scrisse negli anni '30.

The Pastures of Heaven (1932) è una raccolta di racconti su persone semplici e modeste che vivono in una valle che porta questo nome; Tortilla Flat (1935) narra di nativi americani, bianchi e spagnoli che conducono una vita dura, immorale ma felice e spensierata in una baracca nella California meridionale; il manoscritto di quest'opera fu rifiutato da nove editori, ma una volta pubblicato fu ben accolto; In Dubious Battle (1935) racconta di uno sciopero dei raccoglitori di frutta stagionali in California; Of Mice and Men (1937) descrive la tragica vita dei lavoratori agricoli .

Con * Furore * (1939), Steinbeck consolidò il suo posto nel movimento letterario proletario americano degli anni '30; inizialmente, nutriva una certa simpatia per il Partito Comunista. In Vietnam esiste una traduzione di * Furore *, il cui titolo è "L'uva arrabbiata". Temo che questa traduzione sia di difficile comprensione, poiché i lettori vietnamiti si chiederanno perché l'uva sia arrabbiata. Inoltre, non riesco a trovare una traduzione che sia al contempo fedele al significato letterale e completa in senso figurato. L'autore paragona la rabbia, la rivolta, all'uva matura che ha fermentato: "Rabbia matura".

"Ripe Anger", vincitore del Premio Pulitzer nel 1940, descrive la miseria dei contadini americani senza terra, oppressi e sfruttati non meno del proletariato vietnamita costretto a lavorare nelle piantagioni di gomma lontano dalla propria patria.

Nel Midwest e nel Sud-ovest, la terra divenne sterile e i capitalisti meccanizzarono l'agricoltura; di conseguenza, i piccoli agricoltori declinarono. Le banche, in qualità di creditori, si impossessarono delle loro terre per sfruttarle direttamente: con un semplice trattore e un bracciante, potevano coltivare vaste distese di terra che prima sostenevano poche famiglie. Sfrattati dalle loro case, i contadini migrarono altrove. Volantini propagandistici promettevano loro che la California fosse un luogo di terre fertili e manodopera ben retribuita. Così centinaia di migliaia di persone partirono per l'Ovest. Dopo mesi di stenti, arrivarono solo per scoprire di essere stati ingannati. L'unico lavoro disponibile era la raccolta di frutta e cotone, e anche quello era stagionale. I proprietari terrieri aspettavano un grande afflusso di persone per assumere manodopera a basso costo. Erano anche banchieri e proprietari di fabbriche di conserve alimentari, quindi potevano dettare i prezzi. Li fecero crollare, soffocando i piccoli agricoltori e spesso impedendo loro persino di assumere mietitrici.

Si dispiegò una scena raccapricciante: i proprietari terrieri distrussero tonnellate di raccolti per mantenere alti i prezzi, mentre migliaia di famiglie soffrivano la fame. I poveri, temendo di perdere il lavoro, si rifiutarono di sostenere i nuovi migranti e, anzi, collusero con la polizia e l'apparato governativo per reprimerli. La terra promessa dei senzatetto si trasformò in un'immensa prigione.

Il racconto "La rabbia matura" si svolge in questo contesto tragico. Steinbeck concentra la sua attenzione sulla famiglia Joad in Oklahoma. Uno dei figli, Tom, uccide la sorella dell'uomo che aveva tentato di accoltellarlo durante una rissa. Dopo quattro anni di prigione, viene rilasciato con la promessa di mantenere la parola data.

La rabbia maturata è stata adattata in un film di pregio dal regista John Ford (1940), che raffigura la famiglia di Tom su un camion fatiscente diretto a ovest in cerca di lavoro. L'opera è un "romanzo tematico" e, pertanto, presenta diverse debolezze: vi sono ideali ingenui o confusi. L'autore condanna con veemenza la meccanizzazione agricola, desidera un ritorno al vecchio sistema agricolo, ma al contempo invoca una rivoluzione sociale. Si intrecciano diverse scuole di pensiero volte a risolvere l'ingiustizia sociale: il "trascendentalismo" di Emerson, la democrazia basata sulla terra di Whitman, il pragmatismo di W. James e il "New Deal" di F. Roosevelt con l'intervento del governo . I personaggi e le idee sono piuttosto rudimentali. Tuttavia, il suo valore risiede nella narrazione avvincente, nelle forti emozioni e nel potente messaggio, in cui il lettore può facilmente immedesimarsi, basato sulla compassione per gli oppressi e gli sfruttati.

Steinbeck possedeva una compassione unita alla tolleranza per i peccati e all'accettazione del disordine. Alcuni critici sostengono che si sia spinto troppo oltre in questa direzione, a volte compiacendosi nella rappresentazione della violenza e della depravazione umana. In alcuni casi, ha cercato di dimostrare che l'ordine, la rettitudine e il successo spesso si accompagnano alla spietatezza e alla crudeltà. Ha frequentemente descritto atteggiamenti irrazionali che potevano essere spiegati solo dalla passione.