La squadra esordiente ha fatto un debutto impressionante nella LIV Golf League.

Nata meno di due mesi fa e considerata la squadra più recente della LIV Golf League, la Legion XIII ha già vinto il suo torneo d'esordio e la partita inaugurale della stagione 2024 in Messico.

La Legion XIII è composta dal capitano Jon Rahm, ex numero uno al mondo e giocatore di categoria A del PGA Tour, Tyrrell Hatton, golfista con numerose vittorie nel DP World Tour e nel PGA Tour, il talento diciannovenne Caleb Surratt e Kieran Vincent, che ha appena debuttato come professionista dopo due anni, tra cui la vittoria all'International Series Vietnam dell'Asian Tour nel marzo 2023. Questa è la tredicesima squadra del circuito golfistico del Fondo di Investimento Pubblico Saudita (PIF), che prende il nome dalla Legione, simbolo militare dell'esercito romano durante il regno dell'imperatore Giulio Cesare.

Il processo di formazione della squadra si è svolto dal 7 dicembre, quando Rahm ha annunciato il suo contratto per giocare nella LIV Golf League, fino al completamento della rosa del Legion XIII, annunciata il 30 gennaio, e alla loro partita d'esordio due giorni dopo in Messico, allo stadio El Camaleon.

Il team Legion XIII solleva il trofeo del campionato LIV Golf Mayakoba 2024. Foto: LIV Golf — Il team Legion XIII solleva il trofeo del campionato LIV Golf Mayakoba 2024. Foto: *LIV Golf*

Prima di iniziare, il giovane membro Surratt ha avuto problemi con il check-in in albergo. Avendo solo 19 anni, la struttura richiedeva un garante. Tuttavia, Hatton, di 32 anni, è intervenuto con successo.

"Dopo aver fatto il check-in, sono rimasto in camera nel caso in cui Caleb avesse bisogno di aiuto, perché poco prima mi aveva guardato con aria preoccupata. E si è rivelato vero quando l'hotel ha detto che Caleb aveva bisogno di un garante maggiorenne. Così ho mostrato la mia patente di guida in modo che potesse salire in camera", ha raccontato Golf Monthly (Regno Unito) il 7 febbraio, riportando la versione dei fatti di Hatton.

Tutti i tornei della LIV Golf League si svolgono in tre round a colpi per determinare il campione individuale, mentre la competizione a squadre si basa sul punteggio combinato dei tre migliori giocatori dei primi due round, con l'intera squadra che accede al round finale.

Nella gara vera e propria sul percorso par 71 di Camaleon, Legion XIII era a pari merito al 7° posto (punteggio -4) dopo il primo round. Surratt era debilitato da un'intossicazione alimentare. Prima del secondo round, il capitano Rahm ha risollevato il morale della squadra con un video . Dopo quella fase, Legion XIII è salita al 2° posto (-10).

Prima del round finale, Rahm ha fatto ricorso alla sua vecchia tattica mentale, aggiungendo questa volta una citazione di un'altra leggenda del golf, Seve Ballesteros. Quando Legion XIII ha vinto il torneo con un punteggio di -24 il 4 febbraio, i media hanno chiesto informazioni sulla citazione, ma Hatton ha affermato di averla vista alla Ryder Cup, mentre Rahm si è rifiutato di rivelarla.

Nella fase decisiva, con partenza simultanea, la squadra di Rahm ha giocato bene fin dall'inizio, portandosi in testa dopo otto buche e aumentando gradualmente il vantaggio fino a otto colpi.

Ma a metà del percorso, hanno vacillato, ritrovandosi a soli tre colpi di distanza alla buca 13. Da quel momento in poi, però, Surratt ha rimediato ai suoi errori precedenti e ha dato un contributo significativo realizzando cinque birdie consecutivi. Questa prestazione ha permesso a Legion XIII di aggiudicarsi il trofeo e tre milioni di dollari, che sarebbero stati divisi equamente.

Tuttavia, nel tabellone individuale, Surratt ha chiuso al T13 (-5), Hatton al T8 (-7) e Vincent al T38. Nel tabellone, Rahm ha chiuso al T3 (-10) dopo aver realizzato un bogey nelle ultime due buche. Questo è stato un risultato deludente per Rahm, poiché il punteggio complessivo era di -12, detenuto da Joaquin Niemann e Sergio Garcia. Alla fine, Niemann si è portato a casa il trofeo e quattro milioni di dollari dopo aver sconfitto Garcia con un birdie alla quarta buca di spareggio.

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